Teddy Pendergrass’ weduwe en zoon in oorlog over testament

PHILADELPHIA – Teddy Pendergrass liet een onuitwisbare muzikale erfenis achter toen hij in januari overleed.

Een bank heeft in de zomer beslag gelegd op zijn huis in Penn Valley, Pa.
– het huis wordt volgende maand door de sheriff verkocht. Er is ook een uitstaande autolening en een rechtszaak van een voormalige
songwriting partner.

Maar niets van dat alles heeft een bittere strijd over het testament van de beroemde zanger verhinderd.

Maandenlang heeft de tweede vrouw van Pendergrass, met wie hij in 2008
huwelijkte, stilletjes ruzie gemaakt met zijn zoon over de verdeling van zijn nalatenschap. Beiden hebben tegenstrijdige testamenten opgesteld – naar verluidt goedgekeurd door Pendergrass – die de ander buitenspel zetten.

De documenten en interviews suggereren een portret van een gerenommeerde R&B artiest en Philadelphia instituut wiens geest en geld misschien wel tegelijkertijd aan het wegglijden waren.

Op 29 september kwamen de advocaten van Teddy Pendergrass II en de weduwe van zijn vader, Joan Pendergrass, bijeen met een rechter in Montgomery County, Pa.,
maar vertrokken zonder een overeenkomst. Een van haar advocaten zei dat het geschil minder over geld ging dan over de nalatenschap van de zanger. Wat die erfenis
inhoudt – en wie er zeggenschap over heeft – heeft de familie verdeeld.

LaDonna Pendergrass Hollerway, een van de dochters van de overleden zanger, zei dat ze geloofde dat Joan Pendergrass alleen maar van zijn leven wilde profiteren – door een film, een boek, of zelfs een reality show.

“Ze was maar een jaar met mijn vader getrouwd, en ze heeft mijn familie op zijn kop gezet,” zei Hollerway, een ziekenhuistechnicus in Plano, Texas.

Joan Pendergrass weigerde verzoeken om interviews. Haar medestanders ontkennen de beschuldigingen.

“Zeggen dat het om geldklopperij gaat is belachelijk – er is gewoon geen geld om ruzie over te maken,” zei haar advocaat Kevon Glickman van de firma Offit Kurman.

Als de wortel van het geschil nog niet duidelijk is, is de bitterheid dat wel. Drie weken geleden, tijdens de première in Philadelphia van een televisiedocumentaire over de beroemde zanger, deelde Teddy Pendergrass II het podium met zijn stiefmoeder – maar weigerde haar te omhelzen of met haar op de foto te gaan.

“We zijn het gewoon niet met elkaar eens,” zei de jongere Pendergrass afgelopen vrijdag. Hij wilde er niet dieper op ingaan, behalve:
“Wat ik wel weet is dat mijn vader heeft gedaan wat hij van plan was te doen – en dat is mij de leiding geven over de familie.”

Anderen zeggen dat Joan Pendergrass veel om haar man en zijn kinderen gaf en verbijsterd is dat ze in zo’n strijd is meegesleurd.

Zegt Jerry Pendergrass, een neef:
“Ze begreep en begrijpt niet waarom iemand, wie dan ook, om welke reden dan ook achter haar aan zou komen, wetende dat ze alles op deze aarde heeft gedaan
om voor Teddy Pendergrass te zorgen.”

Dat iemand voor Teddy Pendergrass zou moeten zorgen leek 30 jaar geleden ondenkbaar. Slank, knap en gezegend met een rokerige bariton, werd hij in 1972 beroemd met Harold Melvin and the Blue Notes met de hit “If You Don’t Know Me by Now.”

Tegen het einde van het decennium was Pendergrass een soloster
en een wereldwijd sekssymbool geworden, verkocht hij miljoenen albums en trok hij
duizenden zwijmelende fans naar zijn “Ladies Only”-concerten. Beroemdheid bracht
geluk: een Rolls-Royce en een landgoed van 13 hectare.

Toen kwam het auto-ongeluk in 1982, waardoor hij verlamd raakte onder zijn nek.

Drie jaar later verruilde Pendergrass zijn landgoed voor
een huis met vier slaapkamers. Hoewel hij muziek bleef maken, werden zijn optredens minder. In 2006 kondigde hij zijn pensioen aan.

Dat jaar begon Pendergrass, een gescheiden man, te daten met Joan Williams, een leidinggevende van het New Balance schoenenbedrijf uit Boston.

“Zij was het beste wat hem ooit is overkomen, in termen van zijn geest,” zei Bob Lott, een muziekdirecteur en een oude vriend.

Het stel trouwde in 2008 in de Enon Tabernacle Baptist Church in Philadelphia. Pendergrass, toen 58, had een zoon en twee volwassen dochters. Williams, 49, had ook twee volwassen dochters.

Het was een forensenhuwelijk. Joan Pendergrass bleef voor haar werk in Boston; in de weekenden reisde ze naar haar man.

Volgens de gerechtelijke stukken hebben zij en Pendergrass in maart 2009 een testament opgesteld, waarin ze elkaar tot enige begunstigde benoemden. Als beiden zouden overlijden, zou het landgoed onder hun kinderen worden verdeeld.

Zo rond dezelfde tijd zetten ze het huis in Penn Valley te koop. Er kwamen twee of drie aanvragen binnen, maar er werd niet geboden.

Die maand mei maakte Pendergrass een nieuw testament, volgens zijn zoon. Daarin werd Teddy II genoemd als executeur en enige begunstigde.

Weken later stelden artsen vast dat de zanger darmkanker had. De tumor werd verwijderd, maar de operatie eiste zijn tol van het toch al zwakke lichaam van Pendergrass, aldus vrienden. Hij bracht het grootste deel van zijn laatste acht maanden in het Bryn Mawr Hospital door, voordat hij op 13 januari overleed.

Tegen die tijd was de kloof tussen de families duidelijk. Er waren zelfs twee begrafenisrecepties – een door Joan georganiseerd evenement, alleen voor genodigden, en een tweede door zijn ex-vrouw Karen. Pendergrass’
moeder, Ida, 91 jaar, kwam naar de laatste, aldus Karen Pendergrass.

Toen kwamen de testamenten.

Niet bekend bij zijn zoon, wijzigden Pendergrass en zijn vrouw in oktober vorig jaar hun testament om Teddy II er volledig uit te verwijderen. Deze keer tekende Joan Pendergrass haar eigen naam op de regel voor haar man, en voegde de woorden toe “Advocaat in feite voor T.D.P.” Dat waren zijn initialen – Theodore DeReese Pendergrass.

De veranderingen vielen niet in goede aarde bij de zoon.

In gerechtelijke stukken bestreed Teddy Pendergrass II de claim van zijn stiefmoeder. Hij zei dat zijn vader “een verzwakt intellect” had en niet in staat was om de veranderingen goed te keuren. Hij zei ook dat de handtekening van Joan Pendergrass niet rechtsgeldig was.

In het interview van afgelopen vrijdag zei de jongere Pendergrass, een financieel adviseur, dat zijn vader het document van maart of een wijziging nooit aan hem had genoemd. “Ik geloof niet dat die
wills geldig zijn,” zei hij.

Familievrienden hebben kampen gekozen. “Ik mag Joan graag, maar
ik geloof niet dat Teddy zijn zoon of zijn dochters of zijn moeder
totaal uit het testament zou schrappen,” zei George Mouzon, die zei dat hij al van jongs af aan bevriend was met de zanger.

Aan de andere kant staat radiopersoonlijkheid Dyana Williams,
die weigerde op de vete in te gaan, maar zich afzette tegen de suggestie dat
haar oude vriend niet in staat was beslissingen te nemen in zijn laatste dagen.

“Ik was er veel – heel veel,” zei ze. “Teddy was heel helder, heel erg bij zijn volle verstand.”

Dev. Alyn Waller, pastor van Enon Tabernacle, zei dat hij aanwezig was geweest in Bryn Mawr Hospital
toen het echtpaar de wijziging van oktober uitvoerde, maar dat hij
de details niet kende. De dominee zei dat de zanger die dag scherpzinnig en spraakzaam
was – en op de dag dat hij stierf.

“Hij riep me die dag drie keer, en ik sprak
met hem” over begrafenisregelingen, zei Waller in een interview. “

Een andere neef was het ermee eens dat Pendergrass helder was, maar zei dat hij moeite had om te communiceren.

“Hij praatte, maar je kon hem nooit verstaan omdat hij geen stem had,” zei Mack “Pee Wee” Mosely. “Je moest zijn lippen lezen.”

In augustus was rechter Stanley Ott van de rechtbank van Montgomery County het ermee eens dat Joan Pendergrass haar naam niet op het codicil voor haar man had mogen zetten. Ott schrapte het amendement van oktober uit het testament.

In september won de HSBC Bank een vonnis van 1,1 miljoen dollar voor de achterstallige hypotheek op Pendergrass’ huis. Het huis – ooit geboden op $1,5 miljoen, maar nu getaxeerd op $750.000 – wordt 24 november geveild.

Pendergrass heeft de meeste van zijn liedjes niet geschreven, dus
er is geen lucratieve stroom royalty’s. Een speelfilm zou de verkoop kunnen stimuleren, maar er is nog geen filmdeal gesloten.