Maghreb

Nachtzicht vanuit Tunis

Marrakech, uitzicht op de Atlas.

De haven van Essaouira in Marokko

De Maghreb (المغرب العربي al-Maġrib al-ʿArabī; ook weergegeven als Maghrib (of zelden Moghreb), wat in het Arabisch “plaats van verzameling” of “westelijk” betekent, is de regio van Afrika ten noorden van de Sahara-woestijn en ten westen van de Nijl – meer bepaald samenvallend met het Atlasgebergte. Geopolitiek omvat het gebied de Westelijke Sahara, Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, en soms Mauritanië (dat vaak in West-Afrika wordt geplaatst) – eenvoudiger gezegd, de lidstaten van de Unie van de Arabische Maghreb plus de Westelijke Sahara. Een inwoner of ding van de Maghreb wordt een Maghrebijn of Maghrebi genoemd.

Etymologie

Het woord maghreb is een Arabische term die letterlijk “plaats van ondergang (van de zon)” betekent, en dus “Westen”. Het is afgeleid van de wortel ghuroob, wat “ondergaan” of “verborgen zijn” betekent. Het wordt ook gebruikt op een manier die lijkt op het metaforische gebruik “verduisterd worden”, dat in het Engels wordt gebruikt.

In het Arabisch, maar niet in het Engels, verwijst Al Maghreb gewoonlijk naar Marokko: de volledige Arabische naam van Marokko (Al Mamlakah al Maghribīyah) vertaalt naar “het Westelijke Koninkrijk”. Historisch gezien heette Marokko Al Maghreb al Aqşá (“het Verre Westen”). De Engelse naam komt van Marruecos, een vroege Spaanse uitspraak voor Marrakesh.

Cultuur en wortels

Maghrebijnen zijn van gemengde afkomst. Ze zijn voornamelijk van Berberse en/of Arabische afkomst; de resulterende mix wordt soms (vooral in Mauritanië) Moors genoemd. De Trans-Sahara-handel heeft talrijke West-Afrikanen aangevoerd, wier gemiddelde aandeel in de bevolking toeneemt naarmate men zuidelijker gaat. In de noordelijke kustplaatsen daarentegen hebben verschillende golven van Europese immigranten de bevolking beïnvloed – met name Moriscos, Spaanse moslims die de Reconquista ontvluchtten, Turken die met het Ottomaanse Rijk overkwamen, en Fransen, Italianen, Spanjaarden en anderen die door de kapers gevangen waren genomen. Joodse gemeenschappen zijn van oudsher aanwezig in de oudere steden, en hebben door bekering bijgedragen tot de bredere genenpool. Vooral in Algerije immigreerde een grote Europese minderheid, de “pied noirs”, onder het Franse koloniale bewind; de overgrote meerderheid van hen vertrok echter onmiddellijk na de onafhankelijkheid.

Berberse talen worden bijna uitsluitend in de Maghreb gesproken, en werden oorspronkelijk overal in de Maghreb gesproken. De Arabische dialecten van de Maghreb hebben veel gemeenschappelijke kenmerken (zoals een eerste persoon enkelvoud aanwezig met n-) die hen onderscheiden van de dialecten van het Midden-Oosten en het grootste deel van Egypte. De Maghreb gebruikte van oudsher een specifiek westerse variant van het Arabische alfabet, met name gekenmerkt door het plaatsen van een punt onder fa en een enkele boven qaf; dit is grotendeels in onbruik geraakt sinds het einde van de twintigste eeuw.

De Maghreb heeft grotendeels een gemeenschappelijke culinaire traditie; Habib Bourguiba omschreef het zelfs als het deel van Noord-Afrika waar couscous het hoofdvoedsel is.

De regio is bijna geheel islamitisch in religie, en volgt de soennitische Maliki-school, hoewel er in sommige gebieden nog kleine Ibadi-gemeenschappen bestaan. Een sterke traditie van verering van marabouts en heiligengraven is te vinden in de hele regio, nog steeds herdacht door de proliferatie van “Sidi”’s op elke kaart van de regio, hoewel deze traditie aanzienlijk is afgenomen in de twintigste eeuw. Een netwerk van zaouias heeft van oudsher bijgedragen tot de verspreiding van basisgeletterdheid en kennis van de Islam in plattelandsgebieden.

De traditionele stadsarchitectuur van de regio wordt geïllustreerd door talrijke casbahs, oude steden met witgekalkte muren, smalle straatjes, appartementen met meerdere verdiepingen, gebouwd van steen, hout en modder.

Geschiedenis

Vanaf het einde van de ijstijd, toen de Sahara-woestijn opdroogde, werd het contact tussen de Maghreb en Afrika ten zuiden van de Sahara sterk beperkt door de moeilijkheid de woestijn over te steken. Dit bleef zo tot na de Arabische expansie en de verspreiding van de Islam; zelfs toen bleef de handel over de Sahara beperkt tot kostbare (maar vaak winstgevende) karavaan expedities, waarbij goederen als zout, goud, ivoor en slaven werden verhandeld.

Oorspronkelijk werd de Maghreb bewoond door “Kaukasische” Cro-Magnoïden (Iberomaurusiërs) in het noorden en door “Zwarte” volkeren in de Sahara. Later, rond 8000 v. Chr., kwamen er uit het oosten “Kaukasische” sprekers van noordelijke Afro-Aziatische talen, zoals het Berber, althans sinds de Capsiaanse cultuur.

Vele havens langs de Maghrebijnse kust werden bezet door Feniciërs, met name Carthagers; met de nederlaag van Carthago gingen veel van deze havens natuurlijk over naar Rome, en uiteindelijk kreeg dat de controle over de gehele Maghreb ten noorden van het Atlasgebergte, met uitzondering van enkele van de meest bergachtige gebieden zoals het Marokkaanse Rif.

De Arabieren bereikten de Maghreb in de vroege Umayyad tijd, maar hun controle erover was vrij zwak, en verschillende Islamitische “ketterijen” zoals de Ibadis en de Shia, die door sommige Berbers werden overgenomen, wierpen zich snel af van de Califhal controle in naam van hun interpretaties van de Islam. De Arabische taal werd pas later algemeen verbreid, als gevolg van de invasie van de Banu Hilal (die ironisch genoeg door de Berberse Fatimiden werd ontketend als straf voor het overlopen van hun Ziridische cliënten) in de jaren 1100. Gedurende deze periode fluctueerde de Maghreb tussen incidentele eenheid (zoals onder de Almohaden, en kortstondig onder de Hafsiden) en vaker verdeling in drie staten die ruwweg overeenkomen met het huidige Marokko, westelijk Algerije, en oostelijk Algerije en Tunesië.

Na de Middeleeuwen stond het gebied ten oosten van Marokko losjes onder controle van het Ottomaanse Rijk. Na de 19e eeuw werd het gekoloniseerd door Frankrijk, Spanje en later Italië.

Heden ten dage wonen er meer dan twee en een half miljoen Maghrebijnen in Frankrijk, vooral uit Algerije, en nog veel meer Fransen van Maghrebijnse afkomst.

Maghribi handelaars in de Joodse geschiedenis

In de tiende eeuw, toen het sociale en politieke klimaat in Bagdad steeds vijandiger werd tegenover Joden, vertrokken veel Joodse handelaars daar naar de Maghrib, Tunesië in het bijzonder. In de daaropvolgende twee (drie?) eeuwen werd een aparte sociale groep handelaars in de hele mediterrane wereld bekend als de Maghribis, die deze identificatie doorgaven van vader op zoon.

Bron: Avner Greif, ” Contract Enforceability and Economic Institutions in Early Trade: The Maghribi Traders’ Coalition,” American Economic Review 82: 128 ( 1994).

Moderne gebieden van de Maghreb

• Algerije
• Ceuta (een stad in Spanje)
• Libië
• Mauritanië
• Melilla (een stad in Spanje)
• Marokko
• Tunesië
• Westelijke Sahara

Middeleeuwse regio’s van de Maghreb

• Ifriqiya
• Djerid
• Sus/ Sousse
• Zab
• Hodna
• Rif
• Maghreb al-Awsat (Centrale Maghreb)
• Marokko (Maghreb al-Aqsa)
• Tamesna
• Tripolitanië