Wat is een kanaal?
Het Gowanus-kanaal is halverwege de jaren 1800 aangelegd en fungeerde ooit als een belangrijke handelsroute naar de haven van New York. Verschillende industrieën die langs de oevers actief waren, hebben verontreinigende stoffen in het kanaal geloosd. Overstorten van rioolwater dragen ook bij tot de vervuiling, die een negatieve invloed heeft op de visvangst en de recreatie van de omwonenden. NOAA werkt samen met het U.S. Environmental Protection Agency en de stad New York om de schade te beoordelen en manieren voor te stellen om deze te beperken.
Een kanaal is een door de mens aangelegde waterweg die boten en schepen van het ene naar het andere waterlichaam laat varen. Kanalen worden ook gebruikt om water te vervoeren voor irrigatie en ander menselijk gebruik. Door de opkomst van efficiëntere vormen van vervoer is de behoefte aan kanalen weliswaar afgenomen, maar ze spelen nog steeds een vitale rol als transportwegen en als stimulans voor de wereldwijde handel.
Er zijn twee soorten kanalen: waterwegen en aquaducten. Waterwegen zijn de bevaarbare delen van een waterlichaam, en kunnen zich binnen een baai of open zee bevinden, twee of meer waterlichamen verbinden, of zelfs netwerken binnen een stad vormen. Aquaducten worden uitsluitend gebruikt voor het transport van water voor drinkwater, landbouw en waterkracht.
Het woord “kanaal” is afgeleid van het Oudfranse woord chanel, dat “kanaal” betekent. De oudst bekende kanalen zijn aquaducten die duizenden jaren geleden in Mesopotamië werden gebouwd. Sindsdien hebben kanalen een belangrijke rol gespeeld bij het verbinden van culturen en het vergemakkelijken van de handel.
Het Panamakanaal, dat de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt, werd in 2016 uitgebreid om plaats te bieden aan moderne grootschalige vrachtschepen. NOAA speelde een rol om ervoor te zorgen dat het vervoer van goederen door het grotere kanaal veilig en efficiënt zou blijven. NOAA’s Navigation Response Teams hielpen de Panama Canal Authority door deel te nemen aan oefeningen om ervoor te zorgen dat evacuatieplannen en veiligheidsmaatregelen operationeel waren in geval van een noodsituatie. NOAA installeerde ook zijn Physical Oceanographic Real-Time System (PORTS®)-systeem in PortMiami, waardoor supergrote schepen die door het Panamakanaal varen veilig en efficiënt de drukke Amerikaanse zeehaven kunnen binnenvaren.