WATCH: Zie Soulzanger Al Green preken in zijn kerk in Memphis

Maak een pelgrimstocht om het evangelie van dominee Al Green te ervaren.

Het is een heldere zondagochtend in Whitehaven, een wijk in Memphis, Tennessee, en binnen in de Full Gospel Tabernacle Church begint de muziek te galmmen.

“Als een schip…” zingt een stem vanaf de kansel. Het is dominee Al Green, en hij zingt “The Lord Will Make A Way,” een gospelsong van zijn album met dezelfde naam. Een energie verspreidt zich door het heiligdom. Het koor achter hem wiegt en harmoniseert, terwijl leden en bezoekers in de kerkbanken één voor één uit hun voeten gaan.

Voor bezoekers die de kerk voor het eerst bezoeken, zijn er maar een paar aanwijzingen voor wat er te wachten staat als je aankomt in het bescheiden godshuis.

Achter de preekstoel staan vier bruinleren fauteuils, waarvan één gedrapeerd is met een geborduurde rode stof met de tekst “Bisschop Al Green.” In een hoek van het heiligdom staat een band die eruitziet en klinkt als een band die je in Beale Street zou kunnen aantreffen, onder een lachend zwart-wit portret van de leider van de kerk.

Erboven hangen kroonluchters en op de hoeken van het gebouw zijn glas-in-lood schilderingen van groen, blauw en gebrande siena’s. De late ochtendzon schijnt naar binnen, wat betekent dat het bijna 11.30 uur is.

Een diaken begint met het toespreken van de bescheiden kerkgemeenschap, plus een heleboel bezoekers die zijn gekomen om de soulmuzieklegende die man van God is geworden te zien.

Na een welkomstboodschap neemt de band het over, en daar, in witte gewaden, verschijnt Memphis soulzanger, Grammy-winnaar en 2014 Kennedy Center honoree Al Green. Zijn stem klinkt nog even fluweelzacht en vol als aan het begin van zijn carrière.

Dit is geen kerkdienst met rechte ruggen. De groove is er voor u om te volgen. Dat zal niet moeilijk zijn, want deze beats lenen zich voor meeklappen en meedeinen. Ds. Green zelf kan het niet laten om zijn handen tegen elkaar te slaan of zijn ogen te sluiten en zich te laten ontroeren door de muziek. Hij staat bekend om zijn vrije, urenlange diensten, die bestaan uit een combinatie van zang, preek en gebed. Vanuit de kerkbanken klinkt een koor van “amens”, “hallelujahs” en “yes, Lords” tijdens de dienst. Dit is een onderdeel van de eredienst bij Full Gospel, waar de preek van de dominee een bijna call-and-response format aanneemt, en gemeenteleden zich zelfs geïnspireerd kunnen voelen om op te staan en zelf een diepgaand verhaal of gebed te delen.

Tussen de vaste kerkleden en families bevinden zich toeristen die het evangelie van Al Green willen horen en ervaren. Op deze bijzondere dag merkte Green een onbekend gezicht op en vroeg waar ze vandaan kwamen om zijn kerk te bezoeken. “Ontario,” zeiden ze. Ds. Green grinnikte, glimlachte en verwelkomde de gast.

Op bijna elke zondag, al meer dan 40 jaar, is dit de plek waar je soulzanger Al Green kunt vinden, die in 1971 “Let’s Stay Together” opnam. Hij maakte een aantal populaire soulhits in de Royal Studios van Memphis voordat hij op een dag herboren wakker werd en zich in 1977 op de gospelmuziek stortte, aldus de Wall Street Journal.

Bij dit goddelijke ontwaken kocht Green een kerk in de wijk South Memphis en werd hij tot Baptist predikant gewijd. Op 19 december 1976 richtte hij The Full Gospel Tabernacle op.

Memphis is waar de in Arkansas geboren en in Michigan opgegroeide Green zijn start in de muziek maakte. En nu is Memphis de plek waar Green zowel de plaatselijke bevolking als bezoekers voorgaat in aanbidding, met dezelfde rijke croons en falsetto’s die hem oorspronkelijk beroemd maakten.

Denk je erover om zelf een pelgrimstocht te maken om met Al Green te aanbidden? Hij zou je er graag bij hebben, zei hij in een interview uit 2016 met de Commercial Appeal.

“Je bent misschien op je vakantie gekomen – daar krijgen we er veel van. Nou, we zeggen, terwijl je hier bent, waarom doen we niet een beetje van ‘Amazing Grace.’ Het kan je helpen op je weg. Ik zie het niet als iets anders dan een kans. Als God me dit publiek geeft, zal ik het Woord aan hen prediken,” vertelde Green aan de Memphis-publicatie.

Het Full Gospel Tabernacle is gevestigd aan 787 Hale Road, op slechts een paar minuten van Elvis Presley’s Graceland.

Aan het eind van de dienst gaf Green een inkijkje in waarom hij zoveel jaar geleden besloot deze kerk te gaan leiden.

“Ik ben wat God zegt dat ik ben,” zei Green. “Ik zou niet meer leven als God er niet voor had gekozen om mij op deze kansel te zetten. Amen.”

Schrijf je in voor onze Nieuwsbrief

Schrijf je in voor gratis recepten, inrichtingsideeën & speciale aanbiedingen