Pioneer Flour Mills

C. H. Guenther and Son, Incorporated, firmierend als Pioneer Flour Mills, produziert Backmischungen für den Einzelhandel in 22 Staaten im Süden und Südwesten und für Food-Service-Unternehmen, die Hotels, Restaurants und andere öffentliche Einrichtungen im ganzen Land beliefern. Das Unternehmen vertreibt außerdem Gourmet-Mischungen für Kekse, Bratensoßen, Muffins und Pfannkuchen unter dem Markennamen San Antonio River Mill Store für den Direktversand von Geschenken und den Großhandel mit Spezialgeschäften sowie tiefgekühlte Backwaren von der Tochtergesellschaft Pioneer Frozen Foods in Duncanville (in der Nähe von Dallas) in den gesamten Vereinigten Staaten. In den 1990er Jahren beschäftigte das Unternehmen über 600 Mitarbeiter. Die White Lily Foods Company in Knoxville, Tennessee, ein Hersteller von Mehl, Maismehl und Backmischungen, wurde 1995 eine hundertprozentige Tochtergesellschaft.

Das Unternehmen wurde 1851 neun Meilen westlich von Fredericksburg am Ufer des Live Oak Creek von Carl Hilmar Guenther gegründet, einem Mühlenbauer, der 1844 in Europa in die Gilde der Mühlenmeister aufgenommen worden war. 1859 kaufte Guenther ein Mühlengelände neben dem King William Historic District am Ufer des San Antonio River, das seither Hauptsitz der Pioneers ist. Guenther zog 1848 von Weißenfels, Sachsen, in die Vereinigten Staaten und reiste drei Jahre lang durch das Land auf der Suche nach einem Ort zum Siedeln. 1851 segelte er nach Indianola, Texas, und reiste nach San Antonio und weiter nach Fredericksburg, wo ihm der Mangel an Einrichtungen zum Mahlen des in der Gegend angebauten Getreides (Weizen, Mais und Roggen) auffiel. Nachdem seine erste Mühle Tage vor ihrer Fertigstellung durch eine Überschwemmung zerstört wurde, baute Guenther eine zweite Mühle, die in den nächsten acht Jahren florierte, so dass er eine Erweiterung in Betracht ziehen konnte. Aufgrund gelegentlicher Überschwemmungen und Dürren entlang der Live Oak sowie des Wachstums von San Antonio beschloss er, seine nächste Mühle auf einem Stück Land eine Meile südlich der Stadt zu bauen. Da er nicht in der Lage war, eine Mühle allein zu bauen, wandte sich Günther an eine Gruppe elsässischer Einwanderer, die begonnen hatten, südwestlich von San Antonio in Castro’s Colony (heute bekannt als Castroville) Land zu bestellen. Indem er ihnen das Mahlen gegen Arbeit eintauschte, überzeugte er sie, beim Graben eines Kanals und beim Bau der Gebäude zu helfen, die für die Aufnahme der Produktion notwendig waren. Zunächst wurde die Mühle zu einem Treffpunkt für die Mitglieder der deutschen Gemeinde. Günther war ein aktiver Teilnehmer, half bei der Gründung eines Vereins und dem Bau eines Vereins-Hauses und beschäftigte später viele deutsche Arbeiter. Die Mühle arbeitete mit Getreide, das in und um San Antonio angebaut wurde, bis 1876, als die Ankunft der Eisenbahn die Stadt erstmals mit den Getreideanbaugebieten des Mittleren Westens verband. Guenther gründete auch eine Eisfabrik, die als Southern Ice Company bekannt war und schließlich Teil der Southern-Henke Ice Company wurde.

Im Jahr 1898 wurde das Mühlengeschäft unter dem Namen C. H. Guenther and Son, Incorporated und dem Handelsnamen Pioneer Flour Mills gegründet. Im Jahr 1902 zog sich Guenther aus der Mühle zurück und übergab die Leitung an seinen jüngsten Sohn Erhard, der die Mühle bis 1945 führte. Die Mühle führte 1953 ihr erstes fertig gemischtes Backprodukt ein. Zu diesem Zeitpunkt wurde eine neue Anlage zur Herstellung von Fertigmischungen fertiggestellt. Neben dem Hauptwerk in San Antonio ist das ursprüngliche Haus der Familie Guenther aus dem Jahr 1860 für die Öffentlichkeit zugänglich. Das restaurierte Haus beherbergt den River Mill Store, Konferenzräume, ein Museum und ein Restaurant. Das Unternehmen wird immer noch von den Nachkommen Guenthers kontrolliert, acht der zehn Sitze im Vorstand gehören Familienmitgliedern.