Azalea jest trująca dla zwierząt domowych
Pierwotna zasada toksyczna Grayanotoxin (aka: andromedotoksyna, acetylandromedol, rodotoksyna i asebotoksyna), jest neurotoksyną występującą w różnych roślinach, w tym Rhododendron species (rododendrony, azalie), Kalmia angustifolia (wawrzyn owczy), Kalmia latifolia (wawrzyn górski) i Pieris species (Andromeda). Grayanotoksyna może również występować w miodzie wytwarzanym z nektaru tych roślin. Pierwsze odnotowane zatrucie z udziałem szejanotoksyny pochodzi od greckiego zawodowego żołnierza i pisarza Ksenofonta. W swoim najsłynniejszym dziele, Anabasis, opisuje on wpływ skażonego miodu na armię Cyrusa Młodszego podczas jego nieudanej próby obalenia Artakserksesa 11 (401 do 400 p.n.e.):
„liczba pszczelich uli była niezwykła, a wszyscy żołnierze, którzy jedli z plastrów miodu, tracili zmysły, wymiotowali i byli dotknięci oczyszczaniem, a żaden z nich nie był w stanie stać w pozycji pionowej; ci, którzy zjedli tylko trochę, byli jak ludzie mocno odurzeni, a ci, którzy zjedli dużo, byli jak szaleńcy, a niektórzy jak osoby na granicy śmierci. Leżeli na ziemi, w konsekwencji, w dużych ilościach, jak gdyby była porażka; i było ogólne zniechęcenie. Następnego dnia, nikt z nich nie został znaleziony martwy; i odzyskali swoje zmysły o tej samej godzinie, w której stracili je poprzedniego dnia.”
Grayanotoksyny działają poprzez wiązanie się z kanałami sodowymi w błonach komórkowych. Jednostką wiążącą jest miejsce receptorowe grupy II, zlokalizowane na regionie kanału sodowego, który jest zaangażowany w zależną od napięcia aktywację i inaktywację. Związki te zapobiegają inaktywacji, dzięki czemu komórki pobudliwe (nerwowe i mięśniowe) utrzymywane są w stanie depolaryzacji, podczas której może być ułatwione wprowadzanie wapnia do komórek. Działanie to jest podobne do tego wywieranego przez alkaloidy z veratrum i aconite. Wszystkie obserwowane odpowiedzi mięśni szkieletowych i serca, nerwów i centralnego układu nerwowego są związane z efektami membranowymi. U S Food & Drug Administration Center for Food Safety & Applied Nutrition (Food borne Pathogenic Microorganisms and Natural Toxins 1992)
Symptomy zatrucia występują po zależnym od dawki okresie utajenia od kilku minut do dwóch lub więcej godzin (Gunduz i in., 2006).Kiedy rośliny zawierające szarotoksynę są spożywane, ciśnienie krwi zaczyna spadać, co może prowadzić do zawrotów głowy, wymiotów, biegunki, drżenia, zaburzeń pracy serca i może powodować problemy z oddychaniem. Jeśli duża ilość rośliny jest spożywana, tak jak w przypadku, gdy bydło, konie lub owce są dopuszczone do wypasu w obszarach zawierających rośliny znane z szarotoksyn wtedy drgawki, śpiączka i śmierć może spowodować.
Wszystkie części rośliny są trujące, zwłaszcza liście i zawierają niektóre glikozydy, w tym Andromedotoksyna, która jest chemicznie podobna do terpentyny. Andromedotoksyna jak terpentyna będzie spalić usta, co ma tendencję do zniechęcania potencjalnych ofiar od spożywania niebezpiecznych ilości. Jako takie rośliny zawierające andromedotoksyny nie są zazwyczaj zbyt smaczne dla koni, chyba że jest to jedyne dostępne źródło pożywienia. Bydło i owce są bardziej narażone na ryzyko, ponieważ są znacznie mniej wybredne w stosunku do tego, co spożywają i większość z nich chętnie zje liście lub kwiaty różaneczników lub „azalii”, takich jak żółta azalia.
Aby wystąpiły poważne objawy kliniczne, zwierzę musiałoby spożyć 0,2% masy zielonych liści, kwiatów lub łodyg zawierających andromedotoksynę, chociaż każda ilość może stanowić potencjalnie poważny problem. Innymi słowy, pies o wadze 60 funtów musiałby zjeść nieco mniej niż 2 uncje, aby rozwinęły się poważne objawy kliniczne. Zachowaj zdrowy rozsądek i trzymaj głodne zwierzęta z dala od miejsc, w których rośliny te rosną. Jeśli twój zwierzak jest skłonny do żucia na rzeczy lub wypas na podwórku na roughage zapobiec ich od dostępu do obszarów zawierających te rośliny.