Three Former Ravens Headed to Super Bowl
Toen linebacker Terrell Suggs door de Arizona Cardinals werd ontslagen, was er sprake van dat hij alleen bij de Ravens wilde tekenen.
De Kansas City Chiefs hadden echter al eerder een verzoek tot ontslag ingediend en zij pikten Suggs op om hun verdediging een impuls te geven.
Het had voor beide partijen niet beter kunnen uitpakken.
Suggs had een legendarische carrière in Baltimore en is de all-time sacks leider (132.5) en speelde in de meeste wedstrijden (229) in zijn 16 seizoenen. Hij zou waarschijnlijk een impact hebben gehad bij de Ravens als hij opnieuw had getekend bij het team.
“We houden van ‘Sizz’ en alles wat hij voor ons heeft gedaan, maar hij is weggegaan. En het deed sommigen van ons pijn, maar we moesten doorzetten,” zei Ravens linebacker Matthew Judon, die dit seizoen een free agent is.
In plaats daarvan is Suggs op weg naar de Super Bowl met Kansas City, waar hij het zal opnemen tegen een ander paar voormalige Ravens – fullback Kyle Juszczyk en running back Raheem Mostert, die beiden belangrijke spelers zijn voor de San Francisco 49ers.
De Ravens selecteerden Suggs als 10e speler in de NFL Draft van 2003. Hij maakte meteen indruk en werd Defensive Rookie of the Year in 2003. Suggs werd in 2011 Defensief Speler van het Jaar en werd zeven keer in de Pro Bowl gekozen. In het tussenseizoen tekende hij een tweejarig contract van 10 miljoen dollar als free agent bij zijn woonplaats Cardinals. Suggs kreeg later de kans om elders te spelen nadat het team het moeilijk had en een aantal jongere spelers wilde bekijken.
Kansas City leek de perfecte keuze en nu maakt hij kans op zijn tweede Super-Bowl ring.
Suggs maakte eerder dit seizoen zijn rentree in Baltimore toen de Ravens de Cardinals met 23-17 versloegen in Week 2.
“Het was bitterzoet. Het was goed om terug te zijn, en het was geweldig om te spelen in het stadion waar ik het grootste deel van mijn carrière heb gespeeld,” zei Suggs na de wedstrijd. “Ik wilde echt winnen, maar dit was het vreemdste waar ik ooit deel van heb uitgemaakt.”
Juszczyk wordt algemeen beschouwd als de top fullback in de NFL. Hij werd oorspronkelijk geselecteerd in de door de Ravens in de vierde ronde (130e algemeen) van de 2013 NFL Draft. Hij haalde de Pro Bowl drie jaar later en was in staat om dat succes om te zetten in een enorm, vier jaar, $ 21 miljoen contract met een gegarandeerde $ 7 miljoen en een tekenbonus van $ 5 miljoen met San Francisco, Het eindigde als een solide investering voor de 49ers.
Mostert tekende in 2015 als free agent bij de Ravens. Hij speelde vooral in speciale teams, met een gemiddelde van 32,8 yards in vijf returns. Hij werd in december afgezwaaid en tekende later bij Cleveland.
“Ik was er al acht weken, en ze besloten dat ze me na één wedstrijd wilden cutten,” vertelde Mostert aan NBC Sports. “Ik weet niet wat de situatie was. Ze besloten dat ze me gingen schrappen. Ik ga naar het kantoor, en ze vertellen me dat ik ontslagen word en dat ik terug moet gaan naar mijn appartement. En ze riepen me terug en zeiden: ‘Ah, grapje, we gaan niet vrijlaten.’ “
De routinier vond een thuis in San Francisco en eindigde het reguliere seizoen met 772 yards rushing en acht touchdowns, Hij had zijn beste wedstrijd een 37-20 overwinning op de Packers in de NFL championship, met 220 yards – de tweede meeste in de playoff geschiedenis – en vier touchdowns.
“Ik had veel twijfelaars en nee-zeggers,” zei hij na de wedstrijd. “Nu kan ik tegen ze zeggen. Kijk waar ik nu sta. Je weet dat ik mijn droom nooit heb opgegeven.”