Zo moe dat je gestrest bent, zo gestrest dat je niet kunt slapen
Ten eerste, voor de studenten die dit lezen: haal eens diep adem. Leg de boeken even neer. Maak een wandeling. Drink een kopje thee. Zet wat muziek op.
Voel je je al wat beter? Goed. En dan nu het belangrijkste: als het al donker is en je studie tot in de kleine uurtjes heeft geduurd, klap dan je laptop dicht, leg je smartphone weg en ga naar bed.
Aan het begin van december, met de eindexamens van het herfstsemester in het verschiet, is een van de meest stressvolle periodes van het jaar voor universiteitsstudenten, van kersverse eerstejaars tot promovendi in de volksgezondheid en iedereen daartussenin. Hoewel stress in veel opzichten een onvermijdelijk onderdeel is van het hoger onderwijs – als je tijdens je academische carrière geen stress voelt, stel je jezelf waarschijnlijk niet echt op de proef – kan het leiden tot een aantal gezondheidsproblemen. Een van de gemakkelijkste manieren om stress te bestrijden en veel van de slechte effecten ervan te temperen is bedrieglijk eenvoudig: zorg voor een goede nachtrust.
Jongvolwassenen hebben ongeveer zeven tot acht uur slaap per nacht nodig, terwijl tieners minstens een uur of twee meer nodig hebben. Er is echter een grote hoeveelheid bewijsmateriaal dat suggereert dat slaap een van de eerste slachtoffers is van de levensstijl van een gestresste studentTwitter . Stress en slaapgebrek kunnen, wanneer ze worden gecombineerd, een vicieuze cirkel vormen: je verliest slaap vanwege stress en worstelt vervolgens om met stress om te gaan omdat je fysieke en cognitieve capaciteiten worden belemmerd door een gebrek aan slaap.
Een studie uit 2015 door Teresa D. Valerio van de Illinois State University documenteerde het verband tussen slaap, stress en alcohol bij studenten aan de universiteit. Met behulp van gegevens van de American College Health Association’s National College Health Assessment-II enquête, vond de studie sterke verbanden tussen stress, alcohol- en sigarettengebruik, algemene gezondheidstoestanden en kwaliteit van de slaap. Met name studenten die aanzienlijke hoeveelheden stress rapporteerden, voelden zich overdag slaperig, wat volgens de studie in het verleden in verband is gebracht met verdere stress en verder alcohol- en drugsgebruik.
Er is ook een goed gedocumenteerd verband tussen slechte slaap en verminderde academische prestaties. De oplossing voor de meeste studenten lijkt eenvoudig: vermijd de vicieuze cirkel door beter te slapen. Hoewel dit een hele opgave kan zijn tijdens het examenseizoen, zijn er een paar aanbevelingen die kunnen helpen…
Hoewel er talloze bronnen van stress zijn tijdens iemands collegecarrière, zijn er maar weinig die de universele impact hebben van examenperiodes: tijden waarin alle studenten onder een enorme druk staan om hard te studeren en toetsen te halen, vaak in verschillende vakken. Een studie uit 2014 van Matthias Zunhammer van de Universiteit van Regensburg ontdekte dat in een cohort van 150 universiteitsstudenten het percentage studenten dat symptomen van slecht slapen rapporteerde, steeg van 25,4% tot 53,3% tijdens examenperiodes in vergelijking met de rest van het schooljaar. Tijdens de examenperiode nam ook het gebruik van alcohol, sigaretten en cafeïnehoudende dranken toe, die allemaal negatieve effecten op de slaapkwaliteit kunnen hebben.
Volgens de CDC kunnen de gevolgen van slaaptekort onder meer bestaan uit problemen met het uitvoeren van dagelijkse taken en een verhoogd risico op chronische ziekten zoals diabetes, depressie en obesitas. Er is ook een goed gedocumenteerd verband tussen slechte slaap en verminderde academische prestaties. De oplossing voor de meeste studenten lijkt eenvoudig: vermijd de vicieuze cirkel door beter te slapen. Hoewel dit een hele opgave kan zijn tijdens het examenseizoen, zijn er een paar aanbevelingen die kunnen helpen: Kies een vaste bedtijd en houd je daar zoveel mogelijk aan, ook in het weekend. Vermijd middagdutjes. Gebruik je bed alleen voor seks en slaapTwitter .
Er zijn ook dingen die hogescholen en universiteiten kunnen doen om hun studenten te helpen stress op afstand te houden – en hopelijk goed te slapen – tijdens het eindexamenseizoen. Veel scholen bieden gidsen aan met advies om zowel studenten als docenten te helpen hun werk te doen en stress te vermijden, en ook campusgezondheidsdiensten voor als ze steun van gezondheidswerkers nodig hebben. Andere scholen hebben creatievere oplossingen bedacht, zoals het inzetten van therapiehonden op de campus, het organiseren van een massale, stress-verlichtende oerschreeuw, en zelfs het toestaan van een – weliswaar niet gesanctioneerde – traditie waarbij studenten donuts uitdelen aan bibliotheek-gebonden studenten – naakt.
Bijgaande afbeelding: clemsonunivlibrary, So, so sleepy… (detail), gebruikt onder CC BY NC 2.0