Scooter Braun verkoopt Taylor Swift’s Big Machine Masters voor groot geldbedrag

AP

Zo’n 17 maanden nadat Scooter Braun’s Ithaca Holdings LLC Big Machine Label Group en al zijn muziekactiva overnam, vertellen bronnen aan Variety dat de veteraan manager en ondernemer de master rechten van Taylor Swift’s eerste zes albums heeft verkocht. De koper, een investeringsfonds, is nog onbekend, maar de deal wordt verondersteld meer dan 300 miljoen dollar te bedragen en werd gesloten in de afgelopen twee weken. Sommige insiders speculeren dat de waarde zou kunnen oplopen tot $ 450 miljoen als bepaalde earn-backs worden meegerekend.

Ithaca kocht het in Nashville gevestigde onafhankelijke platenlabel Big Machine, opgericht door Scott Borchetta in 2005, in juni 2019 voor iets meer dan $ 300 miljoen, waarvan Swift’s catalogus – van haar titelloze debuut uit 2006 tot 2017’s “Reputation” – werd verondersteld zo’n $ 140 miljoen waard te zijn. De overname omvatte alle aspecten van BMLG’s activiteiten, waaronder haar klantenrooster, distributiedeals, publishing en eigen artiestenmasters. Swift tekende bij BMLG aan het begin van haar carrière. Haar contract met het label liep af in de herfst van 2018, waarna ze een deal tekende voor toekomstige opnames met Universal Music Group.

Swift is vanaf deze maand vrij om nummers van haar eerste vijf door BMLG uitgebrachte albums opnieuw op te nemen. Terwijl de meeste hedendaagse opnamecontracten bepalingen hebben die de artiest verbieden om materiaal voor een periode van jaren opnieuw op te nemen, had Swift waarschijnlijk gunstige voorwaarden in haar contract waardoor haar nummers in aanmerking zouden komen voor heropname op een bepaald punt na het einde van elke albumcyclus, niet het einde van haar totale contract.

In aug. 2019 verklaarde ze publiekelijk dat het haar bedoeling was om te doen. Wat betekent dat voor de door Braun verkochte activa? Masteropnames leveren inkomsten op via meerdere wegen, waaronder streaming en consumptie, sampling, publieke uitzending, gebruik in televisie, film en commercials. Ze zijn ook een hot item geworden op Wall Street, aangezien fondsen zoals Merck Mercuriadis’ Hipgnosis Songs catalogi hebben opgepikt van Timbaland en Dave Stewart van Eurythmics tot Jack Antonoff en Jeff Bhasker. Tussen maart 2019 en maart 2020 heeft het bedrijf bijna 700 miljoen dollar uitgegeven om 42 catalogi te verwerven. Vorige week nog kocht Hipgnosis een belang van 50% in de catalogus van Rick James – over zowel het uitgevers- als het schrijversaandeel – en een extra belang van 50% in zijn opgenomen muziekmasters. James’ “Super Freak” is een van de meest geciteerde en gesamplede riffs in de moderne muziek.

Uitgeverijactiva worden momenteel ver boven de 12 vermenigvuldigd, terwijl masterechten iets lager liggen maar in waarde toenemen. Een ingewijde die van dergelijke deals op de hoogte is, zegt hierover: “Over vijf tot tien jaar kan het 20x zijn – de waarde blijft stijgen.” Terwijl deze investeerder juist om deze reden afraadt om op dit moment IP te verkopen, zien anderen een aankomende regering-Biden als reden om dergelijke eigendommen van de hand te doen, anticiperend op “een grote verandering” in de vermogenswinstbelasting in 2021.

Wat is het voordeel van Swift die haar catalogus opnieuw opneemt? De koper inkomsten afhandig maken door ervoor te zorgen dat haar nieuwe versies, en niet die van haar vorige label, door fans worden gespeeld en gebruikt in allerlei commerciële ondernemingen, zoals advertenties, tv-shows, films, games en andere toepassingen. Het bedrijf dat de masterrechten koopt, heeft nog steeds toestemming nodig van de uitgever van een liedje om het in licentie te kunnen geven voor commercieel sync-gebruik.

Wat Big Machine betreft, het label blijft in handen van Braun en Borchetta met een huidig programma dat Sheryl Crow, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Rascal Flatts en Lady A, het trio dat voorheen bekend stond als Lady Antebellum, omvat.

Carlyle Group is een minderheidsaandeelhouder in Ithaca, dat in de afgelopen jaren Mythos Studios heeft gelanceerd, in samenwerking met Marvel Founding Chairman David Maisel, Atlas Publishing heeft overgenomen, en heeft samengewerkt met Jason Owen’s Sandbox Entertainment. Ithaca heeft ook een langdurige investering in en partnerschap met Aubrey “Drake” Graham en Adel “Future” Nur. In 2019 lanceerde Ithaca Raised in Space, een investeringsfonds geleid door voormalig BMG-president Zach Katz.

De deal wordt gezien als een grote overwinning voor Braun, die flink profiteerde van zijn initiële investering. Braun werd ook hard en publiekelijk bekritiseerd door Swift, die hem een “bullebak” noemde en iets minder dan een jaar geleden zei dat Braun “de definitie van giftig mannelijk privilege in onze industrie” was.

Toeziend over de verkoop van haar meesters, beweerde de Grammy-winnares: “Dit gebeurde gewoon met mij zonder mijn goedkeuring, overleg of toestemming. Nadat mij de kans was ontzegd om mijn muziek zelf te kopen, werd mijn hele catalogus verkocht aan Scooter Braun’s Ithaca Holdings in een deal die naar verluidt werd gefinancierd door de Soros familie, 23 Capital en de Carlyle Group. Tot op heden heeft geen van deze investeerders de moeite genomen om direct contact op te nemen met mij of mijn team – om hun due diligence op hun investering uit te voeren. Op hun investering in mij. Om te vragen hoe ik me zou voelen over de nieuwe eigenaar van mijn kunst, de muziek die ik schreef, de video’s die ik maakte, foto’s van mij, mijn handschrift, mijn albumontwerpen.” Ze voegde eraan toe: “Het feit is dat private equity deze man in staat stelde om te denken, volgens zijn eigen social media post, dat hij mij kon ‘kopen’. Maar ik ga natuurlijk niet vrijwillig.”

Tijdens een gesprek met Variety in januari, ging Swift verder: “Ik slaap ’s nachts goed in de wetenschap dat ik gelijk heb en dat het over tien jaar een goede zaak is geweest dat ik heb gesproken over de rechten van artiesten op hun kunst en dat we discussies op gang hebben gebracht als: Moeten platencontracten misschien voor een kortere termijn zijn, of hoe helpen we artiesten echt als we ze niet het eerste recht van weigering geven om hun werk te kopen als ze dat willen?”

Van zijn kant is Braun terughoudend geweest om de clash publiekelijk aan te pakken, maar hij vertelde Variety vorig jaar tijdens een interview wel: “Ik weet niet waar we de fout zijn ingegaan dat we hebben besloten dat politiek correct zijn belangrijker is dan het oplossen van conflicten. … Mensen mogen groeien als menselijke wezens. Ze mogen gesprekken voeren. Ze mogen van gedachten veranderen. Ze mogen van elkaar niet mogen naar elkaar mogen, en vice versa. Maar daar kom je niet achter door alleen maar tegen elkaar te schreeuwen. Daar kom je achter door elkaar respect te tonen en met elkaar in gesprek te gaan.”