Vliegdekschip van de Nimitz-klasse
De vliegdekschepen van de Nimitz-klasse hebben een lengte van 333 meter over alles, 317 meter op de waterlijn en een breedte van 41 meter. Zij hebben een waterverplaatsing bij volle lading van 101.196 ton (102.820 ton). De bemanning bestaat uit 558 officieren en 5.454 bemanningsleden (inclusief luchtmacht).
DesignEdit
De vliegdekschepen van de Nimitz-klasse werden besteld als aanvulling op de vliegdekschepen van de Kitty Hawk- en Enterprise-klasse, om de kracht en het vermogen van de Amerikaanse marine te handhaven nadat de oudere vliegdekschepen uit de vaart waren genomen. De schepen zijn ontworpen als verbeteringen op eerdere Amerikaanse vliegdekschepen, met name de supercarriers van de Enterprise- en Forrestal-klasse, hoewel de indeling van de schepen relatief veel lijkt op die van de Kitty Hawk-klasse. Naast andere verbeteringen in het ontwerp nemen de twee reactoren op de Nimitz-class carriers minder ruimte in beslag dan de acht reactoren die op de Enterprise werden gebruikt. Samen met een meer algemeen verbeterd ontwerp betekent dit dat de vliegdekschepen van de Nimitz-klasse 90% meer vliegtuigbrandstof en 50% meer munitie kunnen vervoeren in vergelijking met de Forrestal-klasse.
De Amerikaanse marine heeft verklaard dat de vliegdekschepen driemaal de schade kunnen doorstaan die de Essex-klasse tijdens de Tweede Wereldoorlog door Japanse luchtaanvallen werd toegebracht. De hangars op de schepen zijn verdeeld in drie brandbaaien door dikke stalen deuren die zijn ontworpen om de verspreiding van vuur te beperken. Deze toevoeging is aanwezig op Amerikaanse vliegdekschepen sinds de Tweede Wereldoorlog, na de branden veroorzaakt door kamikaze-aanvallen.
De eerste schepen werden ontworpen rond de tijd van de Vietnam-oorlog, en bepaalde aspecten van het ontwerp werden beïnvloed door de operaties daar. Tot op zekere hoogte toonden de operaties van de vliegdekschepen in Vietnam de noodzaak aan van grotere capaciteiten van de vliegdekschepen ten opzichte van hun overlevingskansen, aangezien zij werden gebruikt voor het sturen van missies in de oorlog en daarom minder onderhevig waren aan aanvallen. Als gevolg van deze ervaring werden de vliegdekschepen van de Nimitz-klasse ontworpen met grotere voorraden vliegtuigbrandstof en grotere magazijnen in vergelijking met eerdere vliegdekschepen, hoewel dit gedeeltelijk het gevolg was van de grotere ruimte die beschikbaar kwam door het nieuwe ontwerp van de voortstuwingssystemen van de schepen.
Een belangrijk doel van de schepen was aanvankelijk de ondersteuning van het Amerikaanse leger tijdens de Koude Oorlog, maar in de tweede helft van de Koude Oorlog was dat niet het geval.Ze werden ontworpen met mogelijkheden voor die rol, waaronder het gebruik van kernenergie in plaats van olie voor een groter uithoudingsvermogen bij inzet in blauw water, en de mogelijkheid om aanpassingen aan de wapensystemen van de carriers te maken op basis van nieuwe inlichtingen en technologische ontwikkelingen. Aanvankelijk werden zij alleen als aanvalsvliegdekschepen gecategoriseerd, maar sinds de USS Carl Vinson zijn er schepen gebouwd met onderzeebootbestrijdingscapaciteit. Als gevolg daarvan zijn de schepen en hun vliegtuigen nu in staat om deel te nemen aan een breed scala van operaties, die zee- en luchtblokkades, het leggen van mijnen en raketaanvallen op land, lucht en zee kunnen omvatten.
Als gevolg van een ontwerpfout hebben schepen van deze klasse inherent lijsten naar stuurboord wanneer ze onder gevechtsbelasting staan die het vermogen van hun lijstcontrolesystemen te boven gaan. Het probleem lijkt zich vooral voor te doen op sommige van de modernere schepen. Dit probleem is in het verleden verholpen door gebruik te maken van beschadigde lege ruimten voor ballast, maar er is een oplossing voorgesteld waarbij gebruik wordt gemaakt van vaste ballast die het overlevingsvermogen van het schip niet aantast.
-
Een artist’s impression van USS Nimitz in 1968
-
George Washington Carrier Strike Group formatie vaart in de Atlantische Oceaan
BouwEdit
Alle tien Nimitz-klasse zijn tussen 1968 en 2006 gebouwd bij Newport News Shipbuilding, in Newport News, VA in het grootste droogdok op het westelijk halfrond, droogdok 12, nu 662 m lang na een recente uitbreiding.
Beginnend met USS Theodore Roosevelt, werden de vliegdekschepen modulair gebouwd. Dit betekent dat hele secties aan elkaar konden worden gelast met leidingen en elektrische apparatuur reeds gemonteerd, waardoor de efficiency werd verbeterd. Met behulp van portaalkranen werden de modules in het droogdok gehesen en gelast. In het geval van de boegsecties kunnen deze meer dan 1.500.000 pond (680 ton) wegen. Deze methode werd oorspronkelijk ontwikkeld door Ingalls Shipbuilding en verhoogt de snelheid van het werk omdat een groot deel van de uitrusting niet hoeft te worden uitgevoerd binnen de grenzen van de reeds voltooide romp.
De totale bouwkosten voor elk schip bedroegen ongeveer 4,5 miljard dollar.
Voortstuwing
Alle schepen van deze klasse worden aangedreven door twee A4W kernreactoren, die in aparte compartimenten zijn ondergebracht. De resulterende stoom laat vier schroefassen draaien, waardoor een maximumsnelheid van meer dan 30 knopen (56 km/u) en een maximumvermogen van 260.000 rempaardenkracht (190 MW) wordt bereikt. De reactoren produceren warmte door kernsplitsing, waardoor water wordt verhit. Dit wordt vervolgens door vier turbines geleid die door de twee reactoren worden gedeeld. De turbines drijven de vier bronzen propellers aan, elk met een diameter van 7,6 m (25 voet) en een gewicht van 30 ton (66.000 pond). Daarachter bevinden zich de twee roeren, die 8,8 m hoog en 6,7 m lang zijn en elk 50 ton wegen.
De schepen van de Nimitz-klasse die sinds de USS Ronald Reagan zijn gebouwd, hebben ook een bulbsteven om de snelheid en brandstofefficiëntie te verbeteren door de weerstand tegen golfslag te verminderen. Als gevolg van het gebruik van kernenergie zijn de schepen in staat om meer dan 20 jaar onafgebroken te opereren zonder bij te tanken en wordt een levensduur van meer dan 50 jaar voorspeld.
Bewapening en beschermingEdit
Naast de vliegtuigen die aan boord worden gebracht, hebben de schepen defensieve apparatuur aan boord voor gebruik tegen raketten en vijandige vliegtuigen. Deze bestaan uit drie of vier NATO RIM-7 Sea Sparrow raketlanceerinrichtingen, ontworpen voor de verdediging tegen vliegtuigen en anti-scheepsraketten, en drie of vier 20 mm Phalanx CIWS raketafweerkanonnen.
S Ronald Reagan heeft geen van deze, omdat ze is gebouwd met het RIM-116 Rolling Airframe Missile systeem, waarvan er ook twee zijn geïnstalleerd op USS Nimitz en USS George Washington. Deze zullen op de andere schepen worden geïnstalleerd wanneer zij terugkeren voor Refueling Complex Overhaul (RCOH). Sinds de USS Theodore Roosevelt zijn de vliegdekschepen voorzien van een 2,5 in (64 mm) Kevlar pantser over vitale ruimten, en eerdere schepen zijn er later mee uitgerust: Nimitz in 1983-1984, Dwight D. Eisenhower van 1985 tot 1987 en Carl Vinson in 1989.
De andere tegenmaatregelen die de schepen gebruiken zijn vier Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff) zesloops MK36 decoy lanceerinrichtingen, die infrarode Flare (tegenmaatregel) en chaff inzetten om de sensoren van inkomende raketten te verstoren; een SSTDS torpedo verdedigingssysteem; en een AN/SLQ-25 Nixie torpedo tegenmaatregelen systeem. De vliegdekschepen gebruiken ook AN/SLQ-32(V) Radar stoor- en misleidingssystemen om vijandige radarsignalen op te sporen en te verstoren, als aanvulling op de elektronische oorlogsvoeringcapaciteiten van sommige vliegtuigen aan boord.
De aanwezigheid van kernwapens aan boord van Amerikaanse vliegdekschepen sinds het einde van de Koude Oorlog is door de Amerikaanse regering noch bevestigd, noch ontkend. Als gevolg hiervan heeft de aanwezigheid van een Amerikaans vliegdekschip in een buitenlandse haven af en toe protest uitgelokt bij de lokale bevolking, bijvoorbeeld toen Nimitz in 2007 Chennai, India, bezocht. De commandant van de Strike Group, vice-admiraal John Terence Blake, verklaarde toen het volgende: “Het Amerikaanse beleid is dat we niet routinematig kernwapens inzetten aan boord van de Nimitz.”
In mei 2013 voerde George H.W. Bush de eerste carrier-borne end-to-end at-sea test uit van het Surface Ship Torpedo Defense System (SSTDS). Het SSTDS combineerde de passieve detectie van het Torpedo Warning System (TWS), dat torpedo’s vindt, classificeert en volgt, met de hard-kill capaciteit van een Countermeasure Anti-Torpedo (CAT), een ingekapselde miniatuurtorpedo die is ontworpen om vijandige torpedo’s te lokaliseren, in te sluiten en te vernietigen. Dit moest een betere bescherming bieden tegen in het kielzog binnenkomende torpedo’s zoals het type 53, die niet reageren op akoestische lokstoffen. De onderdelen van de SSTDS waren ontworpen om inkomende torpedo’s binnen enkele seconden te lokaliseren en te vernietigen; elk systeem omvatte een TWS en 8 CAT’s. De initiële operationele capaciteit (IOC) was gepland voor 2019 en alle vliegdekschepen moesten tegen 2035 zijn uitgerust. De marine heeft het werk aan het project in september 2018 opgeschort vanwege de slechte betrouwbaarheid van de componenten; en de hardware, die al op vijf vliegdekschepen is geïnstalleerd, moet in 2023 zijn verwijderd.
Carrier air wingEdit
Om een vliegdekschip te kunnen inzetten, moet het een van de tien Carrier Air Wings (CVW) aan boord nemen. De vliegdekschepen kunnen maximaal 130 F/A-18 Hornets of 85-90 vliegtuigen van verschillende typen huisvesten, maar momenteel zijn dat er meestal 64. Hoewel de luchtmachteenheden geïntegreerd zijn in de exploitatie van de vliegdekschepen waarop zij worden ingezet, worden zij niettemin als een afzonderlijke entiteit beschouwd. Naast het boordpersoneel bestaat de luchtmacht ook uit ondersteunend personeel dat betrokken is bij onder meer onderhoud, behandeling van vliegtuigen en munitie en noodprocedures. Elke persoon op het vliegdek draagt kleurgecodeerde kleding om zijn rol gemakkelijk herkenbaar te maken.
Een typische carrier air wing kan bestaan uit 24-36 F/A-18E of F Super Hornets als aanvalsjagers; twee squadrons van 10-12 F/A-18C Hornets, waarvan er één vaak wordt geleverd door het U.S. Marine Corps (VMFA), ook als aanvalsjagers; 4-6 EA-18G Growlers voor elektronische oorlogsvoering; 4-6 E-2C of D Hawkeyes voor vroegtijdige waarschuwing vanuit de lucht (AEW), C-2 Greyhounds gebruikt voor logistiek (te vervangen door MV-22 Ospreys); en een Helicopter Antisubmarine Squadron van 6-8 SH-60F en HH-60H Seahawks. Vliegtuigen die eerder hebben geopereerd vanaf Nimitz-klasse vliegdekschepen zijn onder andere F-4 Phantoms, RA-5C Vigilantes, RF-8G Crusaders, F-14 Tomcats, S-3 Vikings, EA-3B Skywarriors, EA-6B Prowlers, A-7 Corsair II en A-6E Intruder vliegtuigen.
Vliegdek en vliegtuigfaciliteitenEdit
Het vliegdek staat onder een hoek van negen graden, waardoor vliegtuigen tegelijkertijd kunnen worden gelanceerd en geborgen. Deze hoek van het vliegdek is iets verkleind ten opzichte van eerdere vliegdekschepen, omdat het huidige ontwerp de luchtstroom rond het vliegdekschip verbetert. Vier stoomkatapulten worden gebruikt om vliegtuigen met vaste vleugels te lanceren, en vier arrestordraden worden gebruikt voor het bergen. De twee nieuwste vliegdekschepen, Ronald Reagan en George H.W. Bush, hebben elk slechts drie arrestordraden, omdat de vierde op eerdere schepen weinig werd gebruikt en daarom onnodig werd geacht.
Deze CATOBAR-opstelling maakt een snellere lancering en herstel mogelijk, alsmede een veel breder scala aan vliegtuigen dat aan boord kan worden gebruikt in vergelijking met kleinere vliegdekschepen, waarvan de meeste een eenvoudigere STOVL-opstelling gebruiken zonder katapulten of arrestordraden. De vliegtuigoperaties van het schip worden bestuurd door de luchtkapitein vanuit Primary Flight Control of Pri-Fly. Vier grote liften vervoeren de vliegtuigen tussen het vliegdek en de hangars eronder. Deze hangars zijn verdeeld in drie baaien door dikke stalen deuren die zijn ontworpen om de verspreiding van vuur te beperken.
SlaggroepenEdit
Wanneer een vliegdekschip wordt ingezet, neemt het een Carrier Strike Group (CSG) mee, bestaande uit verschillende andere oorlogsschepen en bevoorradingsschepen die de operatie mogelijk maken. De bewapening van de Nimitz-klasse bestaat alleen uit verdedigingswapens voor de korte afstand, die worden gebruikt als laatste verdedigingslinie tegen vijandelijke raketten en vliegtuigen. Een vliegdekschip is, zoals alle oppervlakteschepen, bijzonder kwetsbaar voor aanvallen van onderaf, met name van onderzeeërs. Een vliegdekschip is een zeer duur, moeilijk te vervangen en strategisch waardevol bezit en heeft daarom logischerwijs een immense waarde als doelwit.
Als gevolg van de doelwitwaarde en kwetsbaarheid, worden vliegdekschepen altijd geëscorteerd door ten minste één onderzeeboot ter bescherming. De andere schepen in de Strike Group leveren aanvullende capaciteiten, zoals lange afstands Tomahawk-raketten of het Aegis Combat System, en beschermen het vliegdekschip ook tegen aanvallen. Een typische Strike Group kan, naast een vliegdekschip, bestaan uit: maximaal zes oppervlaktebestrijdingsvaartuigen, waaronder geleide-rakettenkruisers en geleide-raketten destroyers, die voornamelijk worden gebruikt voor luchtafweer en onderzeebootbestrijding, en fregatten/geleide-rakettenfregatten, voordat zij uit dienst van de USN worden genomen. Wanneer de marine een nieuwe klasse fregatten (FFG(X)) in gebruik neemt, zullen deze de CSG’s opnieuw vergezellen. Een deel van de groep bestaat ook uit een of twee aanvalsonderzeeërs, voor het opsporen en vernietigen van vijandige oppervlakteschepen en onderzeeërs, en een munitie-, olie- en bevoorradingsschip van het Military Sealift Command voor het verlenen van logistieke steun. Het aantal en het type schepen waaruit elke aanvalsgroep bestaat, kan per groep verschillen, afhankelijk van inzet, missie en beschikbaarheid.
Ontwerpverschillen binnen de klasseEdit
Hoewel de ontwerpen van de laatste zeven schepen, te beginnen met Theodore Roosevelt, enigszins verschillen van die van de eerdere schepen, beschouwt de Amerikaanse marine alle tien carriers als één klasse. Wanneer de oudere vliegdekschepen voor Refueling and Complex Overhaul (RCOH) binnenkomen, worden hun kerncentrales bijgetankt en worden zij opgewaardeerd tot de normen van de latere vliegdekschepen. Andere modificaties kunnen worden uitgevoerd om de uitrusting van de schepen te actualiseren.
De schepen waren aanvankelijk alleen geclassificeerd als aanvalsschepen, maar zijn sinds de Carl Vinson gebouwd met anti-onderzeebootcapaciteiten. Deze verbeteringen omvatten meer geavanceerde radarsystemen en faciliteiten die de schepen in staat stellen om vliegtuigen in een meer effectieve anti-onderzeebootbestrijding rol, met inbegrip van de montage van gemeenschappelijke onderzeese beeld (CUP) technologie die sonar gebruikt om een betere beoordeling van de dreiging van onderzeeërs mogelijk te maken. De veranderingen omvatten betere ondersteuning voor S-3 Viking ASW patrouillevliegtuigen en SH-60F Seahawk helikopters met dompel sonar systemen.
Theodore Roosevelt en latere vliegdekschepen hebben kleine structurele verschillen met de eerdere Nimitz vliegdekschepen, zoals verbeterde bescherming voor munitie opgeslagen in hun magazijnen. Andere verbeteringen zijn de verbeterde ballistische bescherming van de cockpit, die voor het eerst op de George Washington werd geïnstalleerd, en het hogesterkte-laaggelegeerd staal (HSLA-100) dat vanaf de John C. Stennis voor de bouw van schepen wordt gebruikt. Meer recentelijk zijn de vliegdekken van oudere schepen verbeterd met een nieuw anti-slip materiaal dat op nieuwbouwschepen is aangebracht, om de veiligheid voor zowel bemanningsleden als vliegtuigen te verbeteren.
Het laatste vliegdekschip van de klasse, George H.W. Bush, is ontworpen als een “overgangsschip” van de Nimitz klasse naar de vervangende Gerald R. Ford klasse. George H.W. Bush bevat nieuwe technologieën, waaronder verbeterde propeller- en bulbstevenontwerpen, een verminderde radardwarsdoorsnede en elektronische en milieu-upgrades. De kosten van het schip bedroegen 6,2 miljard dollar. De eerdere schepen uit de Nimitz-klasse kostten elk ongeveer 4,5 miljard dollar. Om de kosten te drukken, werden sommige nieuwe technologieën en ontwerpkenmerken ook opgenomen in USS Ronald Reagan, de vorige carrier, waaronder een herontworpen eiland.