Mobutu Sese Seko
Begin van zijn bewind, Mobutu consolideerde zijn macht door politieke rivalen, separatisten, coupplegers en andere bedreigingen van zijn bewind in het openbaar te executeren. Om een voorbeeld te stellen, werden velen opgehangen voor een groot publiek. Onder hen bevond zich de voormalige premier Evariste Kimba, die samen met drie kabinetsleden – Jérôme Anany (minister van Defensie), Emmanuel Bamba (minister van Financiën), en Alexandre Mahamba (minister van Mijnbouw en Energie) – in mei 1966 werd berecht en op 30 mei voor een publiek van 50.000 toeschouwers naar de galg werd gestuurd. De mannen werden geëxecuteerd op beschuldiging van contacten met kolonel Alphonse Bangala en majoor Pierre Efomi, met het oogmerk een staatsgreep te beramen. Mobutu verklaarde de executies als volgt: “Men moest een spectaculair voorbeeld stellen, en de voorwaarden scheppen voor de discipline van het regime. Wanneer een opperhoofd een besluit neemt, beslist hij – punt.”
In 1968 werd Pierre Mulele, Lumumba’s minister van Onderwijs en rebellenleider tijdens de Simba-opstand van 1964, uit zijn ballingschap in Brazzaville gelokt in de overtuiging dat hij amnestie zou krijgen. In plaats daarvan werd hij gemarteld en gedood door Mobutu’s troepen. Terwijl Mulele nog in leven was, werden zijn ogen uitgestoken, zijn genitaliën afgerukt en zijn ledematen een voor een geamputeerd.
Mobutu gaf het martelen en vermoorden later op en schakelde over op een nieuwe tactiek: het omkopen van politieke rivalen. Hij gebruikte de slogan “Hou je vrienden dichtbij, maar je vijanden nog dichterbij” om zijn tactiek te beschrijven van het omkopen van politieke tegenstanders door omkoping. Een favoriete tactiek van Mobutu was het spelen van “stoelendans”, waarbij hij de leden van zijn regering liet rouleren en het kabinetsrooster voortdurend veranderde om ervoor te zorgen dat niemand een bedreiging voor zijn bewind zou vormen. Een andere tactiek was het arresteren en soms martelen van dissidente regeringsleden, om hen later gratie te verlenen en hen te belonen met een hoge functie.
In 1972 probeerde Mobutu tevergeefs zichzelf tot president voor het leven te laten benoemen. In juni 1983 verhief hij zichzelf tot veldmaarschalk; het bevel werd ondertekend door generaal Likulia Bolongo. Victor Nendaka Bika, in zijn hoedanigheid van vice-voorzitter van het Bureau van het Centraal Comité, de tweede autoriteit in het land, hield een toespraak vol lof over president Mobutu.
Om de opbrengsten van de Congolese rijkdommen binnen te halen, nationaliseerde Mobutu aanvankelijk bedrijven in buitenlandse handen en dwong hij Europese investeerders het land uit te gaan. Maar in veel gevallen gaf hij het beheer van deze bedrijven in handen van familieleden en naaste medewerkers, die al snel hun eigen corruptie toepasten en de activa van de bedrijven stalen. Tegen 1977 had dit een dusdanige economische inzinking veroorzaakt dat Mobutu gedwongen was te proberen buitenlandse investeerders terug te lokken. In dat jaar vielen in Angola gevestigde Katangaanse rebellen Zaïre binnen, als vergelding voor Mobutu’s steun aan anti-MPLA-rebellen. Frankrijk stuurt 1.500 Marokkaanse parachutisten het land in en slaat de rebellen af, waarmee een einde komt aan Shaba I. De rebellen vallen Zaïre opnieuw aan, in grotere getale, met de invasie van Shaba II in 1978. De regeringen van België en Frankrijk zetten troepen in met logistieke steun van de Verenigde Staten en versloegen de rebellen opnieuw.
Mobutu werd in 1977 en 1984 herkozen in verkiezingen met één kandidaat. Hij besteedde het grootste deel van zijn tijd aan het vergroten van zijn persoonlijke fortuin, dat in 1984 werd geschat op 5 miljard dollar. Hij hield het grootste deel ervan buiten het land in Zwitserse banken (er werd echter een betrekkelijk kleine 3,4 miljoen dollar in Zwitserse banken aangetroffen nadat hij was afgezet.). Dit was bijna gelijk aan het bedrag van de buitenlandse schuld van het land op dat moment. In 1989 was de regering gedwongen om internationale leningen van België niet af te lossen.
Mobutu bezat een vloot van Mercedes-Benz voertuigen waarmee hij tussen zijn talrijke paleizen reisde, terwijl de wegen in het land verslechterden en veel van zijn mensen honger leden. De infrastructuur stortte vrijwel in en veel ambtenaren werden maandenlang niet betaald. Het meeste geld werd overgeheveld naar Mobutu, zijn familie en politieke en militaire leiders. Alleen de speciale presidentiële divisie – van wie zijn fysieke veiligheid afhing – werd adequaat of regelmatig betaald. Een populair gezegde, “de ambtenaren deden alsof ze werkten, terwijl de staat deed alsof hij hen betaalde”, gaf deze grimmige realiteit weer.
Een ander kenmerk van Mobutu’s economisch wanbeheer, dat rechtstreeks verband hield met de manier waarop hij en zijn vrienden zoveel van de rijkdom van het land wegsluisden, was de ongebreidelde inflatie. De snelle daling van de reële waarde van salarissen werkte een cultuur van corruptie en oneerlijkheid onder allerlei overheidsdienaren in de hand.
Mobutu stond bekend om zijn opulente levensstijl. Hij voer op de Congo op zijn jacht Kamanyola. In Gbadolite bouwde hij een paleis, het “Versailles van de jungle”. Voor winkeltrips naar Parijs charterde hij een Concorde van Air France; hij liet de luchthaven van Gbadolite bouwen met een start- en landingsbaan die lang genoeg was om de Concorde lang genoeg te laten opstijgen en landen. In 1989 charterde Mobutu de Concorde F-BTSD voor een reis van 26 juni tot 5 juli om een toespraak te houden voor de Verenigde Naties in New York City, vervolgens op 16 juli voor de viering van het tweehonderdjarig bestaan van Frankrijk in Parijs (waar hij te gast was bij president François Mitterrand), en op 19 september voor een vlucht van Parijs naar Gbadolite, en nog een non-stop vlucht van Gbadolite naar Marseille met het jeugdkoor van Zaïre.
Mobutu’s bewind kreeg een reputatie als een van ’s werelds belangrijkste voorbeelden van kleptocratie en nepotisme. Naaste familieleden en leden van de Ngbandi-stam kregen hoge posities in het leger en de regering, en hij bereidde zijn oudste zoon Nyiwa voor om hem als president op te volgen; Nyiwa stierf echter in 1994 aan AIDS.
Mobutu leidde een van de meest duurzame dictaturen in Afrika en vergaarde een persoonlijk fortuin van naar schatting meer dan 5 miljard dollar door de rijke natuurlijke hulpbronnen van zijn land te verkopen terwijl de bevolking in armoede leefde. Tijdens zijn ambtsperiode vormde hij een totalitair regime dat verantwoordelijk was voor talrijke schendingen van de mensenrechten, probeerde hij het land te zuiveren van alle Belgische culturele invloeden en huldigde hij een anticommunistische houding om positieve internationale steun te verwerven.
Mobutu was het onderwerp van een van de meest wijdverbreide persoonlijkheidscultussen van de twintigste eeuw. Het avondjournaal opende met een afbeelding van hem die als een god door de wolken neerdaalde. Zijn portretten hingen op vele openbare plaatsen en regeringsambtenaren droegen reversspelden met zijn portret. Hij had titels als “Vader van de Natie”, “Messias”, “Gids van de Revolutie”, “Roerganger”, “Stichter”, “Redder van het Volk”, en “Opperste Strijder”. In de documentaire uit 1996 over het gevecht tussen Foreman en Ali in Zaïre in 1974, is te horen hoe dansers die de strijders begeleiden “Sese Seko, Sese Seko” scanderen. Op een bepaald moment, begin 1975, was het de media verboden om iemand anders dan Mobutu bij naam te noemen; anderen werden alleen aangeduid met de functies die zij bekleedden.
Mobutu profiteerde met succes van de spanningen in de Koude Oorlog tussen Europese naties en de Verenigde Staten. Hij kreeg aanzienlijke steun van het Westen en zijn internationale organisaties, zoals het Internationaal Monetair Fonds.
Buitenlands beleidEdit
Betrekkingen met BelgiëEdit
De betrekkingen tussen Zaïre en België schommelden tijdens de Mobutu-jaren tussen innige intimiteit en openlijke vijandigheid. De Belgische beleidsmakers reageerden meestal mat wanneer Mobutu tegen de belangen van België inging, wat deels te verklaren was door de sterk verdeelde Belgische politieke klasse. De betrekkingen verzuurden in het begin van Mobutu’s bewind door geschillen over de aanzienlijke Belgische handels- en industriële participaties in het land, maar daarna warmden ze snel op. Mobutu en zijn familie werden in 1968 als persoonlijke gasten ontvangen door de Belgische vorst en in datzelfde jaar werd een verdrag ondertekend voor wetenschappelijke en technische samenwerking. Tijdens het zeer geslaagde bezoek van Koning Boudewijn aan Kinshasa in 1970 werd een verdrag van vriendschap en samenwerking tussen de twee landen ondertekend. Mobutu verscheurde dit verdrag echter in 1974 uit protest tegen de weigering van België om een anti-Mobutu boek van de linkse advocaat Jules Chomé te verbieden. Mobutu’s “Zairianisation”-politiek, waarbij bedrijven in buitenlandse handen werden onteigend en overgedragen aan Zaïrezen, maakte de spanningen nog groter. Mobutu onderhield verschillende persoonlijke contacten met prominente Belgen. Edmond Leburton, Belgisch Eerste Minister tussen 1973 en 1974, was iemand die sterk bewonderd werd door de president. Alfred Cahen, beroepsdiplomaat en kabinetschef van minister Henri Simonet, werd een persoonlijke vriend van Mobutu toen hij student was aan de Université Libre de Bruxelles. De relaties met Koning Boudewijn waren meestal hartelijk, tot Mobutu een brutale uitspraak deed over de Belgische koninklijke familie. Premier Wilfried Martens herinnerde zich in zijn memoires dat de poorten van het paleis volledig sloten nadat Mobutu een handgeschreven brief van de Koning had gepubliceerd. Naast vriendschappelijke banden met in België wonende Belgen had Mobutu een aantal Belgische adviseurs tot zijn beschikking. Sommigen van hen, zoals Hugues Leclercq en kolonel Willy Mallants, werden geïnterviewd in de documentaire Mobutu, koning van Zaïre van Thierry Michel.
Betrekkingen met FrankrijkEdit
Als het op één na dichtstbevolkte Franstalige land ter wereld (het heeft later een grotere bevolking gekregen dan Frankrijk) en het dichtstbevolkte in Afrika ten zuiden van de Sahara, was Zaïre van groot strategisch belang voor Frankrijk. In de tijd van de Eerste Republiek koos Frankrijk de kant van de conservatieve en federalistische krachten, in tegenstelling tot unitaristen zoals Lumumba. Kort nadat de afscheiding van Katangan met succes was neergeslagen, ondertekende Zaïre (toen de Republiek Congo genoemd) een verdrag voor technische en culturele samenwerking met Frankrijk. Tijdens het presidentschap van Charles de Gaulle werden de betrekkingen met de twee landen geleidelijk aan sterker en hechter. In 1971 bracht minister van Financiën Valéry Giscard d’Estaing een bezoek aan Zaïre; later, nadat hij president was geworden, ontwikkelde hij een nauwe persoonlijke band met president Mobutu, en werd hij een van de naaste buitenlandse bondgenoten van het regime. Tijdens de invasies van Shaba kiest Frankrijk resoluut de kant van Mobutu: tijdens de eerste invasie van Shaba stuurt Frankrijk 1500 Marokkaanse troepen naar Zaïre, en de rebellen worden afgeslagen; een jaar later, tijdens de tweede invasie van Shaba, stuurt Frankrijk zelf (samen met België) parachutisten van het Franse Vreemdelingenlegioen (2de Foreign Parachute Regiment) om Mobutu te helpen.
Betrekkingen met de Volksrepubliek ChinaEdit
De betrekkingen van Zaïre met de Volksrepubliek China waren aanvankelijk niet beter dan de betrekkingen met de Sovjet-Unie. Herinneringen aan Chinese hulp aan Mulele en andere maoïstische rebellen in de provincie Kwilu tijdens de noodlottige Simba-opstand bleven vers in het geheugen van Mobutu. Hij verzette zich ook tegen de zetel van de Volksrepubliek China in de Verenigde Naties. Tegen 1972 begon hij de Chinezen echter in een ander licht te zien, als een tegenwicht tegen zowel de Sovjet-Unie als zijn intieme banden met de Verenigde Staten, Israël en Zuid-Afrika. In november 1972 verleende Mobutu diplomatieke erkenning aan de Chinezen (evenals aan Oost-Duitsland en Noord-Korea). Het jaar daarop bracht Mobutu een bezoek aan Peking, waar hij voorzitter Mao Zedong ontmoette en 100 miljoen dollar aan technische hulp kreeg toegezegd.
In 1974 bracht Mobutu een verrassingsbezoek aan zowel China als Noord-Korea, in de tijd dat hij oorspronkelijk de Sovjet-Unie zou bezoeken. Bij zijn thuiskomst werden zowel zijn politiek als zijn retoriek duidelijk radicaler; rond deze tijd begon Mobutu België en de Verenigde Staten te bekritiseren (de laatste omdat ze volgens Mobutu niet genoeg deden tegen de overheersing van blanke minderheden in Zuid-Afrika en Rhodesië), introduceerde hij het “verplichte burgerwerk”-programma salongo, en begon hij met “radicalisering” (een uitbreiding van het “Zairianiserings”-beleid van 1973). Mobutu leende zelfs een titel – de Roerganger – van Mao. Overigens bereikte zijn persoonlijkheidscultus eind 1974-begin 1975 zijn hoogtepunt.
China en Zaïre hadden een gemeenschappelijk doel in Centraal Afrika, namelijk alles doen wat in hun macht lag om de Sovjet-aanwinsten in het gebied een halt toe te roepen. Zowel Zaïre als China verleenden daarom heimelijk steun aan het Nationaal Bevrijdingsfront van Angola (en later aan de Nationale Unie voor de Totale Onafhankelijkheid van Angola) om te voorkomen dat hun vroegere bondgenoten, de Volksbeweging voor de Bevrijding van Angola, die werd gesteund en versterkt door Cubaanse troepen, aan de macht zouden komen. De Cubanen, die in Afrika aanzienlijke invloed uitoefenden ter ondersteuning van linkse en anti-imperialistische krachten, werden in die periode zwaar gesponsord door de Sovjet-Unie. China nodigde niet alleen Holden Roberto, de leider van het Nationaal Bevrijdingsfront van Angola, en zijn guerrilla’s uit naar Peking voor training, maar verstrekte ook wapens en geld aan de rebellen. Zaïre zelf lanceerde een noodlottige, preventieve invasie in Angola in een poging een pro-Kinshasa regering te installeren, maar werd door Cubaanse troepen afgeslagen. De expeditie was een fiasco met verreikende gevolgen, met name de invasies van Shaba I en Shaba II, waartegen China zich verzette. China stuurde militaire hulp naar Zaïre tijdens beide invasies, en beschuldigde de Sovjet-Unie en Cuba (die de Shaban-rebellen zouden hebben gesteund, hoewel dit speculatie was en is) van het werken aan de destabilisatie van Centraal-Afrika.
Betrekkingen met de Sovjet-UnieEdit
Mobutu’s relatie met de Sovjet-Unie was ijzig en gespannen. Als overtuigd anticommunist stond hij niet te trappelen om de Sovjets te erkennen; de USSR had zowel Patrice Lumumba, Mobutu’s democratisch verkozen voorganger, als de Simba-opstand gesteund – zij het meestal met woorden. Om een ongebonden imago uit te stralen, hernieuwde hij echter de banden in 1967; de eerste Sovjet-ambassadeur arriveerde en overhandigde zijn geloofsbrieven in 1968. Mobutu sloot zich echter aan bij de Verenigde Staten in hun veroordeling van de Sovjetinvasie in Tsjecho-Slowakije dat jaar. Mobutu beschouwde de aanwezigheid van de Sovjet-Unie om twee redenen als een voordeel: het stelde hem in staat zijn imago van ongebondenheid te handhaven en het verschafte een handige zondebok voor problemen in eigen land. Zo zette hij in 1970 vier Sovjet diplomaten het land uit wegens “subversieve activiteiten”, en in 1971 werden twintig Sovjet ambtenaren persona non grata verklaard wegens het aanzetten tot student demonstraties aan de Lovanium Universiteit.
Moskou was de enige grote wereld hoofdstad die Mobutu nooit bezocht, hoewel hij in 1974 wel een uitnodiging daartoe accepteerde. Om onbekende redenen annuleerde hij het bezoek op het laatste moment en maakte in plaats daarvan een tournee door de Volksrepubliek China en Noord-Korea.
De betrekkingen bekoelden verder in 1975, toen de twee landen tegenover elkaar kwamen te staan in de Angolese burgeroorlog. Dit had een dramatisch effect op de buitenlandse politiek van Zaïre in het volgende decennium; verstoken van zijn aanspraak op Afrikaans leiderschap (Mobutu was een van de weinige leiders die weigerden de marxistische regering van Angola te erkennen), richtte Mobutu zich steeds meer tot de VS en zijn bondgenoten, en nam pro-Amerikaanse standpunten in over zaken als de Sovjet-invasie van Afghanistan, en de positie van Israël in internationale organisaties.
Betrekkingen met de Verenigde StatenEdit
Voor het grootste deel onderhield Zaïre warme betrekkingen met de Verenigde Staten. De Verenigde Staten waren de op twee na grootste donor van hulp aan Zaïre (na België en Frankrijk), en Mobutu raakte bevriend met verschillende Amerikaanse presidenten, waaronder Richard Nixon, Ronald Reagan en George H.W. Bush. De betrekkingen bekoelden aanzienlijk in 1974-1975 ten gevolge van Mobutu’s steeds radicalere retoriek (waaronder zijn vernietigende veroordelingen van het Amerikaanse buitenlands beleid), en bereikten een historisch dieptepunt in de zomer van 1975, toen Mobutu de Central Intelligence Agency beschuldigde van het beramen van zijn omverwerping en elf hoge Zaïrese generaals en verscheidene burgers arresteerde, en (bij verstek) een voormalig hoofd van de Centrale Bank (Albert Ndele) veroordeelde. Velen stonden echter sceptisch tegenover deze beschuldigingen; een van Mobutu’s grootste critici, Nzongola-Ntalaja, speculeerde zelfs dat Mobutu het complot had uitgevonden als een excuus om het leger te zuiveren van getalenteerde officieren die anders een bedreiging zouden kunnen vormen voor zijn bewind. Ondanks deze belemmeringen ontdooide de kille relatie snel toen beide landen elkaar steunden tijdens de Angolese burgeroorlog.
Omwille van Mobutu’s slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten nam de regering Carter enige afstand van de regering in Kinshasa; desondanks ontving Zaïre bijna de helft van de buitenlandse hulp die Carter toekende aan Afrika ten zuiden van de Sahara. Bij de eerste invasie in Shaba speelden de Verenigde Staten een betrekkelijk onbeduidende rol; hun late interventie bestond uit niet veel meer dan het leveren van niet-dodelijke voorraden. Maar bij de tweede Shaba-invasie speelden de VS een veel actievere en doorslaggevender rol door het leveren van transport en logistieke steun aan de Franse en Belgische parachutisten die werden ingezet om Mobutu te helpen tegen de rebellen. Carter herhaalde Mobutu’s (ongefundeerde) beschuldigingen van Sovjet- en Cubaanse hulp aan de rebellen, totdat duidelijk werd dat er geen harde bewijzen bestonden om zijn beweringen te staven. In 1980 stemde het Huis van Afgevaardigden van de VS voor beëindiging van de militaire hulp aan Zaïre, maar de Senaat herstelde de fondsen, onder druk van Carter en Amerikaanse zakenbelangen in Zaïre.
Mobutu onderhield een zeer warme relatie met de regering-Reagan, via financiële donaties. Tijdens Reagans presidentschap bracht Mobutu driemaal een bezoek aan het Witte Huis, en de kritiek van de VS op Zaïre’s staat van dienst op het gebied van de mensenrechten werd in feite gedempt. Tijdens een staatsbezoek van Mobutu in 1983 prees Reagan de Zaïrese machthebber als “een stem van gezond verstand en goede wil”.
Mobutu onderhield ook een hartelijke relatie met Reagans opvolger, George H.W. Bush; hij was het eerste Afrikaanse staatshoofd dat Bush in het Witte Huis bezocht. Desondanks veranderde Mobutu’s relatie met de VS kort daarna radicaal door het einde van de Koude Oorlog. Nu de Sovjet-Unie verdwenen was, was er geen enkele reden meer om Mobutu te steunen als bolwerk tegen het communisme. Daarom begonnen de VS en andere westerse mogendheden druk uit te oefenen op Mobutu om het regime te democratiseren. Over de veranderde houding van de VS tegenover zijn regime, merkte Mobutu bitter op: “Ik ben het laatste slachtoffer van de koude oorlog, niet langer nodig door de VS. De les is dat mijn steun aan het Amerikaanse beleid voor niets telt.” In 1993 werd Mobutu een visum geweigerd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken nadat hij Washington, D.C. had willen bezoeken
Mobutu had ook vrienden in Amerika buiten Washington. Mobutu was bevriend met televangelist Pat Robertson, die beloofde te proberen het ministerie van Buitenlandse Zaken zover te krijgen dat het zijn verbod op de Afrikaanse leider zou opheffen.
In 2011 beschreef Time magazine hem als de “archetypische Afrikaanse dictator”.