Wat doet een Amerikaanse ambassadeur?
Christopher Stevens, de Amerikaanse ambassadeur in Libië, werd gisteravond samen met drie andere Amerikanen gedood toen een islamitische menigte het Amerikaanse consulaat in Benghazi bestormde. Met het tragische verhaal overal in het nieuws vandaag, schreef lezeres Kimberly om te vragen wat er precies komt kijken bij het zijn van een Amerikaanse ambassadeur.
In de meest strikte zin vertegenwoordigen Amerikaanse ambassadeurs de president van de Verenigde Staten in een officiële hoedanigheid in buitenlandse naties en gemeenschappen. Zij zijn belast met het beschermen en bevorderen van nationale belangen, het onderhouden van diplomatie, het organiseren van bezoeken, het verwelkomen van bezoekers en het ondersteunen van resoluties. Als een Amerikaanse burger die in het buitenland woont of daar op bezoek is, in de een of andere juridische problemen komt, is het de plicht van de ambassadeur ervoor te zorgen dat die burger rechtvaardig wordt behandeld. Dit betekent echter niet dat de Amerikaanse ambassadeur in Turkije je zonder represailles het land uit kan jagen als je met een pond cocaïne in je bagage wordt aangetroffen; het betekent alleen dat hij of zij ervoor kan zorgen dat je toegang hebt tot juridische bijstand terwijl je in de gevangenis op je proces wacht.
Hoewel het voor toevallige waarnemers lijkt alsof de werkdag van een ambassadeur gevuld is met toespraken houden en gladde handjes geven op cocktailparty’s, zijn deze mogelijkheden tot social engineering in feite een belangrijk onderdeel van het versterken van internationale relaties. De ambassadeur verneemt over lokale problemen en kritiek (bijvoorbeeld de export van rundvlees uit Ierland naar de VS) en heeft de mogelijkheid om die problemen rechtstreeks aan Washington voor te leggen. De ambassadeur is ook het hoofd van de buitenlandse ambassade en moet ervoor zorgen dat het ambassadepersoneel zich aan de plaatselijke wetten en gebruiken houdt.
Getting the Job
Een gedegen politieke achtergrond en vloeiendheid in een vreemde taal lijken noodzakelijke punten op je CV om een ambassadeurschap te krijgen, en de meerderheid van de Amerikaanse ambassadeurs zijn diplomaten in buitenlandse dienst. Maar waarom lukt het sommige mensen, die alleen de status van beroemdheid hebben of diep in de buidel tasten, zo’n post te bemachtigen?
Presidenten hebben het ambassadeurschap zeker gebruikt als een manier om hun vrienden en sympathisanten te bedanken. Maar een deel van de taak van onze ambassadeurs is om zichzelf (en daarmee de VS) bij het buitenland in de gunst te brengen door het financieren van lokale programma’s, of het nu gaat om het bouwen van scholen of het opleiden van vroedvrouwen om zwangere vrouwen te helpen. In deze gevallen kan de status van beroemdheid gunstiger zijn dan een graad in internationale economie. De geliefde kindster Shirley Temple (voorheen de Amerikaanse ambassadeur in Ghana en Tsjecho-Slowakije) kan een paar hartstochtelijke interviews geven over de noodzaak van gezondheidszorgprogramma’s voor moeders in Afrika, en haar beroemdheden zullen hun portemonnee openen.