Sean Connery: zijn vijf beste Bond-films

Obrituaria voor Sean Connery over de hele wereld herinneren ons eraan wat een veelzijdig acteur hij was, met hoofdrollen in films zo divers als Alfred Hitchcocks Marnie uit 1964 en Brian de Palma’s The Untouchables uit 1987. Maar het is het personage van James Bond, dat hij naar verluidt is gaan haten, dat filmfans onvermijdelijk zullen associëren met de ruwe gelaatstrekken van de Schotse acteur die de rol voor het eerst speelde in Dr. No in 1962.

Connery’s Bond belichaamde het naoorlogse ideaal van mannelijkheid, een complexe mix van ouderwetse charme en stoere viriliteit, loyaliteit aan “Queen and Country”, en ontspannen seksuele mores. Raymond Mortimer schreef destijds, in zijn recensie van Fleming’s On Her Majesty’s Secret Service (1963): “James Bond is wat elke man zou willen zijn, en wat elke vrouw tussen haar lakens zou willen.”

Net als zijn literaire incarnatie, veroorzaakte de filmische Bond die Connery lanceerde minachting en bracht het publiek van beide seksen in gelijke mate in vervoering. In haar recensie van Goldfinger was filmcritica Nina Hibbin niet onder de indruk van de Bond-formule van “voortdurend op de loer liggende wreedheid, en de verheerlijking van geweld … de zorgvuldig getimede pieken van sensatie en de kunstig bedachte sensatiezucht”. Ondertussen beschreef wijlen Honor Blackman, die naast hem speelde in Goldfinger, het werken met Connery als “ravotten op internationale locaties met de meest sexy man die ooit op het scherm te zien was”.

Connery’s Bond mag dan zijn Savile Row pak vuil maken, maar hij verliest nooit zijn kalmte. Meedogenloos met zijn vijanden, is hij niet bang om menig vrouwelijke schurk te verwonden die het succes van zijn missies bedreigt. Hij is natuurlijk ook een onweerstaanbare minnaar, in staat om zelfs diegenen te verleiden, zoals Pussy Galore, die beweren “ongevoelig” te zijn voor zijn charmes.

Maar is er meer aan Connery’s Bond dan achterlijke machismo en dubieuze rassenpolitiek? Hier zijn mijn top vijf Connery Bond-films, en waarom je ze misschien nog eens wilt zien:

Goldfinger (Guy Hamilton, 1964)

Een mooie vrouw wiens spectaculaire dood, en met goud beschilderd levenloos lichaam – in goede en slechte tijden, een van de meest iconische beelden uit de geschiedenis van de franchise blijft. Een team vrouwelijke piloten wordt geleid door de getalenteerde Pussy Galore, wiens naam een ironische verwijzing is naar haar seksualiteit. Goldfinger is een crimineel genie, wiens plan om de Amerikaanse goudreserves radioactief te maken om de waarde van zijn eigen goud te verhogen niets minder dan briljant is, en wiens laserstraal een letterlijke bedreiging vormt voor Bond’s viriliteit.

Een Koreaanse handlanger met een dodelijke bolhoed is een parodie op de quintessentiële Engelsheid, die Connery – een trotse Schot – met zijn bolhoed ook “vertolkt”. Deze uitingen van ambivalente gender- en rassenpolitiek, die recentelijk werden opgepikt in Anthony Horowitz’ vervolg op de Bond-roman Trigger Mortis, maken de film zo mogelijk nog relevanter om vandaag te bekijken.

Dr No (Terence Young, 1962)

Het speelt zich af in Ian Fleming’s geliefde Jamaica en in de figuur van Dr. No, wiens Chinese etniciteit tot uiting komt in de Aziatische stijl van de kleren die hij draagt, sluimert een zweem van Sinofobie. De eerste “Bond Girl” in de film maakt een gedenkwaardige entree in een al even gedenkwaardige witte bikini. Maar het feit dat Honey Ryder ook een mes om haar middel draagt, suggereert dat ze meer is dan eye-candy.

We hebben ook gehoord dat ze in het verleden een zwarte weduwe spin heeft gebruikt om een huisbaas te doden die haar mishandelde. Net zoals Dr No een bedreiging vormt voor de autoriteit van de blanke Britse Bond, vormt Honey een uitdaging voor de patriarchale orde die hij vertegenwoordigt. Ze is een nieuw soort vrouw, zoals Andress beweert, fysiek sterk en klaar om deel te nemen aan de actie.

From Russia with Love (Terence Young, 1963)

De romantische setting – Istanbul, de Orient Express treinreis – en de mooie tegenspeelster, Daniela Bianchi, die de overgelopen Sovjet-spionne Tania Romanova speelt, doen ons misschien geloven dat dit een “Romeo en Julia” liefdesverhaal uit de Koude Oorlog is. Tania is echter minder geïnteresseerd in Bond en meer aangetrokken tot de andere verleidelijke luxe van het Westen die hij haar kan helpen bereiken.

Het vergiftigde mes, verborgen in de teen van de schoen van schurk Rosa Klebb, is een ander onvergetelijk moment in de filmfranchise, en een die verdere twijfels insinueert over Bond’s onkwetsbare mannelijkheid. En terwijl Bond aan het eind van Fleming’s roman voor dood wordt achtergelaten, is het in de film Tania’s snelle denken en goede mikwerk dat zijn leven redt.

Thunderball (Terence Young, 1965)

In Thunderball, volgens Forbes nog steeds de film met de hoogste opbrengst van de franchise, komt Bond in actie op de Bahama’s, een plek die Connery na aan het hart zou blijven liggen tot zijn dood in Nassau op 31 oktober 2020.

Terwijl de actie zich afspeelt rond het prachtige eiland en de verraderlijke kustlijn, wordt Bond’s leven bedreigd door SPECTRE-agent Emilio Largo (Adolfo Celi), en vooral Fiona Volpe (Luciana Paluzzi), een van de vele fenomenale vrouwelijke coureurs in de filmfranchise – en een vrouw die zelfverzekerd genoeg is om zijn vermeende seksuele bekwaamheid belachelijk te maken. Maar het is de leidende Bond Girl, Domino Derval (Claudine Auger), die opnieuw Bond’s leven redt door een harpoen naar Largo te schieten.

You Only Live Twice (Lewis Gilbert, 1967)

We trekken misschien onze wenkbrauwen op bij Bond’s dubieuze transformatie in een Japanse man, de patriarchale houding ten opzichte van vrouwen die als traditioneel voor Japan wordt gepresenteerd, niet geholpen door de lauwe prestatie van Mie Hama, die wat is beschreven als “serviele Lotusbloesem” Kissy Suzuki speelt, maar er is genoeg charisma tussen de andere vrouwelijke rollen in de film, Aki (Akiko Wakabayashi) en Helga Brandt (Karin Dor), om Kissy’s onderdanigheid goed te maken.

Beiden sterven, de laatste in een spectaculaire sadistische executie in een piranha-zwembad. Maar Helga verminkt Bond ook bijna met een chirurgisch scalpel en gooit een lippenstiftbom naar hem voordat ze zichzelf met een parachute uit het vliegtuig gooit waarin ze vliegt. Een “bom” mag ze zijn, maar niet op de voorwaarden van de mannen die haar proberen te controleren.

De meesten van ons zullen vandaag ineenkrimpen bij het billenknijpen, de “man-talk” en de koloniale houdingen die we in de vroege Bondfilms zien. Maar Connery’s Bond is genuanceerder dan we denken en zijn blanke Britse mannelijkheid wordt zelden onbetwist gelaten. Hij was een Bond voor zijn tijd.