The Invisible Man

Het is geen gemakkelijke prestatie om te volbrengen. Deels omdat Whannells speelterrein zich afspeelt binnen een bestaand eigendom dat met zorg behandeld zou moeten worden – James Whale’s pre-code klassieker uit circa 1933, bewerkt naar H.G. Wells’ roman uit 1897 – dat wil zeggen, als we iets geleerd hebben van verschillende glansloze studioremakes van de afgelopen jaren. Maar vooral omdat we ons in het tijdperk van #MeToo bevinden, waarin de ooit beschermde monsters van de echte wereld eindelijk worden ontmaskerd voor wat ze zijn, en hun terroriserende krachten worden onderzocht in geweldige films als Kitty Green’s “The Assistant” – een lang uitgestelde revolutie die niet mag worden veracht of misbruikt. Gelukkig is de Australische schrijver/regisseur achter de zeer succesvolle Saw- en Insidious-franchises uitgerust met zowel voldoende visuele flair – “The Invisible Man” doet denken aan David Finchers meesterwerk in de Bay Area-setting “Zodiac” en de maffe kwaliteit van James Camerons spannende “Terminator 2: Judgment Day” wanneer je het het minst verwacht – als frisse ideeën om het klassieke Universal Movie-monster te voorzien van tijdloze en actuele angsten. En hij doet dat op verrassend doordachte manieren, door iets bekends te updaten met een inventieve kijk.

Het zou niet vergezocht zijn om te suggereren dat een deel van wat Green met haar meesterwerk vooropstelde, ook datgene is wat “The Invisible Man” (en uiteindelijk ook de zichtbare vrouw die uit haar mogelijkheden wordt beroofd) zijn cumulatieve kracht verleent – een meedogenloze nadruk op de eenzaamheid die emotioneel geweld bij de mishandelden teweegbrengt. Er is een constante in alle scherp gemonteerde, angstaanjagende set pieces, gefilmd door Stefan Duscio met elegante, slimme camerabewegingen in slaapkamers, zolders, restaurants en afgelegen landhuizen: een waakzame focus op Cecilia’s isolement. Dat isolement, versterkt door Benjamin Wallfisch’ duivelse score, is toevallig ook het scherpste mes van haar verborgen aanvaller. Een dodelijk wapen dat anderen weigeren te zien en te erkennen.

Eén opluchting is dat Whannell ons nooit in verbijstering achterlaat bij het zien van zijn gemene, knap gestileerde en meeslepende thriller. We geloven Cecilia door en door, terwijl anderen, misschien begrijpelijk, weigeren dat te doen en in plaats daarvan haar geestelijke gezondheid in twijfel trekken. (Zeker, “de gekke vrouw naar wie niemand wil luisteren” is een lang misbruikt cliché, maar wees gerust, in Whannells handen leidt deze doorgedreven bug uiteindelijk tot een diep verdiende conclusie). En ja, wij als publiek staan tenminste aan haar zijde, vanaf de strakke opening van de film wanneer Cecilia met een lang gekoesterde bedoeling wakker wordt naast haar slapende vijand, maar geen sporen vertoont van Julia Roberts’ breekbaarheid. In plaats daarvan bespeuren we iets zowel machtigs als kwetsbaars in haar, dichter bij Sarah Connor van “The Terminator” in de geest, wanneer ze met kracht door het bos rent om aan haar wrede partner Adrian (Oliver Jackson-Cohen) te ontsnappen, wordt opgepikt door haar zus Alice (Harriet Dyer) na een aantal hartverlammende tegenslagen en haar toevlucht zoekt bij haar jeugd beste vriend James (Aldis Hodge) – een vindingrijke agent die samenwoont met zijn tienerdochter Sydney (Storm Reid), die ervan droomt om naar een design school te gaan die ze zich niet kunnen veroorloven.