Variantie (landgebruik)
Twee grote categorieën varianties worden in het algemeen gebruikt in de praktijk van de lokale ruimtelijke ordening: gebiedsvarianties (of bulkvarianties) en gebruiksvarianties.
Een gebiedsvariantie is het meest voorkomende type. Het kan worden aangevraagd door een bouwer of landeigenaar wanneer een vreemde configuratie van het land, of soms de fysieke verbeteringen (structuren) op het land, een versoepeling van de toepasselijke voorschriften vereist om te voorkomen dat de landeigenaar dezelfde rechten en het gebruik van het onroerend goed genoten door eigenaars van naburige eigendommen wordt ontzegd. Een schoolvoorbeeld is een huis dat op een vreemd gevormde kavel is gebouwd. Als de vreemde vorm van het perceel het voor de landeigenaar of de bouwer moeilijk maakt om te voldoen aan de in de code vastgelegde standaardafstanden voor gebouwen, kan een afwijking worden aangevraagd om een kleinere afstand toe te staan. Een ander voorbeeld is een huis dat op een hellend perceel is gebouwd. Als de helling van de kavel het moeilijk maakt om aan de hoogtelimiet te voldoen – meestal als gevolg van de manier waarop volgens de gemeentecode de hoogte moet worden gemeten – kan een variantie worden aangevraagd voor een constructie met een grotere hoogte vanwege de speciale omstandigheden op de kavel.
Een gebruiksvariantie is een variantie die een landgebruik toestaat dat normaal gesproken niet door de bestemmingsverordening wordt toegestaan. Een dergelijke afwijking heeft veel gemeen met een speciale gebruiksvergunning (soms ook bekend als een voorwaardelijke gebruiksvergunning). Sommige gemeenten bieden deze procedure niet aan en kiezen ervoor om dergelijke situaties te behandelen in het kader van speciale gebruiksvergunningen. De toekenning van een afwijking kan in feite ook neerkomen op een wijziging van de zone. In beide gevallen is een verzoek om een afwijking alleen gerechtvaardigd als er sprake is van bijzondere omstandigheden op de kavel die het te moeilijk maken om aan de normale eisen van de code te voldoen. Evenzo kan een verzoek om een afwijking op een normale kavel zonder speciale voorwaarden oordeelkundig worden afgewezen. De speciale voorwaarden of de ontbering moeten typisch het gevolg zijn van een fysieke configuratie van het perceel of de structuren ervan. De financiële of persoonlijke situatie van de aanvrager kan normaliter niet in aanmerking worden genomen. Volgens de meeste wetboeken inzake afwijkingen mag de goedkeuring van de afwijking niet leiden tot een gevaar voor de volksgezondheid of de openbare veiligheid en mag aan de eigenaar van het eigendom geen bijzonder voorrecht worden toegekend. Met andere woorden, wanneer een afwijking wordt toegestaan, moet elke andere eigenaar van onroerend goed met soortgelijke omstandigheden ter plaatse een soortgelijke afwijking kunnen verkrijgen; dit criterium wordt vaak behandeld door een precedent aan te halen.