Rusland en Japan bereid tot ondertekening vredesverdrag

FEBRUARI/MARKT 2009 – Over een oorlog zonder einde gesproken. Meer dan 60 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben Rusland en Japan de onderhandelingen hervat over een nog niet ondertekend vredesverdrag dat eindelijk een formeel einde zou maken aan de oorlog tussen de twee landen. Taro Aso, de nieuwe Japanse premier, en Dmitry Medvedev, de nieuwe Russische president, zijn dit najaar overeengekomen “concrete” maatregelen te nemen om een slepend grensgeschil aan te pakken dat is veroorzaakt door de Russische bezetting van delen van Japan.

Het gaat om een reeks van vier eilanden voor de meest noordelijke kust van Japan, die in 1945, na de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki, door troepen van het Rode Leger werden binnengevallen. De Russen verdreven de gehele Japanse bevolking van ongeveer 17.000 mensen van de vulkanische eilanden – door de Russen de Zuidelijke Koerilen genoemd en door de Japanners de Noordelijke Gebieden. Hoewel een deel van de eilandbewoners uiteindelijk mocht terugkeren, weigerde de Sovjet-Unie het eigendom van het gebied op te geven. De andere geallieerde mogendheden ondertekenden in 1951 een vredesverdrag met Japan, maar de Russen, die zeiden dat het verdrag hen zou dwingen de eilanden aan Japan terug te geven, weigerden dit

Sindsdien is de grotendeels onbevolkte eilandenketen altijd een twistpunt tussen de twee landen geweest; beide landen claimen het eigendom. Het geschil wordt algemeen beschouwd als de reden voor de geringe handelsactiviteit tussen Rusland en Japan, en de gemoederen lopen nog steeds hoog op rond deze kwestie. Vorig jaar verplichtte de Japanse regering haar schoolkinderen te leren dat de eilanden deel uitmaken van Japan; dit leidde tot een berisping van de Russische minister van Buitenlandse Zaken. Sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie zijn veel Russen huiverig om nog meer grondgebied op te geven.

In de afgelopen jaren hebben sommige Japanse politici, waaronder Aso, die in september aantrad, voorgesteld de eilanden eenvoudigweg in twee gelijke helften te verdelen. Japan zou dan drie van de kleinere eilanden overhouden en een kwart van het grootste eiland. Het idee is niet erg populair in Japan, en de Russen hebben nog niet ingestemd met een dergelijke deal, maar het zou kunnen dienen als een springplank voor verdere onderhandelingen.

“We moeten de grens definiëren, anders zal dit probleem een element van destabilisatie in de regio blijven,” zei Aso na een ontmoeting met zijn Russische ambtgenoot in november. Japanse functionarissen geloven dat de Russen op één lijn zitten. “President Medvedev zei dat hij niet van plan is om de oplossing van het probleem aan de volgende generatie over te laten,” zei een ambtenaar. De kwestie zal opnieuw worden besproken wanneer Vladimir Poetin, de Russische premier, Japan begin dit jaar bezoekt.