Rellen over de desegregatie van Ole Miss
In Oxford, Mississippi, wordt James H. Meredith, een Afro-Amerikaanse student, op de campus van de Universiteit van Mississippi begeleid door U.S. Marshals, wat een dodelijk oproer veroorzaakte. Twee mannen werden gedood voordat het racistische geweld door meer dan 3.000 federale soldaten werd onderdrukt. De volgende dag schreef Meredith zich met succes in en begon lessen te volgen te midden van aanhoudende ongeregeldheden.
Een voormalig militair in de Amerikaanse luchtmacht, Meredith meldde zich in 1962 aan en werd toegelaten tot de Universiteit van Mississippi, maar zijn toelating werd ingetrokken toen de griffier van zijn ras hoorde. Een federale rechtbank beval “Ole Miss” hem toe te laten, maar toen hij zich op 20 september 1962 wilde inschrijven, werd de toegang tot het kantoor geblokkeerd door Ross Barnett, gouverneur van Mississippi. Op 28 september werd de gouverneur schuldig bevonden aan burgerlijke minachting en hem werd bevolen zijn bemoeienis met de desegregatie van de universiteit te staken of arrestatie en een boete van 10.000 dollar per dag te riskeren. Twee dagen later werd Meredith door U.S. Marshals naar de campus van Ole Miss geëscorteerd. Teruggedreven door geweld, keerde hij de volgende dag terug en begon met de lessen. Meredith, die een overgeplaatste student was van het volledig zwarte Jackson State College, studeerde in 1963 af met een graad in politieke wetenschappen.
In 1966 kwam Meredith weer in de publiciteit toen hij een eenzame mars voor burgerrechten begon in een poging om registratie van kiezers door Afrikaanse Amerikanen in het Zuiden aan te moedigen. Tijdens deze mars tegen de angst was Meredith van plan om van Memphis, Tennessee, naar Jackson, Mississippi te lopen. Op 6 juni, slechts twee dagen na de mars, werd hij echter door een kogel van een sluipschutter naar het ziekenhuis gestuurd.
Andere leiders op het gebied van burgerrechten, waaronder Martin Luther King, Jr. en Stokely Carmichael, kwamen om de mars in zijn naam voort te zetten. Het was tijdens de mars tegen de angst dat Carmichael, die leider was van het Student Nonviolent Coordinating Committee, voor het eerst in het openbaar sprak over “Black Power” – zijn concept van militant Afro-Amerikaans nationalisme. James Meredith herstelde later en sloot zich weer aan bij de mars die hij had opgezet, en op 26 juni bereikten de marsers met succes Jackson, Mississippi.
READ MORE: Tijdlijn Burgerrechtenbeweging