OPINION: Lawn Jockeys: Rassistisches Symbol oder Wegweiser der Underground Railroad?

Manchmal sind die Dinge nicht das, was sie zu sein scheinen.

Sullivan Hall an der Temple University in Philadelphia ist ein gutes Beispiel.

Einst die Hauptbibliothek der Universität, beherbergt Sullivan Hall nun die 500.000 Stücke umfassende Charles L. Blockson Afro-American Collection. Die Artefakte, die bis ins Jahr 1581 zurückreichen, erzählen die Geschichte der schwarzen Erfahrung in Amerika.

Blockson, der emeritierte Kurator der Sammlung, hat das, was viele als beleidigendes und rassistisches Symbol betrachten, am Eingang des Gebäudes installiert – einen schwarzen „Rasenjockey“

In den 1950er und frühen 60er Jahren waren die Statuen in Sarnia keine Seltenheit. Ich erinnere mich, sie gesehen zu haben, als ich auf meinen drei Zeitungsrouten durch die Stadt fuhr.

Die meisten Menschen würden heute niemals auf die Idee kommen, eine solche Statue aufzustellen. Aber für diejenigen, die ihre einzigartige Geschichte kennen, sind die Statuen ein heißes und hochgeschätztes Sammlerstück.

Blockson sagt, dass die Statuen weit davon entfernt waren, eine Zurschaustellung von Rassenfeindlichkeit zu sein, sondern vielmehr wichtige Wegweiser auf der Route der Underground Railroad in den Tagen vor und während des US-Bürgerkriegs waren.

Weder Underground noch eine Eisenbahn, der Name bezieht sich auf die Reihe von sicheren Häusern aus dem tiefen Süden in die Freiheit in den Nordstaaten und Kanada.

Peter Pennington zum Beispiel, ein Fischer, der 1884 in Sarnia starb, war 1856 mit der Underground Railroad aus Maryland geflohen.

Grüne Bänder wurden angeblich an die Arme der Statuen gebunden, um Sicherheit zu signalisieren, während rote Bänder vor Gefahr warnten und dem Führer des fliehenden Sklaven sagten, er solle weitergehen.

Andere Aspekte der Erscheinung des Jockeys signalisierten die Verfügbarkeit eines Schlafplatzes, einer warmen Mahlzeit oder eines Pferdewechsels. Flüchtende Sklaven achteten auf verräterische Markierungen und Muster auf der Kleidung der Jockeys, die ihnen den Weg zur Sicherheit und zum Überleben auf der Flucht in die Freiheit wiesen.

Einigen schwarzen Historikern zufolge wurde die ursprüngliche Statue, die heute als „The Faithful Groomsman“ bekannt ist, von George Washington in Auftrag gegeben, um einen jungen Schwarzen, Jocko Graves, zu ehren, der angeblich erfror, während er eine Laterne hielt, um die amerikanische Kontinentalarmee nachts sicher zurück in die Winterkaserne zu geleiten.

Blockson sagt, dass die Statuen tatsächlich dauerhafte Symbole für schwarzen Mut und Durchhaltevermögen sind. Sie sind auch Erinnerungen an eine beschämende Periode in der US-Geschichte, die nicht nur zur Tragödie des Bürgerkriegs führte, sondern auch zu Rassenhass und Spannungen, die Amerika bis heute plagen.

Einigen zufolge ist der schwarze Rasenjockey ein Symbol für die Bedeutung der Freiheit und eine Erinnerung daran, dass die Dinge nicht immer so sind, wie sie zu sein scheinen.