What Causes the Seasons?
Het draait allemaal om de helling van de aarde!
Veel mensen denken dat de aarde ’s zomers dichter bij de zon staat en dat het daarom warmer is. En evenzo denken ze dat de aarde in de winter het verst van de zon af staat.
Hoewel dit idee logisch is, is het onjuist.
Het is waar dat de baan van de aarde geen perfecte cirkel is. Hij is een beetje scheef. Gedurende een deel van het jaar staat de aarde dichter bij de zon dan op andere momenten. Op het noordelijk halfrond hebben we echter winter wanneer de aarde het dichtst bij de zon staat en zomer wanneer ze het verst weg staat! Vergeleken met hoe ver de zon weg staat, maakt deze verandering in de afstand van de aarde gedurende het jaar niet veel uit voor ons weer.
Er is een andere reden voor de seizoenen op aarde.
De aardas is een denkbeeldige pool die dwars door het middelpunt van de aarde van “boven” naar “beneden” loopt. De aarde draait om deze pool en maakt elke dag een volledige draai. Daarom hebben we dag en nacht, en krijgt elk deel van het aardoppervlak een beetje van beide.
De aarde heeft seizoenen omdat haar as niet rechtop staat.
Maar waardoor is de aarde gekanteld?
Lang, lang geleden, toen de aarde nog jong was, dacht men dat iets groots de aarde heeft geraakt en haar van haar koers heeft gebracht. In plaats van recht op en neer te draaien, draait de aarde nu een beetje scheef.
Dat grote ding dat de aarde raakte, heet overigens Theia. Het sloeg ook een groot gat in het oppervlak. Die grote inslag heeft een enorme hoeveelheid stof en puin in een baan om de aarde gebracht. De meeste wetenschappers denken dat dat puin na verloop van tijd onze maan is geworden.
Als de aarde om de zon draait, wijst haar gekantelde as altijd in dezelfde richting. Het hele jaar door krijgen dus verschillende delen van de aarde directe zonnestralen.
Soms is het de noordpool die naar de zon toe helt (rond juni) en soms is het de zuidpool die naar de zon toe helt (rond december).
In juni is het zomer op het noordelijk halfrond omdat de zonnestralen dat deel van de aarde directer raken dan op enig ander moment van het jaar. In december is het winter op het noordelijk halfrond, omdat dan de zuidpool naar de zon gekanteld is.