Norman Lear

		Norman Lear
Norman Lear in 2011
Geboortenaam	Norman Milton Lear
Geboortedatum	Juli 27, 1922 (98 jaar)
Geboorteplaats	New Haven, Connecticut, V.S.S.
Beroepsbezigheid	Televisieproducent
Geproduceerde series	All in the Family The Jeffersons Sanford and Son Good Times 704 Hauser Maude One Day At A Time
Jaren actief	1951-heden
Huwelijk	Charlotte Rosen (gescheiden) Frances Loeb (1956-86) (gescheiden) Lyn Davis (1987-heden)

Norman Milton Lear (geboren op 27 juli 1922) is een Amerikaanse televisieschrijver en -producent die in de jaren zeventig sitcoms produceerde als All in the Family, Sanford and Son, One Day at a Time, The Jeffersons, Good Times en Maude. Als politiek activist richtte hij in 1981 de organisatie People For the American Way op en steunt hij de rechten van het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet en progressieve doelen.

Vroeger

Lear werd geboren in New Haven, Connecticut, als zoon van Jeanette (née Seicol) en Herman Lear, die in de verkoop werkte. Hij groeide op in een Joods gezin en had een Bar Mitzvah. Lear ging naar de middelbare school in Hartford, Connecticut en ging daarna naar het Emerson College in Boston, maar stopte in 1942 om bij de Amerikaanse luchtmacht te gaan.Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij in het Middellandse Zee Theater als radiotelegrafist/schutter op Boeing B-17 Flying Fortress bommenwerpers bij het 772nd Bombardment Squadron, 463rd Bombardment Group (Heavy) van de Vijftiende Luchtmacht. Hij vloog 52 gevechtsmissies, waarvoor hij werd onderscheiden met de Air Medal met vier Oak Leaf Clusters. Lear werd in 1945 uit het leger ontslagen. Hij en zijn mede bemanningsleden uit de Tweede Wereldoorlog komen voor in het boek “Crew Umbriago” van Daniel P.Carroll (staartschutter), en ook in een ander boek: 772nd Bomb Squadron: The Men, The Memories door Turner Publishing Company.

Carrière

In 1954 werd Lear aangetrokken als schrijver in de hoop de nieuwe Celeste Holm CBS-TV sitcom, Honestly, Celeste! te redden, maar het programma werd na acht afleveringen geannuleerd. In deze periode werd hij de producer van NBC-TV’s The Martha Raye Show, nadat Nat Hiken was vertrokken als regisseur van de serie. In 1959 maakte Lear zijn eerste televisieserie met Henry Fonda in de hoofdrol, een western van een half uur voor Revue Studios (nu Universal Media Studios) genaamd The Deputy.

Jaren ’70

Begonnen als komedieschrijver, daarna als filmregisseur (hij schreef en produceerde de film Divorce American Style uit 1967 en regisseerde de film Cold Turkey uit 1971, beide met Dick Van Dyke in de hoofdrol), probeerde Lear een concept voor een sitcom over een Amerikaans arbeidersgezin aan ABC-TV te verkopen. Die wees de show af nadat er twee pilots waren gefilmd. Nadat een derde piloot was opgenomen, nam CBS de show, bekend als All in the Family, over. Het ging in première op 12 januari 1971 met teleurstellende kijkcijfers, maar het nam dat jaar verschillende Emmy Awards mee naar huis, waaronder Outstanding Comedy Series. De show deed het erg goed in de zomerherhalingen, en het bloeide op in het seizoen 1971-1972, en werd de best gewaardeerde show op TV voor de volgende vijf jaar. Nadat All in the Family van de eerste plaats verdween, bleef het nog steeds in de top tien, lang nadat het was overgegaan in Archie Bunker’s Place. De show was gebaseerd op de Britse sitcom Til Death Us Do Part, over een onverzettelijke Tory uit de arbeidersklasse en zijn socialistische schoonzoon.

Lear’s tweede grote TV-hit was ook gebaseerd op een Britse sitcom, Steptoe and Son, over een West-Londense rommelhandelaar en zijn zoon. Lear veranderde de setting in de Watts-sectie van Los Angeles en de personages in Afro-Amerikanen, en de NBC-TV serie Sanford and Son was een onmiddellijke hit. Daarna volgden talloze hitseries, waaronder Maude (waarvan het hoofdpersonage naar verluidt was gebaseerd op Lears toenmalige vrouw Frances), The Jeffersons (beide spin-offs van All in the Family), One Day at a Time en Good Times.

Wat de meeste van Lears sitcoms gemeen hadden was dat ze karaktergedreven waren, sets hadden die meer leken op toneelstukken dan op de gebruikelijke sitcom sets, opgenomen waren op videoband in plaats van film, gebruik maakten van een live studiopubliek, en bovenal de sociale en politieke kwesties van die tijd behandelden. Ironisch genoeg, hoewel Lear’s shows vaak als enigszins autobiografisch worden beschouwd en nauw aansluiten bij zijn persoonlijke ervaringen, waren zijn vroege hits eigenlijk allemaal bewerkingen van creaties van iemand anders: de twee eerder genoemde Britse bewerkingen en Maude, hoewel naar verluidt gebaseerd op Lear’s vrouw, was eigenlijk het geesteskind van serieproducent Charlie Hauck. Bud Yorkin was ook de grote kracht achter All in the Family, Sanford and Son, The Jeffersons, en talloze anderen.

Norman’s lange tijd producerende partner was Bud Yorkin, die All in the Family, Sanford and Son, What’s Happening!!, Maude, en The Jeffersons creëerde/produceerde, en in 1975 met Lear scheidde. Hij begon een productiebedrijf met schrijver/producenten Saul Turteltaub en Bernie Orenstein, maar ze hadden slechts twee shows die langer dan een jaar liepen: What’s Happening!! en Carter Country. Het Lear/Yorkin bedrijf stond bekend als Tandem Productions. Lear en talentagent Jerry Perenchio richtten in 1974 T.A.T. Communications op (T.A.T. stond voor “Tuchus Affen Tisch”, wat Jiddisch is voor “Met de billen bloot”), dat naast Tandem Productions bestond en in tijdschriften vaak Tandem/T.A.T. werd genoemd. De Lear-organisatie was een van de meest succesvolle onafhankelijke TV-producenten van de jaren 1970. TAT produceerde de invloedrijke en bekroonde film The Wave uit 1981 over het sociale experiment van Ron Jones.

Lear ontwikkelde ook de cultfavoriete TV-serie Mary Hartman, Mary Hartman (MH MH) die door de netwerken werd afgewezen als “te controversieel” en plaatste het in eerste run syndicatie bij 128 stations in januari 1976. Een jaar later voegde Lear een ander programma toe aan de eerste uitzending samen met MH MH, All That Glitters. Hij plande in 1977 om drie uur prime time zaterdagprogrammering rechtstreeks aan te bieden, waarbij de stations zijn productiemaatschappij in de positie van een gelegenheidsnetwerk plaatsten.

Norman zelf stapte in 1978 op als productie-supervisor van zijn shows om te werken aan een film die handelde over zijn zorgen over de groeiende invloed van radicale rechtse evangelisten. De film werd nooit volledig uitgewerkt, maar het proces stimuleerde zijn lange betrokkenheid bij politiek activisme.

jaren 1980

In 1982 kocht het bedrijf Avco Embassy Pictures over van Avco Financial Corporation, en het Avco-gedeelte van de naam werd geschrapt. Embassy Pictures werd geleid door Alan Horn en Martin Schaeffer, later mede-oprichters van Castle Rock Entertainment met Rob Reiner. In 1985 verkocht Lear al zijn film- en televisieproductiebedrijven aan Columbia Pictures (toen eigendom van de Coca-Cola Company), die Embassy’s film- en televisiedivisie overnam (waaronder Embassy’s eigen televisieproducties en de televisierechten op de Embassy theaterbibliotheek) voor $485 miljoen in aandelen van The Coca-Cola Company. Lear en zijn oude partner Jerry Perenchio verdeelden de netto-opbrengst (ongeveer 250 miljoen dollar). Coke verkocht later de filmdivisie aan Dino De Laurentiis en de home video arm aan Nelson entertainment (geleid door Barry Spikings).

Het merk Tandem Productions werd in 1986 opgeheven met de annulering van Diff’rent Strokes, en Embassy hield eind 1987 op te bestaan als een enkele entiteit, na te zijn opgesplitst in verschillende onderdelen die eigendom waren van verschillende entiteiten. De Embassy TV divisie werd ELP Communications in 1988, maar shows die oorspronkelijk door Embassy werden geproduceerd werden nu onder de Columbia Pictures Television vlag van 1988-1994 en de Columbia TriStar Television vlag van 1994-1998.

Lear wordt officieus gecrediteerd voor het geven van Rob Reiner, zoon van Carl Reiner (en een ster van All in the Family) zijn start als regisseur door het financieren van de mockumentary This is Spinal Tap. Lear’s Act III Communications, opgericht in 1986 met Tom McGrath als president, produceerde verschillende opmerkelijke films, waaronder Rob Reiner’s volgende drie films: The Sure Thing, Stand By Me, en The Princess Bride, evenals Fried Green Tomatoes.

• Norman Lear op de Internet Movie Database
• The Official Norman Lear Website
• Biography of Norman Lear at the Museum of Broadcast Communications website
• NNDB.com profiel
• Norman Lear Archief van Amerikaanse Televisie interview
• Born Again American website