Minstens zeven doden bij vurige crash van B-17 Flying Fortress uit de Tweede Wereldoorlog

WINDSOR LOCKS, Conn – Een B-17 bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog met 13 inzittenden aan boord stortte woensdag neer op de op één na drukste luchthaven van New England nadat hij bij het opstijgen mechanische problemen had gekregen.

De viermotorige, propeller aangedreven B-17G Flying Fortress had moeite om in de lucht te komen en knalde tegen een onderhoudsschuur op Bradley International Airport toen de piloten terug cirkelden voor een landing, zeiden ambtenaren en getuigen.

De herstelde zware bommenwerper had 10 passagiers en drie bemanningsleden, zeiden de autoriteiten. De staatsambtenaar die het dodental gaf was niet gemachtigd om het onderzoek te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.

Zwarte rook steeg op uit het vliegveld toen hulpdiensten reageerden op de crash op het vliegveld in Windsor Locks, Connecticut, net ten noorden van Hartford.

Connecticut Public Safety Commissioner James Rovella zei uren na de crash dat sommigen aan boord ernstig verbrand waren, en “de slachtoffers zijn zeer moeilijk te identificeren.”

Ten minste zes mensen werden naar het ziekenhuis gebracht, drie van hen ernstig gewond, zeiden de autoriteiten. Eén persoon op de grond raakte ook gewond.

×

Schrijf je in voor de Air Force Times Daily News Roundup om elke middag de top Air Force verhalen te ontvangen.

Bedankt voor het inschrijven.

Door ons uw emailadres te geven, meldt u zich aan voor de Air Force Times Daily News Roundup.

“Op dit moment gaat mijn hart echt uit naar de families die wachten,” zei Gov. Ned Lamont. “

En we gaan ze de beste informatie geven die we kunnen zo snel als we kunnen op een eerlijke manier.”

Het gepensioneerde, civiel-geregistreerde vliegtuig werd geassocieerd met de Collings Foundation uit Stow, Massachusetts, die zijn “Wings of Freedom” vintage vliegtuig display, twee Tweede Wereldoorlog gevechtsvliegtuigen en drie bommenwerpers, deze week naar Bradley International bracht.

De vintage bommenwerper, een van de meest gevierde geallieerde vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, werd gebruikt om geschiedenisfanaten en vliegtuigliefhebbers mee te nemen op korte vluchten, waarbij ze konden opstaan en rondlopen door het luidruchtige en winderige interieur.

De Vliegende Fortress was een paar minuten in de vlucht toen de piloten een probleem meldden en zeiden dat het geen hoogte won, zeiden de ambtenaren. Ze verloren de controle toen het vliegtuig landde en het raakte de loods iets voor 10 uur ’s ochtends.

De luchthaven werd daarna gesloten, maar heropende ongeveer 3½ uur later een enkele baan.

Vluchtgegevens van FlightAware laten zien dat het vliegtuig ongeveer 8 mijl had afgelegd en een hoogte van 800 voet had bereikt.

In opnames van audio transmissies, vertelde een piloot een luchtverkeersleider dat hij moest terugkeren naar de luchthaven en onmiddellijk moest landen. Op de vraag waarom, zei hij: “

De National Transportation Safety Board heeft een team gestuurd om de oorzaak van de crash te onderzoeken.

Brian Hamer, uit Norton, Massachusetts, zei dat hij minder dan een mijl verderop was toen hij een B-17 zag vliegen, “die je normaal niet ziet”, recht boven hem, kennelijk zonder succes proberend hoogte te winnen.

Een van de motoren begon te sputteren, en er kwam rook uit de achterkant, zei Hamer. Het vliegtuig maakte een wijde bocht en ging terug in de richting van het vliegveld, zei hij.

“Toen hoorden we al het gerommel en de donder, en al die rook die omhoog kwam, en we dachten dat het niet goed was,” zei Hamer.

Antonio Arreguin zei dat hij op een bouwplaats in de buurt van het vliegveld had geparkeerd om te ontbijten toen hij een explosie hoorde. Hij zei dat hij het vliegtuig niet zag, maar dat hij de hitte van het vuur kon voelen, dat ongeveer 250 meter verderop was.

“Voor me zie ik een grote oranje vuurbal, en ik wist dat er iets was gebeurd,” zei hij. “De vuurbal was erg groot.”

Een minuut na de eerste explosie volgde een kleinere explosie, zei hij.

“Onze gedachten en gebeden zijn bij degenen die op die vlucht zaten, en we zullen voor altijd dankbaar zijn voor de heldhaftige inspanningen van de eerste hulpverleners op Bradley,” zei de Collins Foundation in een verklaring.

“Het vluchtteam van de Collings Foundation werkt volledig mee met de autoriteiten om de oorzaak van het neerstorten van de B-17 Flying Fortress vast te stellen en zal verder commentaar geven wanneer details bekend worden.”

Hetzelfde vliegtuig stortte ook neer in 1987 tijdens een vliegshow in de buurt van Pittsburgh, waarbij verschillende mensen gewond raakten, aldus de stichting. De bommenwerper werd getroffen door een harde zijwind toen hij landde, overschreed een landingsbaan en stortte naar beneden. Hij werd later gerepareerd.

De crash reduceert het aantal actief vliegende B-17’s tot negen, zei Rob Bardua, woordvoerder van het National Museum of the U.S. Air Force, in de buurt van Dayton, Ohio.

De door Boeing gebouwde B-17 Vliegende Forten – 74 voet lang, met een spanwijdte van 104 voet – werden gebruikt bij bombardementen bij daglicht tegen Duitsland tijdens de oorlog. De missies waren uiterst riskant, met hoge aantallen slachtoffers, maar hielpen de industriële oorlogsmachine van de nazi’s te breken.

De B-17 die neerstortte was gebouwd in 1945, te laat om gevechten te zien in de oorlog, volgens de Collings Foundation.

Het diende in een reddingssquadron en een militaire luchttransportdienst voordat het werd blootgesteld aan de effecten van drie nucleaire explosies tijdens het testen, aldus de stichting. Het werd later als schroot verkocht en uiteindelijk gerestaureerd. De stichting kocht het in 1986.

“Dit is nogal schokkend. Het is een verlies om een B-17 te verliezen,” zei Hamer, wiens vader bij de luchtmacht diende. “Ik bedoel, er zijn er niet veel meer van over.”

Collins deed verslag vanuit Hartford. Associated Press-schrijvers Michael Melia en Susan Haigh droegen bij aan dit verslag vanuit Hartford.

Chris Ehrmann is korpslid voor Report for America, een non-profitorganisatie die lokale berichtgeving ondersteunt, in een partnerschap met The Associated Press voor Connecticut. The AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.