Top 10 problemen van hondengedragstherapeuten

Dierengedragstherapeuten zijn voortdurend bezig met het ontwikkelen van nieuwe technieken, het onderzoeken van nieuwe ideeën, het overwegen van controversiële theorieën en het doen van onderzoek. Dus wat houdt de mensen in dit dynamische veld bezig? Waar praten gedragsdeskundigen op dit moment over?

1. Het voorkomen van probleemgedrag. Als gedragstherapeuten hebben we over het algemeen te maken met ernstige problemen die al lang aan de gang zijn tegen de tijd dat wij erbij betrokken raken. Bijvoorbeeld, als iemand wiens hond voor de zesde keer een kind heeft gebeten contact met ons opneemt, zijn we zowel blij dat ze hulp zoeken als vaak ook bedroefd, omdat we weten dat vroeg ingrijpen dit probleem had kunnen voorkomen – of op zijn minst verminderen.Preventie kan vele vormen aannemen, waaronder verantwoord fokken, een goede match tussen hond en huishouden, goede socialisatie, effectieve training, en snel reageren op waarschuwingssignalen.

2. Een toenemende aandacht voor ethologie. Ethologie is de studie van het gedrag van dieren in hun natuurlijke habitat. Een getrainde etholoog die werkt in de toegepaste kynologie is in staat om de lichaamstaal van een hond te lezen, en begrijpt de signalen die aangeven dat de hond gestrest, angstig of bang is. Bovendien is een getrainde etholoog die met honden werkt in staat om de uitingen en signalen die honden gebruiken om te communiceren te interpreteren, en heeft een diepgaande kennis van de zintuiglijke wereld, of umwelt (ook gedefinieerd als het “subjectieve universum”) waarin honden leven. Een goed begrip van de natuurlijke geschiedenis en het gedrag van honden verdient evenveel aandacht als de leertheorie van de hond, waar de laatste tijd zoveel aandacht aan wordt besteed.

3. De behoefte aan meer onderzoek. Fundamentele vragen zoals welke informatie geurmarkeringen van honden bevatten, hoe agressie tussen honden onderling in een huishouden het best kan worden behandeld en wat het doel is van spelen met honden blijven op zijn minst gedeeltelijk onbeantwoord. Ondanks de duidelijke behoefte aan meer onderzoek wordt er door de National Science Foundation (NSF), het National Institute of Health (NIH) en het National Institute for Mental Health (NIMH) maar heel weinig onderzoek op het gebied van toegepast dierlijk gedrag ondersteund.

4. Genetische studies die ons begrip van honden vergroten. De bevindingen van het laatste onderzoek naar de evolutie van honden zijn opwindend, en er worden voortdurend nieuwe ontdekkingen gedaan. Zo is in een recente studie een gen geïdentificeerd dat verantwoordelijk is voor de enorme variatie in grootte tussen honden. De vooruitgang in de technologie heeft een nieuwe golf van genetisch onderzoek mogelijk gemaakt naar de tijd en plaats van de domesticatie van honden en de ontwikkeling van rassen.

5. Het fokken van huishonden. Helaas zijn er maar weinig fokkers die zich richten op het fokken van gezelschapsdieren. Veel raszuivere honden die als “huisdierkwaliteit” worden verkocht, zijn op de een of andere manier niet standaard: Ze kunnen de verkeerde grootte, kleur of algemene structuur hebben om te showen; ze kunnen niet de drive hebben die nodig is om wedstrijden te lopen, zoals in behendigheid; of ze kunnen bang zijn voor de schapen die ze geacht worden te hoeden. Er is behoefte aan honden met de gedragskenmerken die nodig zijn om de beste huisdieren te zijn.

6. De behoefte aan interdisciplinaire samenwerking. Wanneer mensen gedragsproblemen hebben, werken psychologen, artsen, geestelijken, coaches en leraren vaak samen. Op dezelfde manier zouden we in een ideaal scenario voor toegepast diergedrag regelmatig samenwerken tussen ethologen, psychologen, dierenartsen en trainers. Als professionals uit verschillende disciplines samenwerken, zijn we allemaal effectiever in het helpen van cliënten met de gedragsproblemen van hun honden.

7. Heroverwegen van temperamenttesten. Sommige testen zijn ontworpen om de kans op agressie bij asielhonden te voorspellen en om asielpersoneel te helpen beslissen welke honden geadopteerd kunnen worden. Andere zijn ontworpen om de persoonlijkheid van puppies te voorspellen om te bepalen welke het meest geschikt zijn voor prestatiegerichte tehuizen, gezelschapshuizen of werkhuizen, en zelfs welke specifieke puppy het meest geschikt zou zijn voor welk specifiek huishouden. Dit zijn bewonderenswaardige doelen, maar het probleem is dat van geen enkele temperamenttest is aangetoond dat hij een betrouwbare voorspeller is van toekomstig gedrag of persoonlijkheid. Gedragsdeskundigen praten veel over de tekortkomingen van de bestaande temperamenttesten, over de vraag of er meer voorspellende testen kunnen worden ontworpen, of dat deze testen intrinsieke beperkingen hebben.

8. Opwaarderen van certificeringsprogramma’s. Helaas kan iedereen een bordje ophangen en zichzelf een gedragstherapeut noemen, en er zijn certificeringsprogramma’s met verontrustend lage normen. Het meest strenge certificeringsprogramma is het programma dat leidt tot de Certified Applied Animal Behaviorist (CAAB) aanwijzing. Om een CAAB te worden, moet iemand een substantiële cursus hebben gevolgd in zowel ethologie als psychologie, vijf jaar ervaring hebben in de toegepaste praktijk van het dierlijk gedrag, en ofwel een doctoraat hebben in een gebied dat verband houdt met gedrag (zoals biologie, zoölogie of psychologie), of een DVM, naast twee jaar in een universitair-goedgekeurd residentieprogramma in dierlijk gedrag.

9. De vraag naar meer gekwalificeerde gedragstherapeuten. Er zijn zeer weinig echt gekwalificeerde gedragstherapeuten, dus het is moeilijk voor mensen wier honden gedragsproblemen hebben om de hulp te krijgen die ze nodig hebben. Het opleiden van nieuwe gedragsdeskundigen is een grote uitdaging omdat de twee soorten ervaring die nodig zijn – academisch en praktisch – niet gekoppeld zijn door een gestructureerd programma dat geïnteresseerden helpt bij de overgang van de een naar de ander. Er zijn weinig mogelijkheden in de academische wereld om onderzoek te doen naar toegepast diergedrag, omdat de meeste mensen met expertise op dit gebied werken als toegepast diergedragstherapeut, niet als hoogleraar. Daarom, ondanks dat er veel mensen zijn met geavanceerde graden in de ethologie of psychologie, hebben slechts weinigen significante praktische ervaring in toegepast dierlijk gedrag, met inbegrip van de feitelijke ervaring van het werken met honden.

10. Hoe populair mishandelende en aversieve technieken ook mogen zijn in de media, of hoe ze ook aan het publiek worden aangeprezen als de snelle oplossing die iedereen wil, ze zijn niet de beste keuze voor ons of voor onze honden. Er bestaan betere en veiligere opties, en gedragstherapeuten nemen hun verantwoordelijkheid om het publiek voor te lichten over het verschil tussen technieken die honden helpen en technieken die honden schaden, zeer serieus. Deze lijst bevat een aantal van de hete hangijzers en controverses die we bespreken (soms verhit, maar altijd hartelijk) wanneer we samenkomen op conferenties, seminars en workshops. Maar eerlijk gezegd is de kans groot dat, op dit moment, uw lokale gedragstherapeut aan het doen is wat we allemaal het liefste doen, namelijk praten over onze eigen honden. Immers, als hondengedragstherapeuten, zijn we niet alleen experts op het gebied van hondengedrag, maar hondenliefhebbers van de hoogste orde.