Wat is er met Kemba Walker gebeurd en waarom speelt hij niet voor de Boston Celtics?

Na zijn hele carrière in Charlotte te hebben gespeeld, stapte Kemba Walker vorig jaar over naar de Boston Celtics, waar hij een meerjarige All-Star guard werd. Hij zette de trend voort die hij drie seizoenen eerder inzette en haalde zijn vierde All-Star Team op rij. Walker speelde goed, maar kampte een groot deel van het seizoen met een geblesseerde knie, wat resulteerde in beperkte minuten tijdens de NBA-herstart in Orlando.

Dit seizoen dachten de Celtics en hun fans aan een gezonde Walker die terugkeerde in de line-up en hopelijk het team een stap verder zou leiden naar de NBA Finals. Echter, gedachten aan de play-offs zijn in de wacht gezet omdat de Boston Celtics het seizoen 2020-21 NBA zullen beginnen zonder hun startende bewaker in de line-up en hij zal waarschijnlijk geen actie zien in de nabije toekomst.

Kemba Walker wordt meerjarige All-Star bij Charlotte

GEDELATEERD: Kemba Walker’s blessure is misschien wel het beste wat Jayson Tatum en de Celtics kan overkomen

Nadat Charlotte Kemba Walker als nummer 9 selecteerde in de NBA Draft van 2011, maakte de voormalige point guard van de University of Connecticut al snel naam tijdens zijn debuutseizoen met een score van 12,2 punten en 4,4 assists per wedstrijd.

In de volgende drie seizoenen was Walker constant met een gemiddelde van 17 punten per wedstrijd. In het seizoen 2015-16 overschreed hij voor het eerst de grens van 20 punten per wedstrijd en is daar sindsdien boven gebleven. In 2016-17 was hij het belangrijkste aanvallende wapen van de Charlotte Hornets, met een gemiddelde van 23,2 punten, 5,5 assists en 3,9 rebounds per wedstrijd. Hij verdiende zijn eerste All-Star nominatie.

Walker was een steunpilaar in de line-up van Charlotte, vooral tijdens de laatste vier seizoenen, toen hij in 322 van de 328 wedstrijden van het team speelde. Na het seizoen 2018-19, waarin hij een carrière-best 25,6 punten per wedstrijd scoorde, kwamen de Hornets en Celtics een deal overeen die de veteraan naar Boston stuurde met een contract van 141 miljoen dollar over vier jaar.

Kemba Walker sluit vorig seizoen aan bij Boston Celtics

GerelATEERD: Kemba Walker heeft een enorme nettowaarde ondanks het feit dat hij nauwelijks in Playoff-wedstrijden heeft gespeeld in zijn NBA-carrière

In Boston speelde Kemba Walker zoals geadverteerd, inclusief een paar inspanningen van 40 punten in december en januari. In februari, na zijn vierde opeenvolgende All-Star optreden, kreeg Walker last van zijn knie, waar hij een groot deel van zijn carrière last van had en waarvoor hij meerdere operaties moest ondergaan.

Bij terugkomst van de door de pandemie veroorzaakte onderbreking en zijn linkerknie was nog niet volledig genezen, beperkte de medische staf Walker’s speelminuten in de Walt Disney World bubble in Orlando. Ondanks zijn beste inspanningen was het duidelijk dat hij op een slecht wiel speelde.

Een beter bewijs daarvan was er niet dan Game 6 van de Eastern Conference Semis toen Kemba Walker slechts vijf punten scoorde in 51 minuten actie. Tegen de Miami Heat in de Eastern Conference Finals kwam hij terug met een gemiddelde van 19,7 punten, net iets minder dan zijn seizoensgemiddelde van 20,4, maar het was nog steeds niet genoeg en de Celtics verloren in zes games.

Wat is er met hem gebeurd, en waarom speelt hij niet voor de Boston Celtics?

GEDELATEERD: Kemba Walker Puts His Foot Down Regarding His Return to the Boston Celtics

In oktober, slechts enkele dagen na het inpakken van het seizoen 2019-20 in de bubbel, kreeg Kemba Walker een stamcelinjectie in zijn knie. Als onderdeel van het revalidatieproces zetten artsen hem op een 12-weken durend versterkingsprogramma.

Begin december zeiden Boston-functionarissen dat ze begin januari een voortgangsrapport zouden geven over zijn status. Tot die tijd zou hij aan de kant blijven. Dinsdag gaf Celtics hoofdcoach Brad Stevens verslaggevers een onofficiële maar zeer verontrustende update over Walker’s status, waarbij hij suggereerde dat hij nog steeds “ver weg” was.

Hoewel het geen goed nieuws is, heeft Kemba Walker in het verleden knieklachten overwonnen en het tot vier All-Star seizoenen op rij volgehouden. Celtics-fans hopen dat hij die inspanningen kan herhalen, en misschien eindigt het deze keer wel met een NBA-titel.