Pedro Knight
Knight war ein ausgebildeter Trompeter und ein „ausdrucksstarker“ Musiker, so Sue Stewart von The Guardian. Im Alter von 23 Jahren schloss er sich der in Havanna ansässigen afrokubanischen Conjunto-Band La Sonora Matancera („der Klang von Matanzas“, einer Hafenstadt mit einem hohen Anteil schwarzer Bevölkerung) an, die hochrhythmische Tanzmusik produzierte, die in den traditionellen, aus Afrika stammenden Stilen Son und Guaracha wurzelt, die Jahrzehnte später vom Buena Vista Social Club wiederbelebt wurden. Der Schlüssel zum Sound der Band bestand aus Trompeten, Perkussion, kubanischer Gitarre, Kontrabass, Stimmen und Klavier. Zu dieser Zeit entwickelte sich Havanna zu einem der beliebtesten musikalischen Nachtlokale der Welt. In den 1950er Jahren waren die ausgefeilten Arrangements der Band und ihre Live-Radioauftritte Teil des goldenen Zeitalters der kubanischen Musik geworden und traten neben amerikanischen Sängern wie Nat King Cole und Sarah Vaughan auf.
Im Jahr 1950 lud der Leiter der Band, Rogelio Martínez, Celia Cruz ein, der Band beizutreten, die durch ihre Auftritte im Radio und durch das Durchbrechen der Farbbarriere mit der sexy Gesangs- und Tanznummer Las Mulatas de Fuego im Tropicana bekannt geworden war. Im Laufe von sechs oder sieben Jahren wurden sie und Knight allmählich gute Freunde, obwohl sie sich seinen romantischen Avancen widersetzte, weil sie befürchtete, dass eine Beziehung mit Knight, von dem sie wusste, dass er lockere Beziehungen zu Frauen genoss und zu diesem Zeitpunkt fünf Kinder hatte, nicht funktionieren würde.
Im Juli 1960, eineinhalb Jahre nach der Machtübernahme durch Fidel Castro, ging La Sonora Matancera nach Mexiko-Stadt, um einen zweijährigen Tourneevertrag anzunehmen, aber Martínez verkündete in einem Radiointerview, dass er nicht die Absicht habe, nach Kuba zurückzukehren, eine Haltung, der sich der Rest der Band anschloss. Nach 18 Monaten nahm die Band einen langfristigen Vertrag im Hollywood Palladium in Los Angeles an, der sie zu Auftritten in den USA berechtigte. Zu diesem Zeitpunkt verliebte sich Cruz in Knight, und das Paar zog nach New York, wo sie am 14. Juli 1962 heirateten, nachdem Knight seine eigene Musik aufgegeben hatte, um Cruz‘ Manager zu werden, und das Paar war unzertrennlich. Über ihre Beziehung sagte Cruz: „Pedro ist meine 50%. Ich bin derjenige, der singt, aber er kümmert sich um alles andere.“
Im Jahr 1963 stimmte Knight auf Druck des New Yorker Salsa-Labels Fania zu, dass Cruz zusammen mit dem Musiker/Produzenten Johnny Pacheco das Album Celia y Johnny produzierte, womit eine lebenslange Freundschaft zwischen den beiden begann und Cruz weiterhin Erfolg hatte, darunter Tourneen auf sechs Kontinenten in den 1970er und 1980er Jahren. Mitte der 1990er Jahre war Cruz ein internationaler Star und bezog Knight in ihre Auftritte ein, indem sie ihn an sich drückte und ihn wegen seiner schneeweißen Haare und seiner weißen Koteletts „Mi cabecita de algodon“ (mein kleiner Wattekopf) nannte. Zu Hause in Queens, New York, und später in Fort Lee, New Jersey, sagte Cruz jedoch, sie sei eine konventionelle Latina-Ehefrau, die Besorgungen wie das Kochen für ihn erledigte.
Anfang 2005 nahm er an der Eröffnung einer Cruz gewidmeten Ausstellung im Washingtoner Smithsonian Museum teil. Er arbeitete an einer Biografie und CD-Veröffentlichungen, aber die Komplikationen der jahrelangen Diabetes begannen ihren Tribut von Knight zu fordern, beginnend mit einem leichten Schlaganfall und dann einem weiteren schwereren Anfall im Februar 2006, dessen Auswirkungen durch Familienfehden über Cruz‘ Vermögen verschlimmert wurden, obwohl die Klagen aufgrund von Knights Demenz zurückgezogen wurden.