Nek

De nek is het begin van de wervelkolom en het ruggenmerg. De wervelkolom bestaat uit ongeveer twee dozijn met elkaar verbonden, vreemd gevormde, benige segmenten, wervels genaamd. De hals bevat zeven van deze segmenten, de zogenaamde halswervels. Het zijn de kleinste en hoogste wervels in het lichaam.

De wervelkolom strekt zich uit van de schedelbasis tot het bekken. Het beschermt en herbergt het ruggenmerg – de lange bundel zenuwweefsel die neurale signalen doorgeeft aan de hersenen en de rest van het lichaam. Het loopt van de achterkant van het hoofd naar de achterkant van de rug.

De larynxuitsteeksels, beter bekend als de adamsappel, zijn een opvallende uiterlijke kenmerken van de nek. Bij mannen is hij prominenter dan bij vrouwen. Het kraakbeen van de schildklier, dat het strottenhoofd of de stemdoos vormt, creëert deze uitstulping en ontwikkelt zich tijdens de puberteit. De adamsappel is bij mannen prominenter omdat het kraakbeen in een hoek van 90 graden samenkomt; bij vrouwen is de hoek meestal 120 graden, zodat de uitstulping minder opvallend is.

Spraak wordt mogelijk gemaakt door kritieke structuren in de hals. In het strottenhoofd bevinden zich de stembanden, of stemplooien. Geluid wordt voortgebracht wanneer deze stembanden samenkomen en trillingen produceren. De beweging ervan manipuleert ook de toonhoogte en het volume.

Het strottenhoofd bevindt zich waar de keelholte, de achterkant van de mond en de neusholte, zich splitst in de luchtpijp (de buis die lucht naar de longen voert) en de slokdarm (de buis die voedsel naar de maag voert). Die vertakking bevindt zich aan de basis van de hals, in de buurt van de sleutelbeenderen.

Een aantal gezondheidsproblemen die de nek kunnen aantasten zijn onder meer:

• Nekkramp
• Whiplash
• Hernia
• Spierverrekking
• Laryngitis
• Belemmering van de luchtwegen
• Stembandpoliepen
• Keelholtekanker
• Bof
• Monucleosis