Waarom Conway Twitty het mikpunt is van ‘Family Guy’-grappen
Met een stem zo diep als zijn pompadour hoog was, Conway Twitty scoorde 55 nummer één countryhits tegen 1990, met zijn grootste, “Hello Darlin'”, die 50 jaar geleden, op 23 maart 1970, werd uitgebracht. De gesproken introductie – door Twitty op een komische toon gebracht – blijft een van de meest iconische openingszinnen in de countrymuziek. Geschreven in 1960 door de in Mississippi geboren Harold Lloyd Jenkins, werd het liedje in die tijd naar de prullenbak verwezen omdat hij geen afzetmarkt had voor zijn country materiaal. Maar nadat Twitty aan het eind van het decennium bij de countrydivisie van Decca Records had getekend, speelde hij “Hello Darlin'” voor producer Owen Bradley, die hem voorstelde de twee woorden uit te spreken in plaats van ze te zingen. Dat deed hij, en de sensuele intro is de enige keer dat de titelzin daadwerkelijk in Twitty’s hit te horen is.
Conway Twitty stierf in 1993 op 59-jarige leeftijd, maar zijn nagedachtenis zou routinematig herleven op een van de vreemdste plaatsen voor een country-muziek legende: de beruchte off-kilter (en off-color) FOX animatieserie Family Guy. Vanaf maart 2007, in een aflevering waarin Peter Griffin wiet rookt met president Bill Clinton, introduceert een varkensboer een clip van Twitty die zijn hit “Your Love Had Taken Me That High” uit 1978 zingt. Een ander nummer van Twitty, “You’ve Never Been This Far Before,” verschijnt later in dezelfde aflevering, ingeleid door Alexander Graham Bell.
In november 2007 maakte “Hello Darlin'” zijn Family Guy-debuut, als onderdeel van een aflevering met de titel Peter’s Daughter. Als Meg Griffin voor het altaar staat na een zwangerschapsangst, verontschuldigt haar vader zich bij haar voor zijn rol in het forceren van het huwelijk. Bezorgd om de bruiloftsgasten, zegt Peter: “Het probleem is nu dat deze mensen een show verwachten.” Terwijl hij zich naar de camera omdraait, breekt hij de vierde muur en spreekt de kijkers toe met: “Dames en heren, Mr. Conway Twitty!”
Populair op Rolling Stone
Een paar jaar later legde Family Guy-bedenker Seth MacFarlane uit dat hij niet eens in de kamer was toen de schrijvers voor het eerst besloten om Twitty-clips in de serie te verwerken – en liet ze ongemakkelijk lang uitspelen. Maar zijn uitleg waarom Twitty de perfecte keuze was voor zo’n onorthodoxe running gag zal waarschijnlijk niet veel fervente fans van het lid van de Country Music Hall of Fame over de streep trekken.
“Hij is gewoon de meest verbazingwekkend oncharismatische artiest in de geschiedenis van de business,” zei MacFarlane tijdens een aflevering in 2009 van Kevin Pollak’s Chat Show, die werd gepresenteerd door de acteur-komiek.
Hoewel hij nog steeds een van de populairste en meest geliefde entertainers van de country muziek is, kreeg Twitty’s nalatenschap in 2007 een nieuwe klap te verwerken toen George Strait’s 56e nummer één country nummer de hitlijst haalde, waardoor Twitty en zijn 55 nummers op de tweede plaats belandden.
En Twitty blijft opduiken in Family Guy. Eerder deze maand werd hij nog genoemd in een scène waarin Peter op zijn sterfbed een visioen van de countryzanger ziet. “Conway Twitty is hier en hij is boos! Oh wacht, hij draagt de Darth Vader helm,” zegt hij, zinspelend op een andere Twitty cameo in Family Guy’s Star Wars parodie. “Nevermind he’s cool with it.”