Maracas

Achtergrond

Een van de meest herkenbare percussie-instrumenten is de maracas, een paar rammelaars gemaakt van kalebassen. Maracas zijn essentieel voor Latijns- en Zuid-Amerikaanse orkesten en bands, en andere muziekvormen die het ritme van de maracas hebben overgenomen.

Maracas worden gebruikt als muziekinstrumenten, en ze zijn meestal ovaal of eivormig. De familie van muziekinstrumenten wordt in groepen verdeeld, afhankelijk van de wijze waarop het geluid wordt voortgebracht. Massieve of gesloten voorwerpen met een vol, kenmerkend geluid worden geclassificeerd als “idiofonen”. Maracas behoren tot een andere subgroep van instrumenten die worden geschud in plaats van geslagen. Tot de idiofonen die wel worden aangeslagen behoren cimbalen, castagnetten en de xylofoon.

De meest universele constructievorm van maracas maakt gebruik van gedroogde kalebassen met kralen, bonen of kleine steentjes erin. Aan elke kalebas is een handvat bevestigd, en het handvat kan niet alleen worden gebruikt om te schudden, maar sluit ook de lawaaimakers in. Het fabricageproces is geëvolueerd van het gebruik van uitsluitend natuurlijke materialen zoals kalebassen of andere plantenpeulen, hout en leer tot het gebruik van plastic en vezels.

Geschiedenis

Percussie-instrumenten, vooral trommels, bestonden al in het Stenen Tijdperk. Maracas zijn waarschijnlijk in verschillende oude beschavingen op bijna hetzelfde moment ontstaan. Van Afrikaanse stammen is bekend dat zij trommels en een grote verscheidenheid aan rammelaars en soortgelijke instrumenten bespeelden uit de tradities die door de eeuwen heen zijn overgeleverd. Ook de eilandbewoners van de Stille Zuidzee ontwikkelden een grote verscheidenheid aan rammelaars door gebruik te maken van planten die kalebasachtige zaaddozen voortbrachten; rammelaars zonder handvat werden zelfs gemaakt van kokosnoten die waren uitgedroogd. In Zuid-Amerika brachten maracas muziek en magie met elkaar in verband omdat toverdokters maracas gebruikten als symbolen van bovennatuurlijke wezens; de kalebassen stelden de hoofden van de geesten voor, en de toverdokter schudde met de kalebassen om ze op te roepen.

Net zoals maracas vandaag de dag onmisbaar zijn in Latijns- en Zuid-Amerikaanse ensembles, is de geschiedenis van de maracas het best te volgen via de kunstwerken van de precolumbiaanse Indianen, met name de stammen in Colombia, Venezuela, Brazilië en Paraguay. Aangenomen wordt dat het woord maraca aan het instrument is gegeven door het Araucanische volk van Centraal-Chili. Het wordt gebruikt voor alle kalebas-rammelaars, hoewel sommige ook meer specifieke namen hebben. In het gebied van West-Afrika langs de Atlantische Oceaan, Guinee genaamd, vertellen de inheemse bewoners de legende van een godin die een maraca maakte door witte kiezelstenen in een kalebas te stoppen, een harde kalebas die ook tot kookgerei wordt gevormd. Inheemse bewoners van Kongo in Afrika en de Hopi Indianen in Amerika delen de traditie om schildpadschelpen en manden te gebruiken voor rammelaars; toen kolonisten Europese goederen naar Amerika brachten, verzamelden inheemse Amerikanen lege hulzen, metalen kruidendoosjes en blikjes om rammelaars van te maken.

Spelers van maracas in de landen en streken in Zuid-Amerika geven de voorkeur aan kalebassen van verschillende variëteiten en unieke speelgewoonten. De “typische” maracas worden bespeeld in Colombia, maar muziekensembles in het Andesgebergte spelen kleinere maracas die gapachos worden genoemd omdat ze gevuld zijn met zaden van de gapacho-plant. In de Colombiaanse Llanos-regio spelen instrumentalisten op clavellinas, die vergelijkbaar zijn met gapachos. In Paraguay wordt de porrongo-kalebas gebruikt om maracas te maken, maar alleen de mannen bespelen ze. Venezolaanse ensembles gebruiken de maracas om basisritmes op te zetten, maar alleen de zangers in de groepen bespelen ze.

Sommige maracas familieleden hebben kralen aan de buitenkant. De kalebas is groter dan de typische maracas; de kalebas komt het meest voor. Het uiteinde wordt afgesneden, maar verder van het ronde lichaam van de kalebas, zodat de hals als handvat kan worden gebruikt. Er worden draden van dezelfde lengte afgeknipt en aan een middencirkel van draden geknoopt. Kralen worden langs de lengtes geregen en weer aan een cirkel rond de hals gebonden. Door met dit instrument te schudden, rammelen de losse snaren en kralen tegen de buitenkant van de holle kalebas.

In de moderne tijd gebruiken veel ritme- en percussiebands die alle muziekstijlen spelen, maracas. Componisten hebben er zelfs partijen voor geschreven in klassieke stukken; Prokofjevs Romeo en Julia, geschreven in 1935, vraagt bijvoorbeeld om maracas in de vurige gedeelten van dit ballet. Maracas worden zelfs op de vellen van trommels geslagen voor interessante effecten in klassieke muziek. Leonard Bernstein schreef de Jeremiah Symphony in 1942 en noteerde muziek voor maracas die als drumstokjes werden gebruikt.

Ruw materiaal

Voor de fabricage zijn materialen voor de drie belangrijkste onderdelen van de maracas nodig. De holle ovale top wordt de bel genoemd. Hij kan worden gemaakt van bijna elke soort kalebas of zaaddoos die kan worden gedroogd of uitgehold. Bij de traditionele constructie wordt ook leer gebruikt dat in twee delen wordt gesneden, de vorm van de bel krijgt en langs de naden wordt vastgestikt. Plastic of vezels kunnen in ronde of ovale vormen worden gegoten voor de bellen. Plastic maracas met kleine, ronde belletjes in felle kleuren zijn speelgoed en leermiddelen voor kinderen en worden onder aanstekelijke namen op de markt gebracht.

De bolletjes die het geluid maken wanneer de maracas worden geschud zijn traditioneel de gedroogde zaden uit het binnenste van de kalebas. Andere zaden, bonen, kralen, metalen pellets, en zelfs schelpen en knopen kunnen in maracas worden gebruikt. Het veranderen van het soort materiaal en het aantal bonen binnenin zal het geluid veranderen.

Het handvat is gemaakt van hout of plastic. Hout is het traditionele materiaal en werd gesneden of gehakt om de opening in de kalebas te passen en om een aantrekkelijke vorm te maken die prettig was om vast te houden en te schudden. Tegenwoordig wordt nog steeds hout gebruikt, maar het wordt gevormd met een draaibank om een uniform, aantrekkelijk handvat te maken. Makers van maracas geven de voorkeur aan Caraïbisch hout, vooral vanwege de schoonheid ervan; maar er wordt ook zacht tot ultrahard hout gekozen, afhankelijk van de grootte, de vorm en het uiterlijk van de maracas.

Mindere materialen zijn zwaar garen dat wordt gebruikt om de helften van leren maracas aan elkaar te naaien, en dik touw dat rond de bovenkant van het handvat en de basis van de kalebas wordt gewikkeld en vervolgens wordt vastgelijmd om ze bij elkaar te houden. Linnen banden (zoals zoomtape) kunnen ook rond de verbinding van handvat en kalebas worden gewikkeld.

Ontwerp

Het ontwerp van maracas heeft een traditionele vorm aangenomen, ook al zijn er vele variaties binnen de familie van de rammelaars. Maracas hebben een ovale top of bel in een holle, buitenste schaal en bevatten voorwerpen ter grootte van een boon die tegen de schaal rammelen wanneer het instrument wordt geschud. Om de maracas te schudden is een handvat bevestigd.

Binnen deze basisbeschrijving kunnen de materialen die worden gebruikt om de bel, de bonen en het handvat te maken, variëren in materiaalsoort, vorm en grootte. Traditionele maracas zijn kalebassen of gestikt leer met houten handvatten. De moderne technologie heeft echter harde vezels en kunststoffen voor de bel geproduceerd, evenals plastic lawaaimakers. Machines zoals draaibanken kunnen worden gebruikt om handvatten te vormen die precies op de bel passen. Machines stikken de delen van de bel wanneer deze van leer zijn gemaakt. Moderne lijmen zijn ook een technische verbetering die ervoor zorgen dat de klok, de handvatten en de bindingen duurzaam passen. Fabrikanten gebruiken klimaatgecontroleerde ruimten om de kalebassen zorgvuldig te drogen. Als ze te snel worden gedroogd, krimpen en verschrompelen de buitenste vliezen.

De ontwerpen op de buitenkanten van de klokken zijn ook gevarieerd en van verschillende materialen gemaakt. De meeste kalebassen zijn aan de buitenkant beschilderd met felle kleuren uit hun geboortestreek of met kleuren die passen bij de instrumentale groep of muziekstijl. Rood, geel en groen zijn een levendige, populaire kleurencombinatie, maar afbeeldingen in donkerbruin op het geel tonen instrumenten, inheemse volkeren, of stranden en bomen of andere scènes. Hawaïaanse dansers bespelen kalebassen met veren die zijn opgehangen aan de band rond het handvat, en de veren zwaaien met de dansers mee.

Het fabricageproces

1. Fabrikanten van percussie-instrumenten maken gewoonlijk vele variëteiten instrumenten, variërend van pauken (tympani genoemd) tot xylofoons en maracas. Zij kopen natuurlijke materialen van een leverancier, maar bewerken hun eigen machines volgens hun normen voor het snijden en vormen van deze materialen. Om maracas van kalebassen te maken, kopen zij kalebassen van een plaatselijke leverancier, vaak een boer. De fabrikanten zagen het smalle uiteinde van elke kalebas af met een lintzaag met dunne bladen. Messen of lepels met een lang handvat en smalle kommen worden gebruikt om de vliezen en zaden uit de kalebas te schrapen. De vliezen worden weggegooid, maar de zaden worden gewassen en bewaard.
2. Na het schoonmaken van de binnenkant van de kalebassen worden de kalebassen en de zaden gedroogd in een ruimte met klimaatbeheersing. Voor sommige stijlen en als de halzen van de kalebassen lang genoeg zijn, worden de halzen ook gedroogd en bewaard bij de kalebassen waar ze vandaan komen. Kalebassen worden gewoonlijk maanden (en soms wel een jaar) in deze gecontroleerde omstandigheden gedroogd, zodat de binnenkant volledig droogt en de buitenkant niet kreukt.
3. Als de halzen van de kalebassen niet worden gebruikt, worden houten handvatten op de juiste lengte en in de juiste vorm gezaagd. Met behulp van een draaibank kan het handvat worden gevormd met afgeronde randen, zodat het gemakkelijk vast te pakken is. In sommige gevallen wordt een groter deel van het halsuiteinde van de kalebas afgesneden om de vliezen en de zaden sneller te kunnen verwijderen en de kalebas sneller te kunnen drogen. In dat geval wordt het uiteinde van het handvat dat aan de kalebas zal worden bevestigd, in een trechtervorm gesneden die op de kalebas past. Sommige handvatten zijn veel eenvoudiger en lijken op staafvormige stukken hout, deuvels genaamd. De verschillende soorten en vormen handvatten worden in dozen bewaard om te worden gemonteerd wanneer de kalebassen klaar zijn.
4. Wanneer de kalebassen en de zaden gedroogd zijn, kunnen de buitenkanten van de kalebassen worden geschuurd om eventuele onregelmatigheden glad te strijken. Elke kalebas wordt dan gedeeltelijk gevuld met zaden. Andere lawaaimakers zoals bonen of kleine stenen kunnen worden gebruikt voor verschillende geluidseffecten, en de hoeveelheid zaden of andere materialen is ook van invloed op het geluid. Fabrikanten hebben meestal hun eigen speciale formule voor het vullen van kalebassen of maracas van andere materialen. Percussionisten vragen ook om bepaalde geluiden, dus sommige maracas worden op maat gemaakt.
5. De handvatten worden dan aan de kalebassen bevestigd. De handvatten met een uitlopende bovenkant worden aan de kalebassen met grotere openingen vastgemaakt, en de bovenkant van de handvatten wordt aangepast aan de kalebas. De gemonteerde handvatten worden vervolgens aan de kalebassen gelijmd. Na droging kan de verbinding tussen de kalebas en het handvat worden geschuurd, zodat de verbinding nauwelijks zichtbaar is. Lange halzen die met hun kalebassen zijn opgeslagen, worden ook op hun plaats gelijmd met lijm met een hoge sterkte en een lange levensduur.

   Wanneer de handvatten niet zijn afgestemd op de bellen van de maracas, kan een overgangsverbinding tussen het handvat en elke kalebas nodig zijn. Sommige stijlen maracas gebruiken een rond stuk hout dat aan beide delen wordt gelijmd en omwikkeld met bindband voor een aantrekkelijke afwerking. Bij andere stijlen wordt in lijm gedrenkt garen rond de bovenkant van het handvat en de onderkant van de bel gewikkeld. Een tweede laag bindgaren wordt toegevoegd om het uiterlijk glad te maken.

6. Wanneer de maracas in elkaar zijn gezet en de lijm is opgedroogd, worden de maracas geverfd. In sommige gevallen worden ze in hun natuurlijke staat gelaten. De maracas worden met de hand beschilderd met heldere lak; meestal worden verschillende lagen aangebracht om een gelijkmatige afwerking te verkrijgen en de randen van de kleuren te mengen. Als de verf is opgedroogd, worden de instrumenten van een laagje schellak voorzien, dat eveneens wordt gedroogd.
7. Als laatste stap worden de maracas individueel per paar in een doos verpakt. Het inpakken van de afzonderlijke rammelaars voorkomt dat ze tegen elkaar stoten. De paren in dozen worden vervolgens in bulk verpakt voor verzending naar distributeurs of instrumentenwinkels.

Kwaliteitscontrole

Hoewel maracas relatief eenvoudig zijn, zijn het toch muziekinstrumenten die zorgvuldigheid bij de vervaardiging vereisen. Vakkundige ambachtslieden voeren alle stappen bij het maken van maracas uit, en bij veel stappen is handwerk essentieel. De fabrikanten houden toezicht op het proces, maar de arbeiders zelf zijn de ware kwaliteitscontroleurs omdat trots op hun werk vaardigheid en aandacht vereist. De arbeiders testen ook de geluidskwaliteit van het instrument. Als het vulmateriaal aan elkaar kleeft, moet de maraca worden weggegooid.

Byprodukten/Afval

De fabricage van maracas levert geen bijprodukten op, hoewel veel stijlen in dezelfde fabriek kunnen worden gemaakt. Ook het afval is zeer beperkt. Membranen en zaden van de kalebassen kunnen worden afgevoerd als groenafval dat kan worden gecomposteerd. Houtkrullen en zaagsel en afsnijdsels van andere onderdelen zijn gering in volume.

De toekomst

Maracas hebben een lang verleden en een veelbelovende toekomst vanwege hun ritmische geluid. Het zijn vaak eerste instrumenten voor kinderen en hebben dus gelukkige associaties. Musicologen, die de geschiedenis van muziekstijlen bewaren die misschien niet zijn opgeschreven, zijn in vele delen van de wereld bezig met het opnemen en documenteren van etnische muziek waarbij maracas worden gebruikt, zodat dit muzikale erfgoed niet verloren zal gaan. In de moderne muziek hebben deze percussie-instrumenten een comfortabele plaats gevonden in vele muziekstijlen. De recente en toenemende populariteit van latin-muziek heeft maracas in de belangstelling gebracht, en etnische muziek vraagt om het essentiële geluid van de maracas. Opnames verspreiden deze fascinatie, waardoor een steeds groter publiek voor de maracas ontstaat.

Waar vindt u meer

Boeken

Baines, Anthony, ed. Muziekinstrumenten door de eeuwen heen. New York: Walker and Company, 1976.

Buchner, Alexander. Folk Music Instruments. New York: Crown Publishers, Inc., 1972.

Hunter, Ilene, and Marilyn Judson. Simple Folk Instruments to Make and to Play. New York: Simon and Schuster, 1977.

Sadie, Stanley, ed. The Grove Dictionary of Musical Instruments. Vol. 2. London: Macmillan Press, 1984.

Other

Jansky, Charlotte. “Allegro Music.” AllegroMusic-Fremount.com Web Page. December 2001. <http://www.allegromusicfremont.com>.

Mambiza Drums & Percussion Web Page. December 2001. <http://www.mambiza.com>.

GillianS.Holmes