Norwegian SciTech News

Dit jaar is het ook 25 jaar geleden dat de EER-overeenkomst (Europese Economische Ruimte) in werking trad. De overeenkomst biedt volledige toegang tot de interne markt van de EU en mogelijkheden voor vrijhandel met EU-landen.

“De EER-overeenkomst is zo voordelig geworden als zij is, omdat niemand verwachtte dat zij een permanente regeling zou worden. We zien in de huidige Brexit-onderhandelingen dat de EU niet meer zo bereid is om te rekken om tot een akkoord te komen,” zegt Lise Rye, hoogleraar Europese contemporaine geschiedenis aan de NTNU.

Aan de andere kant geeft het EER-verdrag de EU aanzienlijke invloed op Noorse wetten.

Lise Rye is hoogleraar Europese hedendaagse geschiedenis aan NTNU. Zij wil graag haar licht laten schijnen over de EVA, omdat die een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van de EER. Foto: Idun Haugan / NTNU SHOW MORE

“Over het geheel genomen is de EER-overeenkomst goed. Maar vanuit een zuiver democratisch perspectief lijkt het inferieur aan zowel het oude handelsakkoord als het volledige EU-lidmaatschap,” zegt Rye.

“We zijn ook uitgekomen op de minst democratische oplossing door de manier waarop de EER werkt. Veel van de huidige wetgeving in Noorwegen is afkomstig van de EU. Dit is een democratische uitdaging, omdat onze politici niet betrokken zijn bij de goedkeuring van deze wetgeving. Het Noorse parlement is dus minder belangrijk geworden – en heeft zichzelf misschien ook wel minder belangrijk gemaakt – dan vóór de EER,” zegt ze.

Rye benadrukt dat “de EER-overeenkomst dus in hoge mate ingrijpt in onze samenleving, ten goede of ten kwade. Daarom is het belangrijk iets te weten over waarom we in de EER zitten en waarom de overeenkomst markttoegang biedt zonder medezeggenschap.”

Dit is een van de redenen waarom Rye het boek Norge i Europa (Noorwegen in Europa) heeft geschreven, dat onlangs is verschenen bij Fagbokforlaget. Het concentreert zich op de relatie van Noorwegen tot de Europese integratie.

Hoe eindigde Noorwegen, dat niet stemde, als het meest geïntegreerde niet-lid van de EU? Wat is er werkelijk gebeurd met de relatie tussen Noorwegen en de EU in de periode tussen de referenda van 1972 en 1994?

Rye gaat in haar boek op deze vragen in.

Twee parallelle blokken

De EER-Overeenkomst vormt de schakel tussen twee Europese samenwerkingsorganisaties die na de Tweede Wereldoorlog zijn opgericht: de EU en de EVA.

De basis voor de EU werd al in 1951 gelegd, toen Frankrijk, Italië en Duitsland, België, Nederland en Luxemburg de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal oprichtten. Vervolgens, in 1957, richtten dezelfde landen de Europese Economische Gemeenschap (EEG) op.

Het doel was de vrije handel tussen de lidstaten te bevorderen als middel om welvaart en vrede tussen de Europese landen te verzekeren.

Een parallel handelsblok werd gevormd in 1960. Het bestond uit het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Denemarken, Portugal, Zwitserland, Oostenrijk en Noorwegen. Later sloten ook IJsland, Finland en Liechtenstein zich bij het blok aan.

Dit blok werd de EFTA – de Europese Vrijhandelsassociatie. De EFTA werd opgericht als alternatief voor de Europese Gemeenschap, die uiteindelijk werd omgedoopt tot de Europese Unie.

Media graphic: Mads Nordtvedt / NTNU

De Gaulle vreesde dat de Britten een paard van Troje waren

EVA-landen begonnen zich al snel te oriënteren op de EEG. Al in 1961/62 probeerden het Verenigd Koninkrijk, Denemarken en Noorwegen lid te worden van de EEG, maar dit proces liep vast toen de Franse president Charles de Gaulle zijn veto uitsprak over het lidmaatschap van Groot-Brittannië.

“Voor Frankrijk en president de Gaulle was de EEG een middel om de Franse grootheid te herstellen en het leiderschap in Europa op zich te nemen. Ze wilden geen concurrentie van het Verenigd Koninkrijk in dit streven,” zegt Rye.

Een andere factor die een rol speelde was de ontwikkeling van wat toen het belangrijkste project van de EU was, de ontwikkeling van een gemeenschappelijk landbouwbeleid. Frankrijk was een belangrijke producent en exporteur van landbouwproducten, en het Verenigd Koninkrijk was een belangrijke importeur van landbouwproducten.

Frankrijk, dat een beleid wenste dat hoge prijzen voor landbouwproducten ondersteunde, vond het daarom voordelig voor het Verenigd Koninkrijk om buiten de EEG te blijven totdat het landbouwbeleid was afgerond.

“De Gaulle had ook een gespannen relatie met de Verenigde Staten, en hij vreesde dat hun nauwe bondgenoot het Verenigd Koninkrijk zou fungeren als een paard van Troje voor de Verenigde Staten en hen toegang zou geven tot Europa,” zei ze.

Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Denemarken en Ierland vroegen in 1967 opnieuw het lidmaatschap aan, en voor de tweede keer hield de Franse president de Britse toetreding tegen.

Noorwegen’s eerste Nee

Toen president de Gaulle in 1969 aftrad, werden de onderhandelingen snel hervat.

De EEG werd omgedoopt tot de Europese Gemeenschap (EG), en in 1993 werd de Europese Unie (EU) gevormd. Voor het gemak zal in de rest van dit artikel de afkorting EU worden gebruikt.

Het VK, Denemarken, Ierland en Noorwegen hervatten hun toetredingsonderhandelingen. De eerste drie landen werden in 1973 toegelaten als lid, maar Noorwegen zei Nee in het referendum van 1972 en bleef buiten de EU.

In de volgende drie decennia kondigde het ene na het andere land aan dat het de EFTA wilde verlaten om toe te treden tot de EU.

EFTA kromp terwijl de EU groeide.

Troebele tijden in Europa

Europa in de jaren zeventig werd gekenmerkt door lage economische groei en hoge werkloosheid. De EU en de EVA-landen probeerden ieder voor zich deze ontwikkeling tegen te gaan, maar omdat ze tegen die tijd zo verweven waren in een West-Europese vrijhandelszone, bleken maatregelen in het ene land al snel nadelig voor de partnerlanden.

“In deze periode wordt de wens tot nauwere samenwerking tussen de landen in Europa dus sterker. In de jaren tachtig proberen politici een grotere integratie tussen de EVA- en EVA-landen tot stand te brengen. Ze slagen daar slechts in beperkte mate in, maar het werk dat ze dan doen, bereidt de weg voor de EER-samenwerking voor,” zegt Rye.

Het werd de landen toen duidelijk waar ze aan moesten werken en dat ze nieuwe manieren van samenwerken nodig hadden.

De EER werd voorgesteld toen de Koude Oorlog nog een feit was. Aan het eind van de jaren tachtig ebde de Koude Oorlog weg en verdwenen de barrières tussen het Oostblok en het Westen. De Berlijnse muur viel, en een verenigd Duitsland herrees.

“De wereld ziet er opeens heel anders uit, en de geopolitieke ontwikkelingen betekenen ook nieuwe ontwikkelingen voor Europa. Duitsland verenigt zich, en dit resulteert in een verlangen om Duitsland nauwer te verbinden met de EU. De autoriteiten zien de noodzaak om de Europese integratie en een verenigd Europa te versnellen”, aldus Rye.

De Berlijnse Muur, het symbool van de oost-west scheidslijn, werd in 1989 afgebroken en Europa onderging grote omwentelingen. Delen van de muur zijn bewaard gebleven langs de Bernauer Strasse in Berlijn. Foto: / NTB scanpix SHOW MORE

Daarom is het akkoord goed en daarom is het slecht

Het was in deze onrustige periode dat de EER-Overeenkomst zijn vorm vond en werd uitonderhandeld. De overeenkomst werd niet langer gezien als een permanente oplossing voor landen die geen lid van de EU konden of wilden worden, maar als een overgangsregeling.

De partijen waren van mening dat de overeenkomst slechts een korte periode zou duren totdat de verschillende landen volledig lid zouden worden.

“De EER-overeenkomst is tot stand gekomen in een zeer bijzondere tijdscontext die de partijen bereid maakt om flink te rekken,” aldus Rye.

De grote omwentelingen in Europa, en de gevolgen die dit zou hebben voor de EU-samenwerking in de vorm van nieuwe verdragen en de wens tot lidmaatschap van een groot aantal Oost-Europese landen, droegen ertoe bij dat de aandacht van de EU werd afgeleid van de onderhandelingen met de EVA-landen.

“De onderhandelaars in Brussel kregen uiteindelijk te horen dat ze de onderhandelingen moesten afronden en tot een akkoord moesten komen. Alle partijen waren bereid zich flexibel op te stellen, omdat ze dachten dat de overeenkomst niet van blijvende aard zou zijn. Daarom is het akkoord goed, en daarom is het slecht,” zegt Rye.

“De EU opende royaal de toegang tot de interne markt van de EU en gaf de EVA-landen handelsvoorwaarden die gelijk waren aan die van de EU-leden,” aldus Rye. “De EVA-landen van hun kant kregen niet veel in termen van medezeggenschap. Ze wilden medezeggenschap, maar kregen geen plaats aan tafel – en dat accepteerden ze.”

De meeste EVA-landen waren toch al van plan tot de EU toe te treden. Maar Noorwegen niet.

De leider van de Conservatieve Partij, Kaci Kullmann Five, en minister Eldrid Nordbø stonden centraal bij de onderhandelingen over de EER-overeenkomst. (Facsimile van boek uitgegeven door Fagbokforlaget).

Beslissende fase in de Noorse Europapolitiek

Politici van verschillende partijen liepen voorop in wat een beslissende fase in de Europapolitiek van Noorwegen zou worden: het waren premier Gro Harlem Brundtland van de Arbeidspartij, en Centrumpartij (SP) leider Anne Enger Lahnstein.

“In Noorwegen zag de toenmalige premier Gro Harlem Brundtland in dat Noorwegen misschien weer Nee zou stemmen. Zij vond dat de EER-overeenkomst op zichzelf moest kunnen staan,” zegt Rye.

Toen de Noren in 1994 voor de tweede keer Nee zeiden tegen de EU, had Noorwegen al een volledige EER-overeenkomst in handen.

“Dit is een belangrijke reden waarom Noorwegen in 1994 Nee stemde; we hadden al een handelsovereenkomst met de EU gesloten. Gedurende drie decennia was het belangrijkste argument van de ja-kant geweest dat Noorwegen tot de EU moest toetreden om toegang tot de markt te krijgen. De EER-Overeenkomst verschafte die toegang tot de belangrijke EU-markt. So why would Norway then join the EU?” zegt Rye

In het Europees rapport van 2012 wordt de EER-Overeenkomst als volgt beschreven:

“Door de Overeenkomst raakte Noorwegen op een nieuwe manier betrokken bij het Europese integratieproces. Sindsdien is Noorwegen steeds nauwer verbonden geraakt met de EU.”

Waarom is het verzet tegen Europese integratie zo sterk?

De EU is een handelsblok, maar streeft ook naar nauwere integratie tussen de Europese landen, als een soort “Verenigde Staten van Europa”.

“De EU is in de kern een politiek project dat economische instrumenten heeft gebruikt om doelen te realiseren die in wezen politiek zijn. Noorwegen heeft economische integratie altijd het meest aantrekkelijke aspect van de EU gevonden. Voor Noorse politici aan de ja-kant waren het veiligstellen van handelsovereenkomsten, gelijke markttoegang – en voorspelbaarheid – de belangrijkste doelen,” zei Rye.

“Als het gaat om de Europese politieke integratie, is het moeilijk geweest om daar enthousiasme voor te vinden bij Noorse politici. De weerstand was en is ook groot bij grote delen van de bevolking,” zei ze.

Voor veel landen is de wens om een nieuwe oorlog te voorkomen een belangrijk element geweest van de EU-samenwerking, maar dit argument is in Noorwegen niet erg prominent geweest.

Rye zegt dat de mensen in Noorwegen heel blij zijn dat ze buiten de EU zijn. “Dat kan te maken hebben met het feit dat we het in Noorwegen in veel opzichten beter hebben dan in andere Europese landen.”

Historisch gezien klinkt het concept van een unie in Noorwegen onsmakelijk in de oren. Andere belangrijke factoren zijn de wens om het recht op de natuurlijke hulpbronnen van het land te behouden en het verzet tegen het opgeven van soevereiniteit dat het EU-lidmaatschap eist.

“Maar ook al hebben we onze soevereiniteit formeel niet aan de EU afgestaan, in feite hebben we dat wel gedaan,” zegt Rye.

Kleine EVA en moeilijke EU

De EVA bestaat tegenwoordig uit slechts vier landen: Noorwegen, IJsland, Liechtenstein en Zwitserland. De eerste drie maken deel uit van de EER-Overeenkomst, terwijl Zwitserland er volledig buiten valt.

“Zwitserland wil zijn soevereiniteit absoluut niet afstaan aan de EU”, zegt Rye.

Verschillende voormalige Oostbloklanden zijn geleidelijk lid geworden van de EU: Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Polen, Bulgarije, Roemenië, Estland, Letland, Litouwen, Slovenië, Kroatië en Malta en Cyprus.

De spanningen binnen de EU zijn op verschillende gebieden hoog opgelopen. De financiële crisis en de vluchtelingencrisis hebben duidelijk diepe kloven doen ontstaan tussen het noorden en het zuiden, en tussen het oosten en het westen. EU-critici zeilen op de wind van het publieke sentiment.

“Maar misschien wordt de EU nog belangrijker dan voorheen omdat we ons in een onvoorspelbaar en veranderlijk tijdperk bevinden met sterke krachten in een onvoorspelbare VS, in een zichzelf opwerpend Rusland en in een China dat in het offensief is,” zegt Rye.