Anti-vuurvlamboogonderbreker voor proeven
GUY NORRIS / LOS ANGELES
Een geavanceerde vlamboogvlamboogonderbreker (AFCB) die is ontworpen om vliegtuigen te beschermen tegen draadgerelateerde ongevallen, waaronder ontploffingen van brandstoftanks, is begonnen met testvluchten. Fabrikant Eaton Aerospace hoopt dat de apparaten in het eerste kwartaal van volgend jaar beschikbaar zullen zijn voor retrofit, na de vaststelling van een industriecertificatienorm.
De AFCB is een van de twee prototypen die worden getest in het kader van een gezamenlijk contract van de Naval Air Systems, het Office of Naval Research en de Federal Aviation Administration om de veiligheid te verbeteren door het detecteren en voorkomen van elektrische vonkvorming als gevolg van beschadiging of defecten in de bedrading. Het programma is een van de veiligheidsinspanningen die werden geleverd naar aanleiding van het neerstorten van TWA-vlucht 800 in 1996, en bouwt voort op eerdere elektrische veiligheidsinitiatieven van de Amerikaanse marine om het stijgende aantal ongelukken met bedrading tegen te gaan. Een FAA Boeing 727 en een US Navy McDonnell Douglas C-9 zullen bij de tests worden gebruikt.
Eaton’s AFCB wordt eerst in de lucht getest, terwijl een door een Hendry Telephone/Texas Instruments team ontwikkelde AFCB nog enkele maanden op zich laat wachten. Eaton’s AFCB projectmanager Jim McCormick zegt dat het ontwerp is gebaseerd op een huishoudelijk elektrisch apparaat dat al in productie is. Algoritmen analyseren de stroom die door de stroomonderbreker gaat en detecteren anomalieën terwijl valse alarmen worden voorkomen die de stroomonderbreker doen afgaan, een technische uitdaging die eerdere ontwikkeling heeft verhinderd.
De tests op de grond zijn afgerond en de eerste vluchten zijn onlangs uitgevoerd op de 737-900 testbank van Boeing, aldus McCormick. De zes maanden durende proef van de US Navy, die op 24 augustus begon, zal aanvankelijk zeven nieuwe stroomonderbrekers omvatten. De AFCB’s zullen de huidige stroomonderbrekers vervangen op niet-kritieke, dubbele systemen zoals anti-collision beacons. Gehoopt wordt dat de FAA-proef zal leiden tot een aanvullend typecertificaat voor de installatie van de AFCB’s.
AFCB’s zullen naar verwachting een aanvulling vormen op andere initiatieven op het gebied van bedradingsveiligheid, zoals het embedded wire integrity monitoring system dat door Honeywell en Goodrich wordt bestudeerd.