Tests voor leverkanker

Bloedtesten

Hepatocellulair carcinoom (HCC of leverkanker) kan niet worden gediagnosticeerd met routinebloedtesten. Er is slechts één specifieke bloedtest die kan worden gebruikt om de diagnose HCC te stellen. Deze test meet specifiek het niveau van het eiwit alfa-foetoproteïne in serum (AFP).

Gelukkig genoeg geeft slechts ongeveer de helft van alle tumoren een verhoogde uitslag van AFP. Een normale AFP-test sluit de aanwezigheid van HCC dus niet uit. Dit wordt verder bemoeilijkt door het feit dat AFP ook wordt geproduceerd door woekerende levercellen, zodat iemand met levercirrose en leverregeneratie waarschijnlijk al een verhoogd AFP-niveau heeft. Daarom zullen artsen waarschijnlijk willen controleren of de AFP-niveaus stabiel zijn of niet. Stijgende AFP-niveaus wijzen eerder op HCC.

Zelfs als er geen waarneembare tekenen van HCC zijn, hebben mensen met cirrose en een abnormaal AFP nog steeds een hoog risico om dit te ontwikkelen. Wie cirrose heeft en een verhoogd AFP, vooral bij gestaag stijgende AFP-niveaus, zal hoogstwaarschijnlijk ofwel HCC ontwikkelen ofwel al een onontdekt HCC hebben.

Imagingstudies
Er is geen enkele beeldvormingstechniek die alle HCC’s correct zal identificeren. De huidige technieken hebben elk hun sterke en zwakke punten.

Echografie

Echografie is meestal de eerste screeningstest die wordt uitgevoerd als HCC wordt vermoed. De nauwkeurigheid van een echografie hangt sterk af van de technicus of radioloog die de scan uitvoert. Sommige ervaren technici kunnen letsels (gebieden met abnormaal weefsel) van slechts 0,5 cm opsporen. Anderen kunnen alleen veel grotere laesies opsporen. Een echografie heeft het voordeel dat er geen ioniserende straling en intraveneuze contrastvloeistof (injectie van een chemische stof in het lichaam om het contrast van de beeldvorming te verbeteren) aan te pas komen. De kosten van echografie zijn ook lager dan die van andere soorten scans.

Computerized Tomography (CT)-scans

Wanneer CT-scans met een contrastmiddel worden uitgevoerd, kunnen ze net zo gevoelig zijn als echografie. Dit komt doordat het contrastmiddel de beeldvorming van het arteriële en veneuze systeem verbetert. CT-scans zijn veel minder afhankelijk van de operateur dan echografie. Zij hebben ook het voordeel dat zij beelden van meer delen van het lichaam kunnen leveren. CT-scans zijn aanzienlijk duurder dan echografie en stellen mensen bloot aan ioniserende straling.

Hepatic Angiography

Bij deze procedure wordt een katheter in de leverslagader ingebracht en wordt intraveneus contrastmiddel in de lever geïnjecteerd. Deze procedure kan nuttig zijn voor de beoordeling van moeilijke laesies, maar brengt ook het risico van ioniserende straling, een slagaderpunctie en de toediening van contrastmiddel met zich mee. Leverangiografie wordt meestal uitgevoerd bij mensen die geacht worden een hoog risico te lopen, maar bij wie andere beeldvormende onderzoeken geen tekenen van HCC hebben aangetoond. Als bij de angiografie een tumor wordt ontdekt, kan worden besloten de slagader die de tumor voedt te blokkeren en vervolgens antikankermedicijnen in de tumor te injecteren (chemo-embolisatie).

Magnetic Resonance Imaging (MRI)

MRI wordt steeds populairder voor de diagnose van levertumoren. Net als met een CT-scan kunnen grote delen van de borstkas en de buik in één keer worden onderzocht. Maar omdat er geen ioniserende straling aan te pas komt, kan de beeldvorming vele malen worden herhaald met weinig risico. De technologie heeft zich zo ver ontwikkeld dat de nieuwere MRI’s beelden kunnen reconstrueren van de galwegen, de galblaas en de slagaders en aders van de lever. Het gebruik van intraveneuze contrastmiddelen verhoogt de gevoeligheid van de procedure aanzienlijk, maar verhoogt ook de kosten. MRI is momenteel duur en de beschikbaarheid van MRI-machines is beperkt.

Leverbiopsie

De enige duidelijke manier om het verschil tussen een kwaadaardig of goedaardig gezwel vast te stellen, is het te onderzoeken door een stukje weefsel weg te nemen en onder een microscoop te bekijken. Dit proces wordt biopsie genoemd. Een biopsie kan tegelijk met een echografie of CT-scan worden uitgevoerd.

Laparoscopie

In deze procedure plaatst een chirurg een instrument, een laparoscoop (een dunne, flexibele buis met een camera en licht aan het uiteinde), in het lichaam via een kleine snede in de buik. Met de laparoscoop kan de chirurg rechtstreeks in de lever kijken om tekenen van HCC op te sporen.