Nooit Te Jong: Pediatricians Say Parents Should Read To Infants

Kinderen van wie de ouders voorlezen, krijgen een voorsprong op het gebied van taalvaardigheid en alfabetisering, en ook nog eens heerlijke knuffeltijd met papa of mama. Maar veel kinderen missen die ervaring, en een derde van de kinderen begint aan de kleuterschool zonder de taalvaardigheden die ze nodig hebben om te leren lezen.

Daarom verhogen de kinderartsen van het land de lat, en vragen ze ouders om hun kinderen al als baby voor te lezen.

En de kinderartsen worden boekenleveranciers, die boeken uitdelen aan gezinnen die misschien niet de middelen hebben om ze te kopen.

In een beleidsverklaring die dinsdag werd vrijgegeven, riep de American Academy of Pediatrics kinderartsen op om met alle ouders te praten over het voorlezen van hun kinderen vanaf de babyleeftijd, en om boeken te geven aan “jonge kinderen met een hoog risico en een laag inkomen” tijdens hun bezoekjes aan de praktijk.

De vroege blootstelling aan taal, of het nu door voorlezen, praten of zelfs zingen is, heeft een grote invloed op het leren van kinderen gedurende hun hele leven, zo heeft onderzoek uitgewezen. Het horen van taal van een TV is niet hetzelfde, zo is uit onderzoek gebleken. Voor jonge kinderen moeten de woorden van een echt mens komen.

Helaas hangt de blootstelling aan taal meestal samen met het sociaaleconomische niveau van een gezin.

Slechts een derde van de kinderen in gezinnen onder de armoedegrens wordt dagelijks voorgelezen. Dat cijfer verbetert naarmate het gezinsinkomen stijgt. Maar minder dan twee derde van de kinderen in gezinnen met een inkomen van $ 95.400 voor een gezin van vier wordt dagelijks voorgelezen, volgens de 2011-2012 National Survey of Children’s Health.

Dientengevolge hebben kinderen in armere gezinnen al vanaf 18 maanden een achterstand in taalverwerking, zo bleek uit een studie die vorig jaar werd gepubliceerd in Developmental Science.

En tegen de tijd dat de kinderen in die studie twee jaar oud waren, werd de achterstand groter: peuters uit armere gezinnen liepen zes maanden achter op de beter gesitueerde kinderen wat betreft woordenschat en taalverwerkingsvaardigheden.

Om te proberen die achterstand te verkleinen, werken de kinderartsen samen met Reach Out and Read, een non-profitorganisatie die artsen boeken geeft voor gezinnen met een laag inkomen, en met Too Small to Fail, een project van de Clinton Foundation.

“Ik realiseerde me dat we echt in de wieg moeten beginnen, en dat is waar het hier om gaat – in de wieg beginnen en samenwerken met de eerste leraar van het kind, een ouder,” vertelde Angel Taveras, de burgemeester van Providence, R.I., vertelde vorig jaar aan Jennifer Ludden van NPR.

In zijn stad loopt tweederde van de kleuters al achter op de nationale literaire benchmarks, aldus Taveras. De stad heeft een programma gelanceerd, Providence Talks genaamd, dat ouders het aantal woorden laat registreren dat hun jonge kind hoort, met als uitdaging hen te betrekken bij meer conversatie. Andere steden, waaronder Chicago, hebben soortgelijke projecten opgezet.

Er zijn geen grotere voorstanders van lezen dan bij NPR Books. Dus vroegen we Ellen Silva, die het kunst- en cultuurteam van NPR leidt, of ze haar baby Sasha voorleest. Natuurlijk, zei ze. Maar voorlopig is hij meer geboeid als ze hem gewoon de verhaaltjes vertelt. “En ik zal puffen en ik zal puffen en ik zal je huis omver blazen!” maakt hem echt blij. Dat telt!