Leonardo da Vinci: uitvindingen en ontdekkingen die de wereld veranderden

Wij weten veel over Leonardo di ser Piero da Vinci, maar er zijn er nog veel meer die nog ontdekt moeten worden (en helaas zal veel nooit ontdekt worden). Hij wordt algemeen beschouwd als het archetype van de “Renaissance man” en was een man wiens nieuwsgierigheid alleen werd geëvenaard door zijn intelligentie en talent. Hij was een wetenschapper, wiskundige, ingenieur, uitvinder, anatoom, schilder, beeldhouwer, architect, botanicus, musicus en schrijver. Velen beweren dat hij de slimste man was die ooit heeft geleefd – een waar genie – en zijn talenten op vele gebieden van wetenschap en kunst zijn gewoon onmogelijk te ontkennen. Na zoveel eeuwen geschiedenis is één ding zeker: hij was enig in zijn soort. Hier zijn enkele van de dingen waardoor Leonardo da Vinci heeft bijgedragen aan de mensheid:

Schaar

Zoiets eenvoudigs maar toch zo belangrijk als de schaar was van groot belang voor de ontwikkeling van de mensheid. Wie weet hoeveel eeuwen er voorbij zouden zijn gegaan zonder dat dit gereedschap gebruikt had kunnen worden, als de mens er niet was geweest. Denk eens aan al die kleermakers… niet veel werk meer voor hen, hè?

Toch is dit een van da Vinci’s meer controversiële uitvindingen, met archeologisch bewijs dat wijst op rudimentaire scharen uit het oude Egypte, en gekruiste scharen uit het oude Rome. Het is echter duidelijk dat da Vinci gedetailleerde schetsen van de schaar heeft gemaakt en waarschijnlijk heeft bijgedragen aan een verbeterd ontwerp.

Parachute

De eerste parachute werd in de 15e eeuw bedacht en geschetst door Leonardo Da Vinci. Het is moeilijk te geloven dat iets zo “modern” als een parachute meer dan 500 jaar geleden kon zijn uitgevonden. Leonardo’s parachute-ontwerp bestaat uit geseald linnen doek dat wordt opengehouden door een piramide van houten palen – ongeveer zeven meter lang. De uitvinding zou elke man in staat stellen “zich van elke grote hoogte naar beneden te werpen zonder enige verwonding op te lopen,” zei da Vinci. Maar omdat zijn ideeën zijn tijd ver vooruit waren, was de technologie niet in staat om zijn ideeën te ondersteunen, dus niemand vond een praktische parachute uit tot 1783.

Zoals veel van zijn monumentale ontdekkingen, werd Leonardo’s parachute nooit getest. Echter, het leuke is dat in 2000, waaghals Adrian Nichols daadwerkelijk een parachute bouwde gebaseerd op Leonardo’s ontwerpen. Ondanks de grote scepsis van de meeste mensen werkte de parachute probleemloos en Nichols gaf zelfs een compliment voor de soepele rit.

Mona Lisa

Het lijdt geen twijfel, het beroemdste schilderij ter wereld, de Mona Lisa (of Gioconda) fascineert mensen al eeuwenlang – en niet voor niets. Er wordt gezegd dat alleen al de lippen 10 jaar nodig hadden om te maken! Ook heeft het een indrukwekkende hoeveelheid theorieën aangewakkerd, niet alleen vanwege haar mysterieuze glimlach en impliciete (voor sommigen) seksuele hint, maar ook vanwege het feit dat ze ook enkele mannelijke trekken vertoont, ondanks het feit dat ze ook zwangere trekken heeft. Toch was het elke seconde waard, want het hele beeld – vooral de raadselachtige glimlach – is de bekroning van een genie.

Het schilderij is een portret van Lisa Gherardini, maar er is meer aan de hand dan alleen Lisa. Velen hebben de Mona Lisa gezien als een samensmelting van mannelijke en vrouwelijke gelaatstrekken, terwijl anderen er duidelijke kenmerken van de Maagd Maria in zien. Ondanks het feit dat ze niet aantrekkelijk is op een traditionele manier, belichaamt Gioconda de ideale vrouw. Haar blik fixeert de toeschouwer, ongeacht waar hij zich bevindt (serieus, probeer het eens), en haar nalatenschap legt een standaard voor kunst vast die nooit meer is gehaald.

Anatomische studies

Leonardo’s formele opleiding in de anatomie van het menselijk lichaam begon met zijn leerlingschap bij Andrea del Verrocchio, waarbij zijn leraar erop stond dat al zijn leerlingen anatomie leerden. Als kunstenaar was hij dol op topografische anatomie en tekende hij veel studies van spieren, pezen en andere zichtbare anatomische kenmerken. Zijn tekening van de Vitruviaanse man is iconisch: een naakte mannelijke figuur in twee boven elkaar liggende posities met zijn armen en benen uit elkaar en tegelijkertijd ingeschreven in een cirkel en een vierkant was in 1487 bijna een science fiction onderwerp. De afmetingen zijn die van een gemiddelde man, verrassend correct (alweer, voor de gemiddelde man).

Maar Leonardo stopte daar niet. Zijn meest diepgaande anatomische studies begonnen in 1506 met de dissectie van een 100-jarige man die hij van tevoren had gekend. Hij ging door met het verwerven van menselijke schedels en lijken voor dissectie, en hoe smerig dat ook mag klinken, in die tijd hielp het de wetenschap enorm vooruit. Helaas liet hij zijn anatomische belangstelling na verloop van tijd varen en zijn schetsen gingen eeuwenlang verloren en werden vergeten – sommige werden nooit meer teruggevonden.

Gineering

Tijdens zijn leven en zelfs daarna, werd Leonardo gewaardeerd als ingenieur. Toch was het met zijn verbeeldingskracht moeilijk om altijd praktisch te blijven, dus sommige van zijn uitvindingen waren niet te bedenken (althans niet in die tijd). In 2001 werd een visioen van hem nieuw leven ingeblazen door enkele ingenieurs die een kleine brug bouwden op basis van zijn ideeën. Gedurende een groot deel van zijn leven was Leonardo gefascineerd door het fenomeen van de vlucht en maakte hij vele studies over de vlucht van vogels, waaronder zijn Codex on the Flight of Birds uit ca. 1505. Maar toch, hoe groot is uw kans dat iemand de helikopters en tanks die u hebt ontworpen ook werkelijk bouwt? Zelfs vandaag de dag fascineren zijn ingenieursideeën onderzoekers nog steeds.

Veel van zijn ideeën waren onpraktisch, veel werden gewoon briljant toegepast, en op veel moest honderden jaren worden gewacht voordat ze konden worden toegepast. Ook zijn connectie met het metselwerk is wijd en zijd bekend en er zijn altijd speculaties geweest – sommige realistischer, andere complete fantasie. Blijf kijken voor een lijst van Leonardo’s meer poëtische ideeën, en speculaties die zijn ongelooflijke leven omringen.