Zijn engelen mannelijk of vrouwelijk?

Engel is niet mannelijk of vrouwelijk op de manier waarop mensen sekse begrijpen en ervaren. Maar wanneer engelen in de Bijbel worden genoemd, wordt het woord “engel” altijd in de mannelijke vorm gebruikt. Ook wanneer engelen aan mensen verschenen in de Bijbel, werden zij altijd gezien als mannen. En als ze namen kregen, waren die namen altijd mannelijk.

Het Hebreeuwse en Griekse woord voor engel is altijd mannelijk.

Het Griekse woord angelos en het Hebreeuwse woord מֲלְאָךְ (malak) zijn beide mannelijke zelfstandige naamwoorden vertaald met “engel,” wat een boodschapper van God betekent (Strong’s 32 en 4397).

• “Looft de HEER, jullie zijn engelen , jullie machtigen die zijn bevelen opvolgen, die zijn woord gehoorzamen.” (Psalm 103:20)
• “Toen zag ik en hoorde de stem van vele engelen, duizenden en nog eens duizenden, en tienduizend maal tienduizend. Zij omringden de troon en de levende wezens en de oudsten. Met luide stem zeiden zij: ‘Waardig is het Lam, dat geslacht is, om macht en rijkdom en wijsheid en sterkte en eer en heerlijkheid en lof te ontvangen!'” (Openbaring 5:11-12)

Wanneer engelen in de Bijbel aan mensen verschenen, werden zij altijd gezien als mannen.

• Twee engelen verschenen als mannen toen zij aten in het huis van Lot in Sodom in Genesis 19:1-22 en hem en zijn familie wegstuurden voordat zij de stad verwoestten.
• “De engel van de HEER” vertelde de moeder van Simson dat zij een zoon zou krijgen. Zij beschreef de engel aan haar man als “een man Gods” in Rechters 13.
• Een “engel van de Heer” verscheen als een man die beschreven wordt als “als verlichting, en zijn kleren waren wit als sneeuw” (Matteüs 28:3). Deze engel rolde de steen terug voor het graf van Jezus in Mattheüs 28.

Wanneer zij namen kregen, waren de namen altijd mannelijk.

De enige engelen met namen in de Bijbel zijn Gabriël en Michaël.

• Michaël werd als eerste genoemd in Daniël 10:13, daarna in Daniël 21, Judas 9, en Openbaring 12:7-8.
• Gabriël werd genoemd in Daniël 8:12, Daniël 9:21 in het Oude Testament. In het Nieuwe Testament kondigde Gabriël aan Zacharia de geboorte van Johannes de Doper aan in Lucas 1, en later in Lucas 1 de geboorte van Jezus aan Maria.

Twee vrouwen met vleugels in Zacharia

Sommigen lezen de profetie in Zacharia 5:5-11 en interpreteren de twee vrouwen met vleugels als vrouwelijke engelen.

“Toen kwam de engel die tot mij sprak naar voren en zei tegen mij: ‘Kijk omhoog en zie wat er verschijnt.’ Ik vroeg: ‘Wat is het?’ Hij antwoordde: ‘Het is een mand.’ En hij voegde eraan toe: ‘Dit is de ongerechtigheid van de mensen in het hele land.’ Toen werd het deksel van lood opgetild, en daar zat een vrouw in de mand! Hij zei: ‘Dit is goddeloosheid,’ en hij duwde haar terug in de mand en duwde het loden deksel erop. Toen keek ik op en daar zaten twee vrouwen voor mij, met de wind in hun vleugels! Zij hadden vleugels als van een ooievaar, en zij tilden de mand op tussen hemel en aarde. Ik vroeg aan de engel die tot mij sprak: “Waar brengen zij de mand heen? Hij antwoordde: “Naar het land van Babylonië om er een huis voor te bouwen. Wanneer het huis klaar is, zal de korf daar op zijn plaats worden gezet” (Zacharia 5:5-11).

De engel die met de profeet Zacharia spreekt, wordt beschreven met het mannelijke woord malak en mannelijke voornaamwoorden. Er ontstaat echter verwarring als in de profetie twee vrouwen met vleugels wegvliegen met de mand van goddeloosheid. De vrouwen worden beschreven met vleugels van een ooievaar (een onreine vogel), maar worden geen engelen genoemd. Aangezien dit een profetie vol beeldspraak is, hoeft de lezer de metaforen niet letterlijk te nemen. Deze profetie geeft een beeld van Israëls onberouwvolle zonde en de gevolgen daarvan.

Zoals het Cambridge commentaar het zegt: “Er hoeft geen betekenis te worden gezocht voor de details van dit vers. Zij geven slechts het feit weer, gekleed in beelden die in overeenstemming zijn met het visioen, dat de goddeloosheid snel uit het land werd weggedragen.”

Waarom worden engelen in kunst en cultuur vaak als vrouwen afgebeeld?

Een artikel in Christianity Today legt een verband tussen vrouwelijke afbeeldingen van engelen en oude heidense tradities die mogelijk in het christelijke denken en de christelijke kunst zijn geïntegreerd.

“In veel heidense religies kwamen gevleugelde dienaren van de goden (zoals Hermes) voor, en sommigen van hen waren duidelijk vrouwelijk. Sommige heidense godinnen hadden ook vleugels en gedroegen zich enigszins als engelen: ze verschenen plotseling, brachten boodschappen, vochten gevechten uit, hanteerden zwaarden.”

Naast het christendom en het jodendom vereerden heidenen afgoden met vleugels en andere attributen die in verband worden gebracht met bijbelse engelen, zoals de Griekse godin Nike, die wordt afgebeeld met engelachtige vleugels en wordt beschouwd als de boodschapper van de overwinning.

Hoewel engelen in menselijke termen niet mannelijk of vrouwelijk zijn en populaire culturen hen artistiek als vrouwelijk uitdrukken, identificeert de Bijbel engelen consequent in mannelijke termen.

Bronnen:

• Biblehub.com, Interlineaire Bijbel.
• Britannica.com, Nike: Greek Goddess, De redactie van Encyclopedia Britannica.
• Catholic.org, Angels with Names, de redactie.
• ChristianityToday.com, “Waarom zijn er vrouwelijke engelen in de kunst?”, De redactie, 2008.
• Zondervanacademic.com, “Engelen in de Bijbel: What Do We Actually Know About Them?” Wayne Grudem, 2017.

Photo Credit: Thinkstock