Lawrence Welk is geboren
Voor de generatie die is opgegroeid met de big bands van de jaren ’30 en ’40, was de Lawrence Welk Show een gezegend eiland van rust in een wereld die gek werd van rock and roll, en het werd van 1955 tot 1982 elke zaterdagavond uitgezonden als een klok. Maar voor de kinderen en kleinkinderen die met hen meekeken, leek het meer op de “televisieshow die de tijd vergat”. De man op dit generatiepunt was een accordeon spelende, Elzasser geaccentueerde bandleider die elk nummer aftrapte met “A vun and a two” en eindigde met een vrolijk “Wunnerful, wunnerful”. Hoewel hij het oudere publiek in verrukking bracht, waren jongeren meestal niet zo gecharmeerd. Net zo polariserend op zijn eigen volkse manier als Elvis Presley op de zijne was, werd de onnavolgbare Lawrence Welk – de bedenker en koning van de “Champagne Music” – op 11 maart 1903 geboren op het platteland van North Dakota.
Welk’s ouders waren immigranten uit Elzas-Lotharingen die alleen Duits spraken tegen de negen kinderen die ze opvoedden op hun boerderij buiten Strasburg, North Dakota. Lawrence Welk leerde pas Engels toen hij begin 20 was, wat het accent verklaart dat zijn handelsmerk werd. Als plichtsgetrouwe zoon ging Welk in de vierde klas van school om fulltime op de boerderij te werken, maar hij besloot al vroeg dat hij een carrière in de muziek wilde. Hij leerde accordeon spelen van zijn vader, die zijn eigen antieke instrument bij zich had toen hij naar Amerika emigreerde. Lawrence versleet de goedkope postorder-accordeon die hij als jongen had gekocht, dus maakte hij een deal met zijn ouders: In ruil voor een lening van 400 dollar om een professionele accordeon te kopen, zou hij tot zijn 21ste op de boerderij van de familie blijven werken. Door kleine professionele optredens in de omgeving te spelen, schaafde Welk zijn muzikale vaardigheden bij en verdiende hij genoeg geld om zijn ouders terug te betalen toen hij in 1924 voorgoed het huis verliet.
In het begin van de jaren dertig had Lawrence Welk een graad in muziek behaald en maakte hij naam als leider van een rondreizend orkest. Hij had ook gefaald in een restaurant met “squeezeburgers” bereid op een accordeon-vormige grill, maar hij was erin geslaagd om een uniek merk te ontwikkelen als de voorstander van een aangename popstijl die “Champagne Music” werd genoemd vanwege de lichte en sprankelende kwaliteit. Na twee decennia van succes in het Midwesten trok Welk in 1951 naar Los Angeles, waar hij zich met zijn orkest vestigde in de Aragon Ballroom in Pacific Ocean Park. Het jaar daarop was hij voor het eerst te zien op de lokale televisie, en zijn show werd in 1955 door ABC opgepikt. Toen ABC The Lawrence Welk Show in 1971 stopte, regelde Welk zelfstandig een syndicaatsdeal die hem nog 11 jaar in de lucht hield en hem een van de rijkste entertainers van Amerika maakte.
Geboren op deze dag in 1903, overleed Lawrence Welk op 17 mei 1992.