Bitwa pod Fortem Donelson
Walki pod Fortem Donelson (13-16 lutego 1862 r.) zestawiły wadliwe dowództwo południowych oficerów z przewagą liczebną Unii, elastycznością Granta i kluczową zmianą losów jednej strony konfliktu na drugą.
Konfederaci z Tennessee zbudowali latem 1861 r. ziemny fort, aby bronić podejścia do rzeki w Middle Tennessee i Nashville. Na początku lutego dowódca konfederackiego departamentu Albert Sidney Johnston skoncentrował około 15 000 ludzi, aby bronić się przed armią generała U.S. Granta liczącą od 17 000 do 21 000 ludzi i flotyllą sześciu okrętów artyleryjskich oficera flagowego Andrew Hulla Foote’a.
W ciągu tygodnia od zdobycia Fortu Henry na rzece Tennessee przez Granta 6 lutego 1862 roku, pobliski Fort Donelson na rzece Cumberland został oblężony przez te same siły Unii. Walka w Forcie Donelson (13-16 lutego 1862 r.) zestawiła wadliwe dowodzenie południowych oficerów z przewagą liczebną Unii, elastycznością Granta w sytuacjach kryzysowych i kluczową zmianą losów jednej z walczących stron. Johnston wysłał czterech generałów z niejasnymi instrukcjami, aby bronili posterunku, a ewentualna ewakuacja miała uchronić siły przed zdobyciem. Floyd, Pillow, Buckner i Forrest spotkali się na naradzie wojennej w hotelu w pobliskiej siedzibie hrabstwa Stewart w Dover, aby ocenić swoją sytuację. Wciąż nie mogąc się porozumieć co do kierunku działania, ostatecznie Forrest, Floyd i Pillow postanowili uciec niezależnie, podczas gdy Buckner zgodził się pozostać i poddać się. 16 lutego rano Grant i Buckner spotkali się, by omówić kapitulację. Grant telegrafował do swoich przełożonych, by poinformować o zdobyciu 12 000-15 000 jeńców oraz dużego magazynu zapasów i broni. W ciągu kilku tygodni od upadku fortów rzecznych stolica Tennessee padła łupem wojsk Unii, a rząd stanowy uciekł na wygnanie. Głęboki klin wbity w Tennessee na tak wczesnym etapie konfliktu spowodował późniejszą odbudowę polityczną i militarną Unii, a także opór społeczny. Wraz z utratą konfederackich sił polowych o sile korpusu, Unia odzyskała znaczną część środkowego Tennessee, a także Kentucky. Pomimo kilku prób w 1862 i 1863 roku odzyskania pozycji Cumberland, Konfederaci nigdy nie odkupili strat. Przede wszystkim jednak Fort Donelson wyniósł nieznanego generała Unii na szczyt sławy. Droga do prezydentury Stanów Zjednoczonych rozpoczęła się dla Ulyssesa S. Granta w Forcie Donelson.