Mixen van alcohol en energiedrankjes ‘heeft hetzelfde effect op de hersenen als het innemen van cocaïne’

Drinken van wodka gemengd met Red Bull verandert de hersenen op een vergelijkbare manier als het innemen van cocaïne, hebben deskundigen gewaarschuwd.

Het mixen van energiedrankjes met alcohol verandert de activiteit in de hersenen van adolescenten – die aanhoudt tot in de volwassenheid, zo ontdekten zij.

Energiedrankjes, zoals Red Bull en Monster, bevatten wel tien keer zoveel cafeïne als frisdrank en worden vaak op tieners gericht.

Er is echter weinig bekend over de gezondheidseffecten van de drankjes, vooral als ze met alcohol worden genuttigd.

Dr Richard van Rijn en zijn team aan de Purdue University, Indiana, onderzochten de effecten van het mixen van energiedrankjes met een hoog cafeïnegehalte en alcohol bij adolescente muizen.

Hij zei: “Het lijkt erop dat de twee stoffen (hoge energiedranken en alcohol) samen hen over een grens duwen die veranderingen in hun gedrag veroorzaakt en de neurochemie in hun hersenen verandert.

“We zien duidelijk effecten van de gecombineerde dranken die we niet zouden zien als we de een of de ander zouden drinken.”

Deze alcoholstudies kunnen niet worden uitgevoerd bij adolescente mensen – om ethische redenen.

Maar onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat de veranderingen in de hersenen van muizen die aan drugs worden blootgesteld, sterk lijken op de veranderingen bij mensen.

De Purdue-onderzoekers ontdekten dat herhaalde blootstelling aan cafeïnehoudende alcohol de muizen steeds actiever maakte – vergelijkbaar met de muizen die cocaïne kregen toegediend.

Zij ontdekten ook verhoogde niveaus van een eiwit, FosB genaamd, dat een marker is van langetermijnveranderingen in de hersenchemie en dat verhoogd is bij mensen die drugs als cocaïne misbruiken.

Dr. van Rijn voegde daaraan toe: “Dat is een van de redenen waarom het zo moeilijk is voor drugsgebruikers om te stoppen, vanwege deze blijvende veranderingen in de hersenen.”

De muizen die alcohol kregen toegediend, vertoonden op volwassen leeftijd ook een lichte tolerantie voor cocaïne, zo stelden de onderzoekers vast.

Graduaatstudente Meridith Robins, die aan de studie meewerkte, ontdekte dat muizen die tijdens hun adolescentie aan cafeïnehoudende alcohol waren blootgesteld, minder gevoelig waren voor de plezierige effecten van cocaïne naarmate ze ouder werden.

Dit betekent dat ze meer cocaïne moeten gebruiken om dezelfde “high” te krijgen.

Dr. van Rijn zei: “Muizen die waren blootgesteld aan alcohol en cafeïne waren als volwassenen enigszins afgestompt van de belonende effecten van cocaïne.

“Muizen die waren blootgesteld aan alcoholische dranken met een hoog cafeïnegehalte vonden cocaïne later niet zo plezierig. “Ze kunnen dan meer cocaïne gebruiken om hetzelfde effect te krijgen.”

Het komt nadat een recente studie heeft aangetoond dat Red Bull in feite de symptomen van psychose bij jonge mensen kan verlichten.

Gavin Partington, directeur-generaal van de British Soft Drinks Association (BSDA) zei: “Er is geen aanwijzing dat energiedranken een specifiek effect hebben (negatief of positief) op volwassenen of tieners in verband met alcoholgebruik.

“Vorig jaar concludeerde de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) dat het onwaarschijnlijk is dat cafeïne een negatieve wisselwerking heeft met energiedranken of met alcohol.

“Iedereen die alcohol drinkt, moet dit echter met mate doen, of het nu gemengd is met een energiedrank of niet.”

De Purdue studie werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.