Veel voorkomende VA-kwetsbaarheden voor veteranen van na 9/11 (OEF & OIF)
Operations Enduring Freedom (OEF) en Iraqi Freedom (OIF) zijn ingedeeld onder de overkoepelende term “Global War on Terror”. Deze internationale militaire campagne werd gelanceerd na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 tegen de Verenigde Staten. Sinds het begin van de oorlogen in Afghanistan en Irak zijn meer dan 1,9 miljoen militairen van de Verenigde Staten ingezet in het conflict. OIF vond plaats in Irak van maart 2003 tot augustus 2010, terwijl OEF in oktober 2001 begon en tot op heden voortduurt in Afghanistan. Zowel Irak als Afghanistan oorlogsveteranen die dienden in OIF en OEF kunnen zijn blootgesteld aan milieu- en chemische gevaren tijdens hun dienst die hebben geleid tot langdurige verwondingen en ziekten.
Exposures in OEF and OIF Veterans
Particulate Matter
Particulate matter is een mengsel van kleine deeltjes en vloeistofdruppels bestaande uit een aantal verbindingen, waaronder zuren (zoals nitraten en sulfaten), organische chemicaliën, metalen, en bodem/stofdeeltjes. Twee maten deeltjes vormen een gezondheidsrisico – die met een diameter van 10 micron (PM10) of kleiner en die met een diameter van 2,5 micron (PM2.5) en kleiner – omdat ze over het algemeen door de neus en de keel gaan en in de longen terechtkomen. OEF- en OIF-veteranen werden door de omgeving in Irak en Afghanistan ook blootgesteld aan vervuiling, stof, zand en andere in de lucht zwevende deeltjes. Het inslikken van dit materiaal kan bijdragen aan aandoeningen aan de luchtwegen en irritatie aan huid, ogen, neus en keel.
Verarmd uranium
Het leger gebruikte verarmd uranium in Irak en Afghanistan voor zowel offensieve als defensieve doeleinden. Tanks kregen bijvoorbeeld een laag pantser met verarmd uranium om de bescherming te verhogen en het werd ook gebruikt in munitie. De belangrijkste vormen van blootstelling vinden plaats door inslikken of inademen, en de hoeveelheid verarmd uranium die in het lichaam wordt vastgehouden, hangt af van de mate van blootstelling. Blootstelling aan verarmd uranium kan mogelijk leiden tot gezondheidseffecten op lange termijn, waaronder verschillende vormen van kanker (bijv. long, nier).
Traumatisch hersenletsel (TBI)
Van de OEF- en OIF-militairen van het leger en het Korps Mariniers heeft naar schatting 10 tot 20 procent licht traumatisch hersenletsel (TBI) opgelopen, dat in verband wordt gebracht met verschillende gezondheidseffecten op lange termijn. Volgens een onderzoek uit 2009 onder 303.905 soldaten en mariniers meldde 19,1 procent van de troepen die terugkeerden uit Irak en 11,3 procent van de troepen die terugkeerden uit Afghanistan geestelijke gezondheidsproblemen, vergeleken met 8,5 procent van de troepen die terugkeerden van uitzendingen elders. TBI komen waarschijnlijk vaker voor bij OEF- en OIF-veteranen vanwege hun nabijheid bij explosies tijdens de oorlogen, veroorzaakt door geïmproviseerde explosiemiddelen (IED). Onmiddellijke symptomen van TBI kunnen verwardheid, tijdelijk geheugenverlies, duizeligheid en verlies van bewustzijn zijn, terwijl de symptomen op lange termijn chronische hoofdpijn en nekpijn, chronische vermoeidheid, licht- en geluidsgevoeligheid, wazig zicht, depressie, enz. kunnen inhouden. Een ander verontrustend gevolg van de inzet van OEF en OIF is de toename van het aantal zelfmoorden dat sinds het begin van de conflicten is gemeld bij soldaten die in Irak en Afghanistan dienen.
Infectieziekten
OEF- en OIF-veteranen werden tijdens hun actieve dienst mogelijk blootgesteld aan diverse infectieziekten, waaronder, maar niet beperkt tot, de volgende:
- Malaria – een infectieziekte met symptomen als aanhoudende koorts, zweten en rillingen
- Coxiella Burnetii (Q-koorts) – een bacteriële ziekte met symptomen als misselijkheid, diarree, koorts en ernstige hoofdpijn. In chronische gevallen kan hartontsteking optreden.
- Brucellose – een bacteriële ziekte waarbij de symptomen zich uiten als chronisch overvloedig zweten en gewrichts- en spierpijn
- Mycobacterium tuberculosis – een bacteriële longziekte waarbij de symptomen zich uiten in de vorm van koorts, gewichtsverlies, aanhoudend en soms bloederig hoesten en pijn op de borst
- West Nijl virus – een door muggen overgebracht virus met symptomen als hoofdpijn, koorts, misselijkheid, braken, en spierpijn of zwakte
Mishraq State Sulfur Mine Fires (OIF Only)
In juni 2003 ontstond een brand in de Mishraq State Sulfur Mine Plant bij Mosul in Noord-Irak. Het vuur brandde bijna een maand en werd de grootste door mensen veroorzaakte zwavelbrand in de geschiedenis. Er kwam ongeveer 42 miljoen pond zwaveldioxide per dag vrij, alsmede een aanzienlijke hoeveelheid waterstofsulfide. Veldmonsters van de lucht in de omgeving van de brand hebben deze giftige gassen aangetoond op niveaus die onmiddellijk gevaarlijk zijn voor de gezondheid en het leven. Als zodanig liepen OIF-militairen die betrokken waren bij de bestrijding van deze brand het risico op negatieve gezondheidsgerelateerde uitkomsten.
Hexavalent chroom
Van ongeveer april tot september 2003 bewaakten ongeveer 830 militairen een waterzuiveringsinstallatie in de olievelden van Basrah in Qarmat Ali, Irak. Onder de militairen bevonden zich nationale garde-, reserve- en dienstplichtige soldaten, voornamelijk uit Indiana, South Carolina, West Virginia en Oregon. In die periode werd op de grond en in de lucht natriumdichromaat aangetroffen, een bron van zeswaardig chroom. Zeswaardig chroom, of chroom VI, in natriumdichromaat is een carcinogeen voor de longen. Chroom VI is ook een zure verbinding die onmiddellijke irritatie van de ogen, neus, sinussen, longen en huid veroorzaakt. Ongeveer 137 militairen werden geëvalueerd nadat de blootstelling was vastgesteld. De resultaten toonden afwijkingen bij individuen, zoals klachten van oog-, neus-, keel- en/of longirritatie, of abnormale longfunctie-, nier-, of levertesten.
Geschiktheid gekoppeld aan blootstelling in OEF en OIF
In het algemeen kunnen OEF- en OIF-veteranen zijn blootgesteld aan een aantal van de hierboven genoemde factoren met gezondheidseffecten variërend van huid-, neus- en oogirritaties, tot ernstiger problemen zoals aandoeningen van de luchtwegen, en zelfs de dood. Als u diende in de post-9/11 conflicten en