Andreas Vesalius

Life

Vesalius, um nativo do ducado de Brabant (cuja porção sul está agora na Bélgica), era de uma família de médicos e farmacêuticos. Frequentou a Universidade Católica de Lovaina em 1529-33, e de 1533 a 1536 estudou na faculdade de medicina da Universidade de Paris, onde aprendeu a dissecar animais. Também teve a oportunidade de dissecar cadáveres humanos, e dedicou grande parte do seu tempo a um estudo de ossos humanos, nessa altura facilmente disponível nos cemitérios parisienses.

Em 1536 Vesalius regressou a Brabant para passar mais um ano na Universidade Católica de Leuven, onde a influência da medicina árabe ainda era dominante. Seguindo o costume dominante, preparou, em 1537, uma paráfrase do trabalho do médico árabe do século X, Rhazes, provavelmente em cumprimento dos requisitos para o grau de bacharel em medicina. Foi então para a Universidade de Pádua, uma universidade progressiva com uma forte tradição de dissecação anatómica. Ao receber o grau de doutor em medicina no mesmo ano, foi nomeado professor de cirurgia com a responsabilidade de dar demonstrações anatómicas. Como sabia que um conhecimento profundo da anatomia humana era essencial à cirurgia, dedicou grande parte do seu tempo à dissecação de cadáveres e insistiu em fazê-las ele próprio, em vez de confiar em assistentes não treinados. No início, Vesalius não tinha motivos para questionar as teorias de Galen, o médico grego que tinha servido o imperador Marcus Aurelius em Roma e cujos livros sobre anatomia ainda eram considerados como autoritários na educação médica no tempo do Vesalius. Em Janeiro de 1540, rompendo com esta tradição de confiar em Galeno, Vesalius demonstrou abertamente o seu próprio método – fazendo ele próprio dissecções, aprendendo anatomia com cadáveres, e avaliando criticamente textos antigos. Fê-lo enquanto visitava a Universidade de Bolonha. Tais métodos depressa o convenceram de que a anatomia galénica não tinha sido baseada na dissecação do corpo humano, que tinha sido estritamente proibida pela religião romana. A anatomia galénica, afirmou, era uma aplicação à forma humana das conclusões tiradas das dissecções de animais, principalmente cães, macacos, ou porcos. Foi esta conclusão que ele teve a audácia de declarar nos seus ensinamentos ao preparar apressadamente o seu livro completo de anatomia humana para publicação. No início de 1542 viajou para Veneza para supervisionar a preparação de desenhos para ilustrar o seu texto, provavelmente no estúdio do grande artista renascentista Titian. Os desenhos das suas dissecções foram gravados em blocos de madeira, que ele levou, juntamente com o seu manuscrito, para Basileia, Suíça, onde a sua principal obra De humani corporis fabrica libri septem (“Os Sete Livros sobre a Estrutura do Corpo Humano”) vulgarmente conhecida como a Fabrica, foi impressa em 1543.

Neste trabalho epocal, Vesalius empregou todos os seus dons científicos, humanistas e estéticos. A Fabrica foi uma descrição mais extensa e precisa do corpo humano do que qualquer outra apresentada pelos seus antecessores; deu à anatomia uma nova linguagem, e, na elegância da sua impressão e organização, uma perfeição até então desconhecida.

Early em 1543, Vesalius partiu para Mainz, para apresentar o seu livro ao Santo Imperador Romano Carlos V, que o contratou como médico regular para o lar. Assim, quando ainda não tinha 28 anos de idade, Vesalius tinha atingido o seu objectivo. Depois de renunciar ao seu posto em Pádua, e de regressar na Primavera de 1544 à sua terra natal para casar com Ana van Hamme, assumiu novas funções ao serviço do Imperador nas suas viagens pela Europa. De 1553 a 1556 Vesalius passou a maior parte do seu tempo em Bruxelas, onde construiu uma casa imponente, de acordo com a sua crescente afluência e atendeu à sua próspera prática médica. O seu prestígio foi ainda reforçado quando Carlos V, ao abdicar do trono espanhol em 1556, lhe concedeu uma pensão vitalícia e lhe fez uma contagem.

Vesalius foi para Espanha em 1559 com a sua esposa e filha para assumir uma consulta, feita por Filipe II, filho de Carlos V, como um dos médicos da corte de Madrid. Em 1564 Vesalius obteve autorização para deixar a Espanha para ir em peregrinação ao Santo Sepulcro. Viajou para Jerusalém, com paragens em Veneza e Chipre, tendo a sua mulher e filha regressado a Bruxelas.