Simon Bolivar’s Vier Grootste Prestaties

Er staan over de hele wereld standbeelden van Simon Bolivar – van Washington en Parijs tot Teheran. Netflix heeft een serie over hem gemaakt, en de man wordt in Zuid-Amerika als een held beschouwd. Maar wat heeft Simon nu precies gedaan om al die lof te verdienen?

Hier volgen de vier grootste prestaties van Simon Bolivar:

Simon Bolivar’s grootste prestatie: Het bevrijden van vijf landen van de Spaanse overheersing

Simon Bolivars grootste prestatie, numero uno, is het bevrijden van de Spaanse koloniën.

Simon bevrijdde in de jaren 1800 vijf Zuid-Amerikaanse landen. Hij bevrijdde zijn geboorteland Venezuela, plus Colombia, Ecuador, Peru, en Bolivia.

Daarom is hij herhaaldelijk “De George Washington van Zuid-Amerika” genoemd.”

Het toneel

Het was 1810, en Napoleon Bonaparte, de Franse keizer, was het Spaanse vasteland aan het binnenvallen.

Dat was groot nieuws voor de Spaanse koloniën in Amerika. Terwijl Spanje druk bezig was zijn eigen invasie af te weren, konden de koloniën in opstand komen.

Twee andere Europese koloniën, de Verenigde Staten en Haïti, waren toen al met succes in opstand gekomen. En de daad had de rest van Amerika geïnspireerd.

Spanje had haar uitgestrekte gebieden in de Amerika’s verdeeld in vier onderkoninkrijkjes. Zo konden ze beter worden bestuurd.

Het onderkoninkrijk Nieuw-Spanje beheerste nog steeds het grootste deel van Noord-Amerika. De andere drie onderkoninkrijken lagen in Zuid-Amerika. De held van ons artikel, Simon Bolivar, bevrijdde twee van de laatste: de onderkoningen van Nieuw-Granada en Peru.

Het onderkoninkrijk Nieuw-Granada valt

Simon werd geboren in Venezuela, dat deel uitmaakte van het onderkoninkrijk Nieuw-Granada.

Simon behoorde tot een welgestelde familie en was opgeleid in Europa. Daar pikte hij de revolutionaire ideeën van de Fransen op.

Hij keerde in 1807 terug naar Venezuela en sloot zich aan bij de onafhankelijkheidsbeweging. In de daaropvolgende jaren riep Venezuela verschillende keren de vrijheid uit. Elke keer stelde het zijn eigen regering samen en verdreef het de ambtenaren van de kroon. Maar iedere keer nam de kroon de macht weer over.

Omstreeks 1814 was Simon de belangrijkste revolutionaire leider van Venezuela geworden. Zijn leger vocht vele malen tegen de royalisten. Maar uiteindelijk besefte hij dat hij meer kans had om te winnen als hij van strijdtoneel veranderde.

De Spanjaarden verwachtten problemen in Venezuela. In het naburige Colombia kon hij ze verrassen. Sterker nog, de hoofdstad van het onderkoninkrijk lag in Colombia.

Dus verrichtte Simon Bolivar een hele prestatie. Hij stak het imposante Andesgebergte over, dat Venezuela en Colombia scheidt. En hij deed dat in het slechtst mogelijke seizoen door een pas waarvan iedereen dacht dat die onmogelijk over te steken was.

Hij verraste de Spanjaarden aan de andere kant en bevrijdde Colombia. Met het onderkoninkrijk in het hart verzwakt, reed hij terug naar Venezuela en bevrijdde het.

Geïnspireerd door zijn succes, verklaarden de Panamezen hun eigen vrijheid. Dat betekende dat drie van de vier gebieden van Nieuw-Granada nu vrij waren.

Simon Bolivar reed naar het vierde, naar Ecuador, en bevrijdde ook dat gebied. Daarmee viel Nieuw Granada.

Nu valt het onderkoninkrijk Peru

Maar de Spanjaarden hadden nog één machtig onderkoninkrijk in Zuid-Amerika: het onderkoninkrijk van Peru. Dus Simon ging op weg en bevrijdde het.

Daarna reed hij verder naar het zuiden en vocht tegen de Spanjaarden om Bolivia, hun allerlaatste bolwerk.

Bolivia was onderdeel geweest van het derde onderkoninkrijk, genaamd Rio de la Plata. Terwijl Bolivar de andere twee onderkoninkrijken bevrijdde, had de Argentijnse generaal Jose de San Martin dit onderkoninkrijk ten val gebracht. Het enige wat er nog van over was, was Bolivia. Dus Simon veegde het schoon en bevrijdde het.

Zo was Zuid-Amerika in 1825 vrij van de Spaanse overheersing.

Bolivia en Peru werden soevereine landen. Ondertussen werden de vier landen die deel hadden uitgemaakt van het onderkoninkrijk van Nieuw-Granada (Venezuela, Colombia, Panama en Ecuador) samengevoegd in een nieuwe republiek: Gran Colombia. Een paar jaar later splitste Gran Colombia zich af.

Dat was dus de grootste prestatie van Simon Bolivar, en de prestatie waarvoor hij het meest wordt herinnerd: het bevrijden van vijf landen. Zonder dat zouden zijn drie andere grote prestaties niet mogelijk zijn geweest.

Lees meer. Simon Bolivar in 15 feiten: leer de Zuid-Amerikaanse bevrijder kennen

Simon Bolivar’s op een na grootste prestatie: Afschaffing van de slavernij

Niet veel mensen zijn zich bewust van deze andere grote prestatie van Simon Bolivar.

Simon was, ondanks dat hij duizenden Afrikaanse slaven had geërfd, een abolitionist. In 1826 schreef hij:

“Wetgevers! Slavernij is de overtreding van alle wetten. (…) Een man een bezit! Een beeld van God onder het juk, als een bruut! (…)”

Het was in Bolivia dat Simon in staat was om de slavernij snel af te schaffen. Nadat hij Bolivia had bevrijd, noemden de Bolivianen hun land naar hem. En ze vroegen Simon ook om hun grondwet te schrijven. Simon schreef die, en daarin schafte hij de slavernij af. In 1831 was er geen slavernij meer in Bolivia.

In de andere bevrijde gebieden bleek de taak moeilijker te zijn.

Simon probeerde er voor het eerst een eind aan te maken in 1816, tijdens een van zijn campagnes voor de bevrijding van Venezuela, maar het haalde niets uit.

Later, in 1819, tijdens het Congres van Angostura, drong hij nogmaals aan op de afschaffing van de slavernij. Maar hij faalde opnieuw.

Eindelijk, in 1821, werd een compromis bereikt. Omdat veel van de ex-koloniën sterk afhankelijk waren van slavenarbeid, besloten de patriotten de slavernij in stappen af te schaffen.

Er mochten geen nieuwe slaven worden ingevoerd. En de patriotten namen de wet van “vrijheid van baarmoeders” aan. Volgens deze wet werd iedereen die vanaf 1821 in de nieuwe republieken werd geboren, vrij geboren, zelfs de kinderen van slaven. Bovendien moest de “eigenaar” van de tot slaaf gemaakte moeder haar vrijgeboren kinderen opvoeden.

Met beide maatregelen -stop op import en vrije geboorte- verwachtten de patriotten dat het aantal slaven in de ex-koloniën vanzelf zou afnemen.

Het proces ging niet snel of gemakkelijk, maar 30 jaar later hadden alle republieken die Bolivar had bevrijd de slavernij afgeschaft.

Lees ook: Deze 7 ongelukkige Europese aristocraten eindigden als slaven in Afrika, Azië en Noord-Amerika

Simon Bolivar’s derde grootste prestatie: Gelijkheid voor de wet

De onafhankelijkheid bracht veel sociale veranderingen met zich mee. Simon Bolivar en de patriotten verklaarden alle mensen gelijk voor de wet.

Zo schaften ze het kaste-systeem af dat drie eeuwen lang had bestaan.

De Spaanse hiërarchie: wie is de baas

Terwijl Spanje de koloniën bestuurde, was er geen sprake van gelijkheid. Er was een bij wet vastgestelde rassenhiërarchie.

De Spanjaarden hadden een glashelder idee van wie er aan de top stond: dat waren zij.

Alleen de mensen die in Spanje waren geboren (de Peninsulars) hadden alle privileges. Zij konden onderkoningen zijn, gouverneurs, aartsbisschoppen; zij konden land bezitten, handel drijven, enz.

Spanjaarden trouwden alleen met andere blanken. Hun kinderen vormden dus de tweede legale laag van de koloniale samenleving: de Creolen, oftewel de blanken die in de Amerika’s waren geboren.

Maar de kroon vertrouwde de Creolen niet volledig. Omdat ze in de koloniën waren geboren, kon hun loyaliteit aan de verkeerde kant liggen. Ze zouden tegen Spanje in opstand kunnen komen.

Dus mochten ze nooit de hoogste machtsposities bekleden.

Zelfs kregen ze enkele wettelijke privileges. Ze mochten bijvoorbeeld land bezitten en exploiteren. Ze konden ook worden benoemd op middenposities in de regering, de kerk en het leger. Maar ze bekleedden nooit de hoogste posities.

Ironisch genoeg kwamen de Creolen uiteindelijk in opstand vanwege dat glazen plafond. Simon Bolivar zelf was een Creool.

Tijdens de koloniale tijd was de bovenlaag allemaal blank.

Het kastensysteem

Blanke bovenklassers trouwden weliswaar alleen met andere blanken, maar kregen volop buitenechtelijke kinderen met inboorlingen en Afrikanen.

De mensen van gemengd bloed werden ‘kastes’ genoemd en vormden de derde laag in de koloniale samenleving. Zij behoorden tot de lagere klassen en hadden weinig rechten.

Binnen het kastesysteem waren niet alle mensen van gemengd bloed gelijk. Hun juridische en sociale status hing af van hun exacte etnische samenstelling. Iemand met een blanke en een inheemse ouder werd bijvoorbeeld een Mestizo genoemd.

Van de kasten hadden Mestizo’s het meeste geluk. Zij konden soms laaggeplaatste posities bekleden in de kerk en het leger. Dat wil zeggen, ze konden priester en soldaat zijn. Maar ze konden geen middenposities bekleden. En ze werden verbannen uit de regering, de universiteiten en de meeste andere instellingen.

Mensen die een blanke en een zwarte ouder hadden, mulatten, verging het slechtst. Zij hadden nog minder rechten, werden niet als priester geaccepteerd en konden, net als hun zwarte ouder, tot slaaf worden gemaakt.

In de koloniën waren de mogelijkheden tot vermenging eindeloos. Een Mestizo en een Mulatto konden bijvoorbeeld een kind krijgen (een sambo), dat op zijn beurt weer kinderen kon krijgen met elk ander ras. Dus verschenen er in de 18e eeuw ‘kaste’-schilderijen. Het waren diagrammen waarop te zien was hoe iemand genoemd moest worden naar de etniciteit van elk van zijn/haar ouders.

Spanjaarden noemden zichzelf “Mensen van de rede”. Onnodig te zeggen dat de andere rassen werden beschouwd als “Mensen zonder verstand.” Dus, in het algemeen, hoe meer “onredelijk” bloed een persoon had, hoe minder rechten hij had, hoe meer belasting hij betaalde, hoe meer dwangarbeid hij kon ondergaan, enz.

En onderaan de piramide

Aan de onderkant van deze wettelijke hiërarchie stonden de volbloed Inheemsen en Afrikanen.

De inheemse bevolking kon – net als de blanken – wel wat land bezitten, maar alleen gemeenschappelijk land dat door de koning was toegekend, geen privé-eigendommen. Zij werden het zwaarst belast. En hoewel ze technisch gezien geen slaven waren, waren ze dat in de praktijk wel.

De mensen van Afrikaanse afkomst waren regelrecht tot slaaf gemaakt.

Het nieuwe republikeinse systeem van gelijkheid

Toen Simon Bolivar de koloniën bevrijdde, probeerde hij een meer egalitaire samenleving op te zetten. In een van zijn vroege toespraken (ca. 1816) zei Simon: “De natie is het gemeenschappelijke land voor allen die er geboren zijn en leven, ongeacht kaste, ras of religie.”

Eenmaal aan de macht, schaften Simon Bolivar en de patriotten – hoewel het allemaal Creolen waren – het kastensysteem af. En ze verklaarden dat iedereen, van welk ras dan ook, gelijk was voor de wet.

Ze schaften de astronomische belastingen en de dwangarbeid af waaraan de inheemse bevolking was onderworpen.

En Simon creëerde openbare scholen die kinderen van alle rassen en mengvormen accepteerden. Dat was nogal een noviteit.

Niet te missen: Hoe zagen 15 van de beroemdste Romeinen eruit?

Simon Bolivar’s vierde grootste verwezenlijking: Religieuze tolerantie

Maar Simon Bolivar was nog niet klaar, hij verordonneerde ook godsdienstvrijheid.

Tot dan toe moest iedereen die in de koloniën woonde, katholiek zijn. Mensen die een andere godsdienst aanhingen, zoals het jodendom, mochten de koloniën niet in.

En de kroon had door de eeuwen heen tal van priesters gestuurd om de inheemse bevolking met geweld te bekeren.

Met de onafhankelijkheid kwam ook de religieuze tolerantie.

Simon en de patriotten schaften ook de inquisitie af, die, geloof het of niet, nog steeds bestond en tot 1820 vrolijk mensen arresteerde en boeken verbrandde.

Godsdienstvrijheid was dus zijn vierde grote prestatie.

En daar heb je het. Nu weet je wat de grootste prestaties van Simon Bolivar waren. U weet waarom hij beroemd is en waarom zijn standbeeld in de meeste grote steden op het westelijk halfrond te vinden is.

Lees verder: Dit zijn de 8 meest gesproken talen op het Amerikaanse continent -en je raadt de helft niet