Tara

Tara, Tibetaans Sgrol-ma, boeddhistische redder-godin met talrijke vormen, wijd verbreid in Nepal, Tibet, en Mongolië. Zij is de vrouwelijke tegenhanger van de bodhisattva (“buddha in wording”) Avalokiteshvara. Volgens het volksgeloof is zij ontstaan uit een traan van Avalokiteshvara, die op de grond viel en een meer vormde. Uit het water steeg een lotus op, die zich opende en de godin onthulde. Net als Avalokiteshvara is zij een mededogende, hulpvaardige godheid die de mensen helpt “de oversteek naar de andere oever te maken”. Zij is de beschermster van de scheepvaart en van het reizen op aarde, maar ook van het spirituele reizen op het pad naar verlichting.

In Tibet gelooft men dat zij incarneert in elke vrome vrouw, en de twee vrouwen – een Chinese prinses en een Nepalese prinses – van de eerste boeddhistische koning van Tibet, Srong-brtsan-sgam-po, werden geïdentificeerd met de twee belangrijkste vormen van Tara. De Witte Tara (Sanskriet: Sitatara; Tibetaans: Sgrol-dkar) werd geïncarneerd als de Chinese prinses. Zij symboliseert zuiverheid en wordt vaak afgebeeld staand aan de rechterhand van haar gemalin, Avalokiteshvara, of zittend met gekruiste benen, een lotus in volle bloei vasthoudend. Ze wordt meestal afgebeeld met een derde oog. Tara wordt soms ook afgebeeld met ogen op haar voetzolen en handpalmen (dan wordt ze “Tara van de Zeven Ogen” genoemd, een vorm van de godin die populair is in Mongolië).

De Groene Tara (Sanskriet: Shyamatara; Tibetaans: Sgrol-ljang) werd verondersteld te zijn geïncarneerd als de Nepalese prinses. Zij wordt door sommigen beschouwd als de oorspronkelijke Tara en is de vrouwelijke gemalin van Amoghasiddhi (zie Dhyani-Boeddha), een van de “zelf-geboren” boeddha’s. Zij wordt meestal afgebeeld zittend op een lotustroon met het rechterbeen naar beneden hangend, de versierselen van een bodhisattva dragend en de gesloten blauwe lotus (utpala) vasthoudend.

De Witte en Groene Taras, met hun contrasterende symbolen van de volle en de gesloten lotus, symboliseren naar verluidt het oneindige mededogen van de godheid die zich zowel overdag als ’s nachts inspant om het lijden te verlichten. Onder invloed van het Tibetaans boeddhisme vermenigvuldigden de verschillende vormen van Tara zich tot een traditionele 108. Tibetaanse tempelvaandels tonen vaak 21 verschillende Taras, wit, rood en geel gekleurd, gegroepeerd rond een centrale Groene Tara. De figuur van de “zelf-geboren” Amitabha Boeddha wordt vaak afgebeeld in haar hoofdtooi, omdat zij, net als Avalokiteshvara, wordt beschouwd als een emanatie van Amitabha.

In haar woeste, blauwe vorm, aangeroepen om vijanden te vernietigen, staat ze bekend als Ugra-Tara, of Ekajata; als rode godin van de liefde, Kurukulla; en als beschermster tegen slangenbeten, Janguli. De gele Bhrikuti is een boze Tara, met fronsende wenkbrauwen.