Spanje

Ondanks dat het nog vers in het geheugen ligt, is er geen twijfel over mogelijk dat de Spaanse elftallen van 2008-2012 tot de beste teams in het wereldvoetbal behoorden. De belangrijkste reden daarvoor is hun nu kenmerkende voetbalstijl, “tiki-taka” genaamd, die gebaseerd is op korte passen, balbezit en constante beweging. Spanje was echter al succesvol voor de tiki-taka; ze wonnen het Europees Kampioenschap van 1964 en werden vierde op het WK van 1950.

Het elftal na het winnen van het tweede EK van Spanje.

Geschiedenis

Succesvol debuut op de Olympische Spelen

De Spaanse voetbalbond werd in 1909 opgericht en het eerste nationale elftal werd in 1920 gevormd ter voorbereiding op de Olympische Spelen. Ze speelden hun eerste internationale wedstrijd op 28 augustus 1920, toen ze Denemarken met 1-0 versloegen door een treffer van Patricio Arabolaza. Daarna speelden ze tegen gastland België, dat met 3-1 zegevierde en het toernooi won. Na de laatste wedstrijd nam Spanje deel aan een troosttoernooi met drie andere nationale teams. In de eerste wedstrijd kwam Spanje van een achterstand en versloeg Zweden met 2-1. Ze volgden door Italië in de halve finale met 2-0 te verslaan, met Félix Sesúmaga die een brace scoorde. Schokkend genoeg was dit de eerste en enige keer dat Spanje Italië zou verslaan in een officiële wedstrijd tot 2012. In de finale van het troosttoernooi nam Spanje het op tegen Nederland. Ook deze keer won Spanje en won het de zilveren medaille.

De twee oorlogen

Hoewel Spanje de eerste Wereldbeker in 1930 miste, kwalificeerde het zich wel voor de volgende. Hun eerste optreden in de competitie was een onverdeeld succes, want in de ronde van 16 wisten ze Brazilië uit te schakelen. Ze wonnen de wedstrijd met 3-1 en scoorden alle drie de doelpunten binnen een periode van 11 minuten in de eerste helft. In de kwartfinales speelden ze met 1-1 gelijk in de eerste wedstrijd tegen gastland en uiteindelijke kampioen Italië, maar verloren de replay met 0-1.

Spanje kon niet profiteren van dit veelbelovende optreden als gevolg van het uitbreken van de Burgeroorlog, die duurde van 1936 tot 1939. Zodra deze oorlog was afgelopen, werd Spanje betrokken bij de Tweede Wereldoorlog, waardoor het 16 jaar lang geen competitieve wedstrijden kon spelen. Ze keerden echter in stijl terug door zich te kwalificeren voor de Wereldbeker van 1950 en alle drie de wedstrijden in hun eerste groep te winnen. Ze wonnen alle drie de wedstrijden in hun eerste groep en behaalden een gelijkspel en twee nederlagen in de laatste ronde, goed voor de vierde plaats.

Eerste grote trofee

Nadat ze er niet in slaagden zich te kwalificeren voor de volgende twee wereldkampioenschappen, besloot de Spaanse voetbalbond de legendarische Helenio Herrera aan te stellen als coach. In de kwalificaties voor het Europees Kampioenschap van 1960 bereikten ze de kwartfinales door Polen met 7-2 te verslaan. Echter, ze verloren hun wedstrijd tegen de USSR als gevolg van dictator Franco’s politieke meningsverschillen met de Sovjets.

Vier jaar later kregen ze hun kans op verlossing door zich te kwalificeren voor de eindfase van de Euro 1964. In de halve finales versloegen ze een zwaar bevoordeeld Hongaars elftal in extra tijd. In de laatste wedstrijd namen ze het opnieuw op tegen de Sovjet-Unie; deze keer hadden ze de toestemming van Franco om te spelen. In een spannende strijd won Spanje met 2-1 en sleepte daarmee de eerste grote trofee uit de geschiedenis in de wacht.

De grote inzinking

Onbekend bij iedereen zou deze titel Spanje’s laatste trofee in lange tijd worden. De volgende twee decennia waren een bijzonder droog tijdperk, want ze slaagden er niet in zich te kwalificeren voor vijf van de negen grote toernooien die in deze periode werden gehouden. Zelfs als ze het eindtoernooi haalden, werden ze routinematig in de groepsfase uitgeschakeld (1962, 1966, 1978 en 1980). Deze resultaten leken de turbulentie in het land te weerspiegelen, waar het Franco-regime zijn einde naderde.

In de jaren ’80 beleefde Spanje een mini-opleving, die begon op het wereldkampioenschap voetbal van 1982. Nadat ze waren geselecteerd als gastland voor het toernooi, waren de verwachtingen voor dit Spaanse team redelijk hoog. Ondanks het feit dat ze niet hun beste voetbal speelden, slaagden ze erin om uit hun groep met Honduras, Joegoslavië en Noord-Ierland te komen. In de tweede fase verloren ze met 1-2 van Duitsland en speelden ze 0-0 tegen Engeland, waardoor ze uit de competitie werden gestoten.

Terug op de rails

Dit optreden leek het Spaanse team nieuw leven in te blazen. In de kwalificatie voor Euro 1984 moesten ze in de laatste wedstrijd tegen Malta met 11 doelpunten of meer winnen om de eerste plaats in hun groep te bemachtigen. Hoewel ze bij rust slechts met 3-1 voorstonden, maakten ze in de tweede helft negen doelpunten, waarmee ze de eerste plaats veroverden en zich kwalificeerden voor het eindtoernooi. Het als tweede geplaatste Nederland miste het toernooi in zijn geheel.

Op het eigenlijke toernooi speelde Spanje in hun eerste twee wedstrijden met 1-1 gelijk tegen Roemenië en Portugal. Een 1-0 overwinning op West-Duitsland in de laatste ronde was echter genoeg om de groep te winnen en zich te plaatsen voor de halve finales. De volgende wedstrijd tegen Denemarken eindigde ook in een 1-1 gelijkspel, maar Spanje ging door op strafschoppen. In de finale verloren ze met 0-2 van het door Platini geleide Frankrijk, dat zowel de gastheren als de favorieten voor het toernooi waren.

Op het WK 1986 belandde Spanje in een relatief makkelijke groep met daarin Brazilië, Algerije en Noord-Ierland. Ze verloren de wedstrijd tegen Brazilië, maar haalden toch de knock-outfase met twee overwinningen op hun resterende tegenstanders. In de ronde van 16 versloegen ze Denemarken met 5-1, waarbij Emilio Butragueño vier doelpunten maakte. De kwartfinalewedstrijd werd verloren van België, dat op strafschoppen doorging.

Meer turbulentie

De volgende twee grote toernooien (Euro 1988 en Wereldkampioenschap 1990) waren niet bijzonder succesvol, Spanje werd respectievelijk in de groepsfase en de ronde van 16 uitgeschakeld. Het Wereldkampioenschap 1994 was een verbetering, met Spanje dat uit hun groep kwam en Zwitserland met 3-0 versloeg in de ronde van 16. Daarna verloren ze met 1-2 van Italië in een controversiële wedstrijd waarin Mauro Tassotti de Spaanse stermiddenvelder Luis Enrique een elleboogstoot gaf, waardoor hij uit de wedstrijd werd gehaald.

Op het Euro 1996 slaagde Spanje erin te ontsnappen uit hun groep met Frankrijk en Bulgarije. In de kwartfinales werden ze gekoppeld aan Engeland. Omdat 120 minuten geen doelpunten opleverden, werden er strafschoppen genomen, die door Engeland met 4-2 werden gewonnen. Het volgende toernooi waaraan Spanje deelnam was het Wereldkampioenschap 1998, maar ze slaagden er niet in uit hun groep te geraken door een verrassende nederlaag tegen Nigeria en een futloos 0-0 gelijkspel met Paraguay.

Lopen in cirkels

In de nieuwe eeuw bracht Spanje meer jong talent voort, maar hun toernooiresultaten leken voorbestemd om middelmatig te blijven. Op Euro 2000 kwamen ze uit hun groep, maar verloren in de kwartfinales van hun oude rivalen Frankrijk. Het WK 2002 leek een goede kans voor Spanje om een nieuwe bladzijde om te slaan, vooral toen ze alle drie hun groepswedstrijden wonnen. Maar nadat ze in de ronde van 16 ternauwernood van Ierland hadden gewonnen, werden ze door Zuid-Korea op strafschoppen uitgeschakeld.

De volgende twee toernooien volgden een vergelijkbaar patroon. Tijdens het Euro 2004 werd Spanje al in de groepsfase uitgeschakeld door Portugal, Rusland en de uiteindelijke verrassingskampioen Griekenland. Na deze nederlaag benoemde de Spaanse voetbalbond Luis Aragonés tot nieuwe manager. Hij leidde Spanje naar drie overwinningen in de groepsfase van het WK 2006, maar ze werden uiteindelijk in de ronde van 16 uitgeschakeld door Frankrijk.

Tiki-taka

Op dit moment was het duidelijk dat Spanje een reeks getalenteerde spelers had die op zoek waren naar een systeem. Hun middenveld – bestaande uit spelers als Xavi, Andres Iniesta, en David Silva – was zowel hun grootste kracht als hun achilleshiel. Ondanks het feit dat ze allemaal technisch begaafd waren en kalm in balbezit, waren ze ook fysiek inferieur aan het merendeel van hun tegenstanders. Bovendien leken de verdedigers van Spanje vatbaar voor fatale fouten.

Om deze zwakke punten te ondervangen, begon Aragonés zijn versie van tiki-taka toe te passen, een speelstijl die zich concentreerde op passen en balbezit. Deze strategie was goed te zien tijdens Euro 2008, waar Spanje in een groep zat met Rusland, Zweden en titelverdediger Griekenland. Hoewel Spanje in elk van deze wedstrijden een tegendoelpunt incasseerde, zegevierde het telkens en werd het eerste in de groep.

De grootste test kwam in de kwartfinales, toen het moest aantreden tegen WK-houder Italië. Hun catenaccio-strategie bleek een effectief tegenwicht voor tiki-taka, en de wedstrijd eindigde in een 0-0 gelijkspel, waarna strafschoppen volgden. Spanje won de strafschoppenserie echter met 4-2. Ze gingen verder met het verslaan van Rusland (3-0) en Duitsland (1-0) om hun eerste grote titel in 44 jaar te claimen. Ondanks het feit dat hij geen doelpunten scoorde, werd Xavi verkozen tot speler van het toernooi.

Wereldkampioenen

Na dit succes trad Aragonés af als manager en werd vervangen door Vicente del Bosque. Onder Del Bosque combineerde Spanje de tiki-taka strategie met een directe speelstijl, die hen de bijnaam La Furia Roja (“De Rode Woede”) opleverde. Op de Confederations Cup 2009 wonnen ze alle drie de wedstrijden in hun groep. Een 0-2 nederlaag tegen de Verenigde Staten in de halve finale was echter een waarschuwing dat ze niet zo onoverwinnelijk waren als ze leken.

In de WK-kwalificatie van 2010 behield Spanje de eerste plaats met een perfect record van 10 overwinningen in 10 wedstrijden. Ze hadden een trage start op het eigenlijke toernooi, met een 0-1 nederlaag tegen Zwitserland in hun opener. Ze wonnen de volgende twee wedstrijden tegen Honduras (2-0) en Chili (2-1), maar veel deskundigen begonnen te vermoeden dat de tiki-taka speelstijl zijn langste tijd had gehad.

In de knock-outfase kreeg Spanje geen enkel tegendoelpunt te verwerken op weg naar hun eerste WK-titel. Ze versloegen Portugal en Paraguay met 1-0, beide doelpunten werden gemaakt door David Villa. In de halve finales bleef de score gelijk, maar het was Puyol die het winnende doelpunt maakte. De finale tegen Nederland was een bijzonder fysieke wedstrijd, met 14 gele kaarten voor spelers van beide teams. Spanje won met 1-0 in extra tijd door een treffer van Iniesta.

Gehouden succes

Voor het EK 2012 was Spanje de grote favoriet om het eerste team te worden dat de kampioenstitel zou behouden. Opnieuw was hun kwalificatiecampagne een groot succes, want ze wonnen alle 8 hun wedstrijden met een doelsaldo van +20. In de opener van het toernooi stonden ze tegenover Italië, met 1-1 gelijk. Met twee overwinningen op Ierland en Kroatië, verhoogden ze hun puntentotaal tot 7, goed genoeg voor de eerste plaats in de groep.

Na Frankrijk in de kwartfinales op overtuigende wijze met 2-0 te hebben verslagen, stond Spanje voor een zware test in de halve finales. De tegenstander, Portugal, creëerde gedurende de hele wedstrijd talrijke doelkansen, maar Spanje hield stand en ging door op strafschoppen. De finale was een revanchewedstrijd tegen Italië, waarin Spanje vanaf het begin de touwtjes in handen had. Ze wonnen de wedstrijd met 4-0 en werden daarmee het op één na succesvolste team in de geschiedenis van het Europees Kampioenschap.

Einde van een tijdperk

Hoewel tiki-taka een belangrijke rol heeft gespeeld bij het winnen van drie grote titels, was het geen perfecte strategie. Tegen die tijd wisten veel teams tiki-taka te pareren met een smalle 4-4-2 formatie, die veel ruimte creëerde voor tegenaanvallen. Deze strategie dwong de Spanjaarden ook om de bal naar de wijde gebieden te verplaatsen, waardoor ze hun vitale ruimte op het middenveld niet kregen. Uiteindelijk veranderde tiki-taka in een gebrekkig en ineffectief systeem.

Dit alles werd duidelijk op het WK 2014. In hun openingswedstrijd tegen Nederland had Spanje geen antwoord op de smalle 5-3-2 opstelling van Louis Van Gaal en verloor de wedstrijd met 1-5. De volgende tegenstander was Chili, dat een vergelijkbare strategie hanteerde met drie centrale middenvelders die hun Spaanse collega’s afschermden. Spanje verloor met 0-2 en werd uitgeschakeld in het toernooi. In de laatste ronde versloegen ze Australië met 3-0.

De volgende twee toernooien eindigden op vergelijkbare wijze. Op het Euro 2016 verloren ze hun laatste groepswedstrijd tegen Kroatië, waardoor ze op de tweede plaats eindigden en in de ronde van 16 tegen Italië moesten aantreden. Opnieuw miste Spanje de ruimte op het middenveld om het agressieve spel van hun tegenstanders af te straffen, waardoor het uiteindelijk met 0-2 verloor. Ook op het WK 2018 werden ze in de ronde van 16 uitgeschakeld, ditmaal door gastland Rusland in een strafschoppenserie.

Spanje startende XI in Euro 2012 finale.

Resultaten FIFA World Cup

Spanje heeft 15 keer deelgenomen aan het WK (FIFA World Cup-kwalificatie niet meegerekend).

* Gastland.
†De reden was de burgeroorlog.

UEFA EK-resultaten

Spanje heeft 11 keer deelgenomen aan het Europees Kampioenschap (Euro).

* Gastland.

By Martin Wahl

https://en.wikipedia.org/wiki/Spain_national_football_team
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_the_Spain_national_football_team
https://en.wikipedia.org/wiki/Spain_at_the_FIFA_World_Cup
https://en.wikipedia.org/wiki/Spain_at_the_UEFA_European_Championship
https://en.wikipedia.org/wiki/Coat_of_arms_of_Spain#Historical_Spanish_coats_of_arms
Afbeeldingen bronnen:
1. Илья Хохлов
2. Ibid