Andreas Vesalius

Życie

Vesalius, pochodzący z księstwa Brabancji (południowa część tego księstwa znajduje się obecnie w Belgii), pochodził z rodziny lekarzy i farmaceutów. W latach 1529-33 uczęszczał na katolicki uniwersytet w Leuven (Louvain), a w latach 1533-1536 studiował w szkole medycznej na uniwersytecie w Paryżu, gdzie nauczył się przeprowadzać sekcje zwierząt. Miał też okazję dokonywać sekcji ludzkich zwłok, a wiele czasu poświęcił na badanie ludzkich kości, wówczas łatwo dostępnych na paryskich cmentarzach.

W 1536 roku Vesalius powrócił do Brabancji, aby spędzić kolejny rok na Katolickim Uniwersytecie w Leuven, gdzie wciąż dominowały wpływy medycyny arabskiej. Zgodnie z panującym zwyczajem przygotował w 1537 r. parafrazę dzieła X-wiecznego arabskiego lekarza Rhazesa, prawdopodobnie w ramach wypełnienia wymagań na stopień licencjata medycyny. Następnie udał się na Uniwersytet w Padwie, postępową uczelnię z silną tradycją sekcji anatomicznych. Po otrzymaniu w tym samym roku tytułu doktora medycyny został mianowany wykładowcą chirurgii z obowiązkiem przeprowadzania pokazów anatomicznych. Ponieważ wiedział, że dogłębna znajomość anatomii człowieka jest niezbędna w chirurgii, poświęcał wiele czasu na sekcje zwłok i nalegał, by przeprowadzać je samemu, zamiast polegać na niedouczonych asystentach. Początkowo Vesalius nie miał powodów, by kwestionować teorie Galena, greckiego lekarza, który służył w Rzymie cesarzowi Markowi Aureliuszowi i którego książki o anatomii wciąż były uważane za autorytatywne w edukacji medycznej w czasach Vesaliusa. W styczniu 1540 r., zrywając z tradycją polegania na Galenie, Vesalius otwarcie zademonstrował własną metodę – sam przeprowadzał sekcje, uczył się anatomii na zwłokach i krytycznie oceniał starożytne teksty. Uczynił to podczas wizyty na Uniwersytecie Bolońskim. Metody te szybko przekonały go, że anatomia galenicka nie opierała się na sekcji ludzkiego ciała, która była surowo zabroniona przez religię rzymską. Anatomia galeniczna, jak twierdził, była zastosowaniem do postaci ludzkiej wniosków wyciągniętych z sekcji zwierząt, głównie psów, małp i świń. To właśnie ten wniosek miał czelność głosić w swoim nauczaniu, gdy w pośpiechu przygotowywał do publikacji swój kompletny podręcznik anatomii człowieka. Na początku 1542 roku udał się do Wenecji, aby nadzorować przygotowanie rysunków do zilustrowania swojego tekstu, prawdopodobnie w pracowni wielkiego renesansowego artysty Tycjana. Rysunki jego sekcji wyryto na klockach drewnianych, które wraz z rękopisem zabrał do Bazylei w Szwajcarii, gdzie w 1543 r. wydrukowano jego główne dzieło De humani corporis fabrica libri septem („Siedem ksiąg o budowie ciała ludzkiego”), powszechnie znane jako Fabrica.

W tym epokowym dziele Vesalius wykorzystał wszystkie swoje dary naukowe, humanistyczne i estetyczne. Fabrica była obszerniejszym i dokładniejszym opisem ciała ludzkiego niż jakikolwiek opis przedstawiony przez jego poprzedników; dała anatomii nowy język, a w elegancji druku i organizacji – nieznaną dotąd doskonałość.

Wcześniej w 1543 roku Vesalius wyjechał do Moguncji, aby zaprezentować swoją książkę cesarzowi rzymskiemu Karolowi V, który zatrudnił go jako regularnego lekarza domowego. W ten sposób, nie mając jeszcze 28 lat, Vesalius osiągnął swój cel. Po rezygnacji z posady w Padwie i powrocie wiosną 1544 roku do ojczyzny, gdzie poślubił Anne van Hamme, podjął nowe obowiązki w służbie cesarza podczas jego podróży po Europie. Od 1553 do 1556 r. Vesalius spędzał większość czasu w Brukseli, gdzie zbudował imponujący dom, odpowiadający jego rosnącemu bogactwu i prowadził kwitnącą praktykę lekarską. Jego prestiż wzrósł jeszcze bardziej, gdy Karol V, abdykując z hiszpańskiego tronu w 1556 roku, zapewnił mu dożywotnią rentę i uczynił go hrabią.

Wezalius udał się do Hiszpanii w 1559 roku wraz z żoną i córką, aby objąć stanowisko lekarza na madryckim dworze, nadane przez Filipa II, syna Karola V. W 1564 r. Vesalius uzyskał pozwolenie na opuszczenie Hiszpanii, aby udać się na pielgrzymkę do Grobu Świętego. Podróżował do Jerozolimy, z przystankami w Wenecji i na Cyprze, podczas gdy jego żona i córka wróciły do Brukseli.