Wat zijn AAA (Triple-A) videospellen?

• Vann Vicente

  @vannvicente

• April 1, 2020, 8:00am EDT

Je hebt de term AAA- of Triple-A-videogames misschien wel eens gehoord. Dit zijn big-budget titels waarvoor je reclamespotjes op tv ziet. Hier lees je wat ze zijn en hoe ze de game-industrie vormgeven.

Blockbusterfilms, maar dan voor games

Je hebt vast wel eens een blockbusterfilm gezien. Blockbusters hebben meestal grote budgetten, productieteams van duizenden mensen, acteurs met grote namen en herkenbare filmstudio’s die ze produceren. Bovendien leveren ze vaak bakken met geld op: elk jaar zijn er meer films die de grens van een miljard dollar passeren. AAA (of Triple-A) videospellen zijn voor de gamewereld wat kassuccessen zijn voor de filmindustrie.

Net als bij kassuccessen werken er meestal enorme teams maanden tot jaren aan een eindproduct, in dienst van een grote studio. Dit wordt gewoonlijk gevolgd door een grote marketingcampagne met advertenties die overal te zien zijn, evenals een lange voorbestelling, zodat mensen het spel kunnen krijgen zodra het uitkomt. Deze spellen worden vervolgens gedistribueerd door een grote bekende uitgever, zoals Nintendo, Sony, Activision of Electronic Arts.

Veel Triple-A titels maken ook deel uit van populaire franchises. Net zoals een studio als Disney of Warner Bros. elk jaar films maakt met hun belangrijke eigendommen, zijn er enkele gamereeksen die om de paar jaar of zelfs jaarlijks titels uitbrengen. Call of Duty, Battlefield, Mario, en FIFA zijn allemaal series met regelmatig nieuwe delen die regelmatig hun eigen verkooprecords verslaan.

Triple-A Games Versus Andere Games

Dus, hoe weet je of een game als Triple-A telt? Zonder zelfs maar de studio van het spel te kennen, is de eerste indicator de lanceerprijs. Tegenwoordig wordt een standaard grote titel zowel digitaal als fysiek voor $60 verkocht bij de lancering in de Verenigde Staten, waarbij dat bedrag varieert per regio en land. Hoewel deze prijs in de loop der tijd zeker zal dalen door verkopen en bundels, beginnen bijna alle grote releases bij dit bedrag. Dit is niet eens inclusief dingen als een season pass of launch day downloadable content (DLC), die bij aankoop nog aan de prijs kan worden toegevoegd.

Volgende is de schaal van het spel. Hoewel er ongetwijfeld veel ambitieuze en expansieve niet-AAA-titels zijn, wordt het beperkte budget vaak een belemmerende factor voor kleinere games. Veel Triple-A-games, zoals Red Dead Redemption, The Witcher en Grand Theft Auto, hebben duizenden uren aan content en open maps die de nadruk leggen op verkenning. Ze hebben ook vaak grensverleggende grafische kwaliteit en animatie.

Een andere zichtbare indicator is de grootte van het team. Als er duizenden mensen en meerdere gamebedrijven aan een spel hebben gewerkt, is de kans groot dat het een grote studiorelease is. Vanwege de schaal en intensiteit besteden game-uitgevers bepaalde aspecten van het spel, zoals 3D-animatie, modellering, geluidsontwerp en online connectiviteit, vaak uit aan derden.

Aan de andere kant van de medaille staan onafhankelijke games, in de volksmond bekend als indie-games, die onafhankelijk worden gefinancierd en door kleine teams worden gemaakt. Sommige beroemde indiegames, zoals Minecraft en Stardew Valley, zijn bijna volledig door één persoon gemaakt. Ze zijn meestal korter, grafisch minder intensief en veel lager geprijsd dan Triple-A titels, waarvan er veel tussen de $10 en $40 worden verkocht. Veel van deze games hebben ook geen fysieke release, maar worden puur digitaal gedistribueerd.

Een subgroep van deze games, bekend als III- of Triple-I-titels, zijn grootschalige producties met uitgebreide concepten die door een onafhankelijke studio worden gemaakt. Games als Hellblade: Senua’s Sacrifice, No Man’s Sky en The Witness zijn allemaal titels van hoge kwaliteit die zijn ontwikkeld door indie gamestudio’s.

Wat zijn “Triple-A Plus”-games?

De laatste jaren hebben gamejournalisten ook de term AAA+ of Triple-A plus bedacht. Dit zijn titels met bijzonder grote budgetten die voor een hogere prijs worden verkocht en vaak extra geld in het spel stoppen. Voorbeelden hiervan zijn seizoenspassen, DLC en microtransacties.

Jaarlijkse gamefranchises, zoals FIFA en Call of Duty, zijn vaak expliciet ontworpen om extra aankopen ingebouwd te hebben. Call of Duty wordt verkocht met een seizoenspas die spelers moeten kopen om nieuwe campagnes te spelen die het hele jaar door worden verspreid.

FIFA, aan de andere kant, heeft een microtransactiesysteem waarbij je loot boxes kunt openen om verschillende versies van voetballers vrij te spelen om een team samen te stellen. Ze hebben onlangs aangekondigd dat ze meer dan een miljard dollar aan totale microtransactie-inkomsten hebben gemaakt.

GeRELATEERD: Wat zijn microtransacties, en waarom haten mensen ze?

De toekomst van gaming

Terwijl de gaminggemeenschap blijft groeien, zal de gamingindustrie dat ook doen. Elk jaar komen er meer en meer grote franchisespellen uit, en hoewel veel van deze spellen geweldig zijn, zijn er ook enkele redenen tot bezorgdheid. Deze omvatten de alomtegenwoordigheid van extra monetisatie aan reeds dure games, evenals de neiging van studio’s om elk jaar zeer vergelijkbare games uit te brengen.

Gelukkig zijn indie gaming ondernemingen ook aan het groeien. Het populairste spel ter wereld, Minecraft, is gemaakt door een kleine gamestudio die door één persoon is opgezet. De alomtegenwoordigheid van digitaal downloaden en de opkomst van platforms als Steam en GOG hebben grote betaalbare titels toegankelijker dan ooit gemaakt.