Wat is kalium?
Kalium in de meststof wordt soms “potas” genoemd, een term die afkomstig is van een vroegere productietechniek waarbij kalium uit houtas werd geloogd en geconcentreerd door het loogwater in grote ijzeren potten te laten verdampen (“potas”). Het is duidelijk dat deze praktijk niet langer praktisch en ecologisch duurzaam is. In de voedselproduktie wordt kalium in geoogste gewassen uit de bodem verwijderd en moet het worden vervangen om de toekomstige groei van de gewassen in stand te houden.
Meer dan 350 miljoen jaar geleden droogde de enorme Devoonzee in het gebied van Midden-Canada en het noorden van de V.S. langzaam op, waarbij geconcentreerde zouten en mineralen werden achtergelaten. Dit proces gaat vandaag de dag nog steeds door op plaatsen als het Grote Zoutmeer en de Dode Zee.
Deze oude zeezouten worden nu teruggewonnen en op verschillende nuttige manieren gebruikt, waarbij het merendeel wordt gebruikt als kaliummeststof. Kalium is een natuurlijk plantenvoedsel omdat meststoffen als kaliumchloride en kaliumsulfaat veel in de natuur voorkomen. Gelukkig zijn er enorme voorraden kalium in de aarde aanwezig die nog vele eeuwen in onze behoefte aan deze voedingsstof kunnen voorzien. Deze meststof is duidelijk geen kunstmatige of gefabriceerde chemische stof, want het komt rechtstreeks uit de aarde en wordt gewoon gerecycleerd via zeer lange geologische processen.
Kalium is een belangrijk mineraal dat nodig is voor de menselijke gezondheid. Omdat kalium niet in het lichaam wordt opgeslagen, moet deze voedingsstof regelmatig worden aangevuld met kaliumrijke voedingsmiddelen. Diëten met veel kalium en weinig natrium blijken gunstig te zijn voor het voorkomen van een hoge bloeddruk.
Kalium is essentieel voor de gezondheid van planten en er moet voldoende kalium in de bodem aanwezig zijn om een goede groei te handhaven. Wanneer de kaliumvoorraad beperkt is, hebben planten een verminderde opbrengst, een slechte kwaliteit, gebruiken ze water minder efficiënt en zijn ze vatbaarder voor schade door plagen en ziekten.
In veel delen van de wereld raken landbouwgronden geleidelijk uitgeput van kalium. Sommige bodems hadden een hoog kaliumgehalte toen ze lang geleden voor het eerst werden gecultiveerd. Na vele jaren van intensieve teelt en herhaalde verwijdering van nutriënten tijdens de oogst, hebben veel akkers nu echter regelmatig kalium nodig om hun productiviteit op peil te houden.
Hoogproductieve gewassen verwijderen grote hoeveelheden kalium in het geoogste deel van het gewas. Bij de oogst van 9 ton alfalfa/A wordt bijvoorbeeld meer dan 450 lb K2O verwijderd. Evenzo verwijdert een aardappeloogst van 450 cwt/A 500 lb K2O, en oogst 40 ton/A tomaten zal meer dan 450 lb K2O/A wegnemen. Maar deze hoge verwijderingspercentages worden meestal niet gecompenseerd door bemesting. In Idaho bijvoorbeeld wordt gemiddeld vier pond kali uit de gewassen verwijderd voor elk pond dat wordt bijgemest. In de staten aan de Stille Oceaan wordt gemiddeld meer dan twee pond kali verwijderd voor elk pond dat als meststof op het veld wordt teruggebracht. Het is geen wonder dat een tekort aan kalium steeds vaker voorkomt in landbouwvelden.
Er zijn veel uitstekende bronnen van kalium die kunnen worden gebruikt om een productief en gezond ecosysteem te ondersteunen en de voedingsreserve van de bodem aan te vullen. Dus welke moet je gebruiken? Enkele van de meest populaire zijn:
Het kalium in al deze meststoffen is identiek en deze voedingsstof zal snel beschikbaar zijn voor de plant, ongeacht de bron. Het belangrijkste verschil zit hem in de voedingsstoffen die samen met het kalium worden toegediend.
Kaliumchloride: Het belang van chloride wordt vaak over het hoofd gezien, maar het is een essentiële voedingsstof voor de plantengroei. Recent onderzoek heeft aangetoond dat veel gewassen gunstig reageren op choridetoepassingen met een grotere opbrengst en kwaliteit. Zoals elke oplosbare meststof kan zout schade veroorzaken als grote hoeveelheden in de buurt van zaden of zaailingen worden gebracht. Kaliumchloride is gewoonlijk de goedkoopste bron van kaliumchloride.
Kaliumsulfaat: Alle gewassen hebben een voldoende toevoer van zwavel nodig voor de ontwikkeling van eiwitten en enzymen. Planten met een tekort aan zwavel zien er lichtgroen uit en hebben een verminderde opbrengst en kwaliteit. Het in kalimeststoffen aanwezige sulfaat is onmiddellijk beschikbaar voor opname door de plant.
Kalium-Magnesiumsulfaat: Vanwege zijn vitale rol in chlorofyl, wordt magnesiumtekort het eerst tentoongesteld door gele bladeren in het onderste deel van de plant. De behoefte aan magnesium varieert aanzienlijk, waarbij peulvruchten over het algemeen meer van dit element bevatten dan grassen.
Kaliumnitraat: Een overvloedige toevoer van stikstof is essentieel voor alle hoogproductieve gewassen. Voor gewassen die de voorkeur geven aan een nitraatbron boven een ammoniumbron van stikstof, kan deze kaliumbron een goede optie zijn.
Er zijn vele uitstekende kaliumbronnen beschikbaar om in de voedingsbehoeften van gewassen te voorzien. Wanneer u beslist welke bron u wilt gebruiken, kies dan de bron die aan uw behoeften voldoet en het bijbehorende anion levert dat u helpt uw gewassen in topconditie te houden.
Over de auteur
Dr. Rob Mikkelsen is de Vice President of Communications en North American Program Director voor het International Plant Nutrition Institute (IPNI). Voor zijn werk bij het IPNI was hij hoogleraar bodemkunde aan de North Carolina State University in Raleigh en bodemchemicus aan het National Fertilizer Development Center in Muscle Shoals, Alabama.
Dr. Mikkelsen staat bekend om zijn onderzoek en expertise op het gebied van nutriëntenbeheer, en is auteur en medeauteur van talrijke publicaties. Zijn onderzoek richtte zich op agronomische basistechnologie en bemestingstechnologie, alsmede op interacties tussen nutriënten en het milieu, dierlijk afvalbeheer en nutriëntenbudgetten.
Dr. Mikkelsen behaalde zijn B.S. in landbouwkunde/bodemkunde aan de Brigham Young University, en zijn Ph.D. in bodemkunde aan de University of California, Riverside. Hij woont momenteel in Merced, Californië.