What Cities Would Deserve the Newest NFL Expansion Team?
We zijn terug met een nieuwe zomervrijdag rondetafel. De afgelopen twee weken hebben onze schrijvers hun mening gegeven over de teams die zich het meest hebben verbeterd en de teams die zijn verslechterd. Deze week zette het gesprek rond Buffalo’s stadionsituatie ons aan het denken. Verhuizing is meestal een onaangenaam onderwerp, maar uitbreiding klinkt als onschuldig plezier. Vergeet even of de competitie wel of niet een nieuw team (of twee) moet binnenhalen. Laten we gewoon eens leuk nadenken over waar de nieuwe teams heen zouden kunnen gaan en hoe ze zouden gaan heten.
Austin Coyotes
Ik zoek een plaats die de bevolking, interesse en welvaart heeft om een team te ondersteunen. Een plaats waar het enthousiasme voor voetbal groot is. Een plaats die groeit. Een plaats met het potentieel waar de League naar op zoek was toen het in 1995 naar Charlotte en Jacksonville uitbreidde.
Ik weet dat de McNairs en Joneses het niet leuk zullen vinden, maar de beste onbezette markt in de Verenigde Staten ligt op een steenworp afstand van Houston en Dallas in Centraal Texas. Dat klopt, iets meer dan een decennium nadat zowel de Raiders en Saints flirtten met het gebied, is het San Antonio/Austin metroplex (yup, we stelen dat ook van Dallas) rijp en klaar om de thuisbasis te worden van een NFL team.
Deze twee steden worden niet gezien als een gecombineerde markt, maar zijn slechts een paar Buc-ees Truck Stops van elkaar verwijderd, minder dan 80 mijl uit elkaar – de Alamodome is in feite 83 mijl van Sixth Street in de hoofdstad van de staat. En dankzij de groei van beide gebieden, is de stedelijke wildgroei tussen de twee waarschijnlijk 10-15 jaar verwijderd van het samenvoegen van de twee metros, met kleine steden als San Marcos en New Braunfels (Kliff Kingsbury’s geboortestad!) ertussen.
San Antonio, als een TV-markt, is groter dan Kansas City, Milwaukee, Cincinnati en Las Vegas in zijn eentje. Combineer het met Austin, en je hebt 1,71 miljoen tv-huishoudens, dat is meer dan Miami-Fort Lauderdale of Denver, en in de buurt van Minneapolis-St. Paul en Seattle-Tacoma. Het is redelijk om te denken dat het aantal zal blijven stijgen, ook, gezien het feit dat Austin het snelst groeiende grote metrogebied is (een stijging van 26 procent sinds 2010) in Amerika.
Daarmee is een tech boom en economische explosie in de regio gekomen, smak in het midden van de meest voetbalgekke staat in Amerika. En terwijl Austin het geld en de groei brengt, kan San Antonio en zijn prominente Spaanstalige gemeenschap dienen als een toegangspoort voor de competitie naar Mexico.
Nu hebben we alleen nog een naam nodig. Ik heb de Austin Armadillos overwogen, maar ik weet niet of dat een agressief genoeg dier is. Dus waarom geen eerbetoon aan Texas’s football erfenis, en de filmische triomf die Varsity Blues was, en noem ze de Coyotes? (Alleen uitgesproken als KY-oats in ons geval.) – Albert Breer
Montreal Rouges
Het is leuk om het succes van de Toronto Raptors van de NBA te zien, en hoe ze zijn omarmd als Canada’s team. Ik zou me niet goed voelen met een NFL-team in Toronto, gezien de nabijheid van Buffalo en het feit dat de competitie al naar een nieuw stadion hengelt of anders dreigt te vertrekken. Maar Montreal zou een perfecte plek zijn voor Canada’s team. De Montreal Alouettes van de CFL hebben een rijke geschiedenis met zeven Grey Cups: Een in 1949, daarna drie in de jaren ’70 en drie sinds 2000.
De Alouettes hebben al een stadion. Het is klein naar NFL normen, maar nog steeds handig. Ik weet dat het lijkt alsof twee teams die in dezelfde stad om aandacht vechten de belangstelling kannibaliseren, maar de competitie vindt het prima dat New York en L.A. teams stadions delen, en de twee teams van Montreal zouden niet eens in dezelfde competitie zitten. In dit geval loopt het seizoen van de CFL van juni tot de Grey Cup eind november, zodat het NFL team het podium voor zichzelf heeft voor de play-off push. Of ze zouden het al in de eerste week van november hebben als de Alouettes het naseizoen helemaal missen.
Ik vind het om verschillende redenen leuk om ze de Rouges te noemen. Ten eerste is het een knipoog naar de CFL, waar een rouge een puntenscore is die in het American football niet bestaat. Ten tweede is een Franse naam een mooie verwijzing naar de lokale regio en de grotendeels tweetalige fans. En tot slot, het komt met een ingebouwd kleurenschema. Bonjour, Montreal Rouges. -Mitch Goldich
Portland Pinots
De Willamette River stroomt door Portland, en de Willamette Valley is waarschijnlijk de bakermat van de laatste grote pinot noir die je hebt gedronken. Ik stel me een spelervaring voor langs de rivier die opvalt door de kwaliteit van de wijn, het bier en de koffie die geserveerd worden en de uitzonderlijke groenheid van de locatie. Nee, dit stadion bestaat nog niet, en nee, ik heb geen idee waar het geld vandaan moet komen. (Dit is de reden waarom Portland geen NFL-team heeft.) Maar Portland heeft zeker veel pluspunten, waaronder de 22e grootste tv-markt volgens de laatste Nielsen-ranglijst (vóór 11 huidige NFL-steden) en sterke fansteun voor de Trail Blazers, Timbers en Thorns. Niet te vergeten, 4.609 mensen ondertekenden vijf jaar geleden een petitie om de NFL naar Portland te brengen en er is al een Twitter-account, @NFLtoPortland.
De Rose City lijkt een waarschijnlijker kandidaat voor een MLB-team (Russell Wilson en Ciara hebben geïnvesteerd in het Portland Diamond Project in die richting), maar zoals een artikel uit 2015 in The Oregonian stelde: “It’s Football! You love football!” (Opmerking: dit was de enige “pro” die werd vermeld voor een Portlands NFL-team.) Misschien hou ik gewoon erg van pinot noir. -Jenny Vrentas
San Diego Sculpins
Als de NFL een 33e team zou toevoegen via uitbreiding, zal ik je vertellen waar ze naartoe moeten. Maar eerst een klein technisch dingetje: een 34e team zou om voor de hand liggende redenen vlak daarna moeten volgen.
Met die opmerking uit de weg: Het is tijd voor de NFL om terug te gaan naar San Diego, waar het weer onberispelijk is, de fans van hun team houden en er geen Dean Spanos is. We begrijpen dat de enige reden waarom de Chargers nu de L.A. Chargers zijn, is dat Spanos probeerde de stad onder druk te zetten om publiekelijk een nieuw stadion te financieren dat het team – toegegeven – hard nodig had. Maar in deze bizarre sportwereld waarin we leven, wilde de miljardair die miljoenen drukt zelfs als zijn team meerdere seizoenen achter elkaar 0-16 gaat, dat de belastingbetalers het stadion zouden financieren. San Diego zei terecht “nah, bruh.”
De stad liet zien dat ze het nieuwe stadion voor 99 jaar voor $1 per jaar zou leasen, en dat is goed genoeg voor mij. Onlangs nog pochte NFL-commissaris Roger Goodell in Buffalo dat van de $13 miljard die de afgelopen acht jaar aan NFL-stadions is uitgegeven, $11 miljard privaat geld is geweest. En met een rij tech- en hedge-fund miljardairs die wachten op hun kans om een glimmend nieuw NFL speeltje te bezitten, is er geen reden waarom ze hun stadion van $2-3 miljard niet kunnen financieren met privaat geld op land dat ze voor een dollar leasen in de prachtige stad San Diego.
En wat de naam betreft, stel ik voor om het team te vernoemen naar mijn favoriete bier uit de stad: De San Diego Sculpins. Meteen zouden de Sculpins het beste kleurenschema van de competitie hebben, en de naam rolt echt van de tong. -Jonathan Jones
Oklahoma City Lightning
Als het succes van de Oklahoma City Thunder van de NBA een indicatie is, dan is OKC de ideale locatie voor het volgende uitbreidingsteam van de NFL. Sinds de Thunder in 2008 uit Seattle kwam, hebben de inwoners van Oklahoma City het NBA-team omarmd, en aangezien er geen andere professionele sportteams in de stad zijn, zou die passie moeten overslaan op een NFL-team. En Oklahoma is niet onbekend met football, met fandom voor college football dat diep in de staat zit.
Tussen haakjes, de omstandigheden waaronder de Sonics Seattle verlieten, en de bitterheid die de Seattle-bewoners nog steeds over de situatie hebben, zouden voor een potentieel ongelooflijke football-rivaliteit kunnen zorgen. De fans van Oklahoma City geven misschien niet veel om Seattle, maar je kunt er zeker van zijn dat de fans van de Seahawks elke kans aangrijpen om hun team pijn te zien lijden tegen een team met OKC op hun shirt. Zet deze teams in dezelfde divisie en het kan er heftig aan toe gaan.
Locatie-wise, Oklahoma City is het dichtst bij Jerry Jones’s team in Dallas (er is geen twijfel dat de machtige eigenaar zal protesteren tegen dit uitbreidingsteam), maar er is een strook staten ten noorden van Oklahoma waar de Lightning zich op kan richten, waaronder de onlangs football-loze St. Louis markt. De tv-markt van Oklahoma City staat op nummer 41 in de VS, net achter Las Vegas op nummer 40 en hoger dan Jacksonville (47), New Orleans (50) en Buffalo (53).
De bijnaam van het Lightning-team is een knipoog naar de Thunder, en fans moeten zich er absoluut op voorbereiden dat Imagine Dragons constant door de speakers van het voetbalstadion zal schallen. -Bette Marston
Quad Cities Tractors
Iowa heeft maar een handjevol professionele sportteams, en dat heeft me altijd verdrietig gemaakt. Daarom stel ik een NFL-team voor de Quad Cities voor, een stedelijk gebied dat bestaat uit twee steden in het oosten van Iowa (Davenport en Bettendorf) en twee in het westen van Illinois (Moline en Rock Island), gescheiden door de Mississippi-rivier.
Rock Island had zelfs een NFL-team, de Independents, in de begindagen van de competitie (1920-26), toen de Bears nog de Decatur Staleys waren en de Packers werden gefinancierd door de Acme Packing Company. De Independents waren niet verbonden aan een bedrijf of organisatie – vandaar hun naam. De Packers en de Staleys overleefden tot in de moderne tijd, maar de Independents gingen ter ziele nadat het team in 1926 de NFL verliet voor de rivaliserende American Football League.
De naam Quad City Tractors is een knipoog naar de belangrijkste industrie van het gebied: de tractorproductie. John Deere heeft nog steeds zijn hoofdkantoor in Moline, en we weten natuurlijk allemaal dat Iowa vooral landelijk is.
Als je denkt dat deze markt te klein is voor een profteam, denk dan nog maar eens na.
Huidig inwonertal van Green Bay: 105.116
Quad Cities bevolking: 385.630
Er wonen meer dan 3 miljoen mensen in Iowa, en nog veel meer in West Illinois die ook voor de Tractors zouden juichen. -Kalyn Kahler
Anchorage Orcas
Ik wil graag de Anchorage Orcas welkom heten in de NFL. De competitie heeft nog nooit een oefenwedstrijd gespeeld in onze 49e en grootste staat, maar in veel opzichten is Alaska een ideale plek voor pro football. De mensen zijn ruw en gehard. Er is bevroren toendra in overvloed. Plus, over een paar decennia zal Anchorage het klimaat van Miami hebben en een ideale Super Bowl-locatie worden. Voorlopig kunnen de inwoners een overdekte plaats bouwen, de Palin Dome, met hun overtollig oliegeld. En omdat het zo dicht bij Rusland ligt, heeft het team een scoutingsvoordeel op de nog onaangeboorde talentenpool. -Mark Mravic
Bismarck Glaciers
De volgende stad die een NFL-team krijgt is Bismarck, North Dakota-een centrale locatie die staten vertegenwoordigt zonder NFL-teams, zoals Montana, Wyoming en de beide Dakotas. Het team zal de Glaciers gaan heten en gaan spelen in een stadion genaamd de Ice Dome, dat ontworpen zal zijn om zowel de voordelen van een overdekt stadion te combineren met het ingebouwde voordeel van koude temperatuur tolerantie waar de mensen in het gebied trots op zijn.
Waarom de Glaciers? Nou, het vertegenwoordigt zowel het voormalige Lake Agassiz, een gletsjermeer vernoemd naar de in Zwitserland geboren polygenist Louis Agassiz dat afsneed om de Red River vallei te creëren waar Fargo zich nu in bevindt, en dient als een herinnering dat de wereld brandt als gevolg van door de mens gemaakte gifstoffen en vervuiling. The Glaciers zullen volledig op duurzame energie werken, wat onderstreept wordt door hun routine voor de wedstrijd waarbij een bekend persoon uit de streek een door mensen aangedreven generator aanzwengelt om de lichten aan te doen. Fans zullen windturbines op hun hoofd dragen die kleine lampjes op hun helm kunnen laten branden. -Conor Orr