Over Bertrand Russell – The Bertrand Russell Society
Als filosoof, wiskundige, pedagoog, maatschappijcriticus en politiek activist heeft Bertrand Russell meer dan 70 boeken geschreven en duizenden essays en brieven geschreven over een groot aantal uiteenlopende onderwerpen. Russell, die in 1950 de Nobelprijs voor de Literatuur kreeg, was een verfijnd literair stilist, een van de meest vooraanstaande logici ooit, en een gadfly voor de verbetering van het leven van mannen en vrouwen.
Geboren in 1872 in de Britse aristocratie en opgeleid aan de Universiteit van Cambridge, gaf Russell een groot deel van zijn geërfde rijkdom weg. Maar in 1931 erfde en behield hij een graafschap. Zijn veelzijdige carrière concentreerde zich op zijn werk als hoogleraar filosofie, schrijver en spreker in het openbaar. (Hier is een gedetailleerde chronologie van Russells leven, een overzicht van zijn analytische filosofie, en een complete bibliografie van al zijn publicaties.)
Russell was een auteur van uiteenlopende aard. Zijn eerste boeken waren German Social Democracy, An Essay on the Foundations of Geometry, en A Critical Exposition of the Philosophy of Leibniz. Zijn laatste boeken waren War Crimes in Vietnam en The Autobiography of Bertrand Russell. Andere opmerkelijke boeken zijn Principles of Mathematics, Principia Mathematica (met A.N. Whitehead), Anti-Suffragist Anxieties, The Problems of Philosophy, Introduction to Mathematical Philosophy, Sceptical Essays, Why I Am Not a Christian, en A History of Western Philosophy.
Hij was aantoonbaar de grootste filosoof van de 20e eeuw en de grootste logicus sinds Aristoteles. De analytische filosofie, de dominante filosofie van de twintigste eeuw, dankt haar bestaan meer aan Russell dan aan enig ander filosoof. En het systeem van logica ontwikkeld door Russell en A.N. Whitehead, gebaseerd op eerder werk van Dedekind, Cantor, Frege, en Peano, brak de logica uit haar Aristotelische keurslijf. Hij was ook een van de belangrijkste publieke intellectuelen van de eeuw en won de Nobelprijs voor de Literatuur in 1950 “als erkenning voor zijn gevarieerde en belangrijke geschriften waarin hij humanitaire idealen en de vrijheid van denken verdedigt.”
Russell was betrokken, vaak gepassioneerd, bij talrijke sociale en politieke controverses van zijn tijd. Zo steunde hij de suffragisten, het vrije denken in religie en moraal, en wereldregering; hij verzette zich tegen de Eerste Wereldoorlog en de Vietnamoorlog, nationalisme en politieke vervolging. Hij werd in 1918 gevangen gezet wegens zijn anti-oorlogsstandpunten en in 1961 wegens zijn anti-kernwapenstandpunt.
Hij was 4 keer getrouwd en had 3 kinderen. Met Dora Russell stichtte hij de experimentele Beacon Hill School. Hij kende of werkte samen met veel van de meest prominente figuren in de laat 19e en 20e eeuwse filosofie, wiskunde, wetenschap, literatuur en politiek.
Actief als politiek en sociaal criticus tot aan zijn einde, overleed Russell in 1970 op 97-jarige leeftijd.