Centrum Berkley
Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich jest lepiej znany jako Kościół LDS lub Kościół Mormonów. Popkultura, poprzez programy telewizyjne takie jak „Siostry żony” i „Big Love” oraz sztukę „Księga Mormona”, przedstawia mormonów najczęściej jako poligamiczną religię kultową o dziwacznych wierzeniach. Lubiłam myśleć, że moje własne rozumienie tej religii jest bardziej zniuansowane, ponieważ moja rodzina mieszka w Salt Lake City, epicentrum mormonomanii. Ale ja również popadłam w stereotypy, kiedy szłam do domu spotkań, obawiając się, że wyczują kawę w moim oddechu i wyrzucą mnie lub będą próbowali nawrócić mnie za pomocą broszur o moim skądinąd pewnym upadku w piekle. rzeczywistości, wchodząc do kaplicy z czerwonej cegły, zostałem powitany przez rodziny, które kręciły się w swoich niedzielnych strojach. I niezdecydowanie zapytał, czy ktoś może wskazać mi do biskupa i został powitany z mocnym uściskiem dłoni i zapytanie, czy jestem nowy. Wyjaśniłem najpierw ciekawskiej rodzinie, a potem biskupowi, dlaczego przyszedłem. Biskup, w bardzo przyjazny sposób, z jakiego znani są mormoni, powiedział, że jest „zachwycony, że może mnie powitać”. Szybko i cicho usiadłem w tylnej ławce, gdzie dołączyła do mnie rodzina, pytając, czy jestem nowy. Wyjaśniłem, że tylko obserwuję, a oni zaoferowali, że będą moimi nieformalnymi przewodnikami. Gdy 200-osobowa, w większości biała kongregacja usiadła w ławkach, stało się jasne, że jestem niedostatecznie ubrana w bluzkę i spódnicę. Wszyscy mężczyźni mieli na sobie pełne garnitury, a kobiety sukienki i jaskrawą biżuterię. Byłem z pewnością zadowolony, że pamiętałem, aby nosić rajstopy, obserwując żadnych kobiet z gołymi nogami.
Nie ma płatnych duchownych w Kościele LDS, więc choć biskup jest ostatecznie odpowiedzialny za usługę, to jest rzeczywiście prowadzony przez różnych parafian każdego tygodnia, którzy dają kazania własnego projektu. Po wstępnym powitaniu przez biskupa, sześciu nastoletnich chłopców rozdało sakrament, składający się z tac z chlebem i wodą. Moi przewodnicy powiedzieli mi, że mogę wziąć udział, ale postanowiłem się wstrzymać, wciąż obawiając się, że mogę sprawiać wrażenie zainteresowanego nawróceniem. Po udzieleniu sakramentu trzech członków wspólnoty wygłosiło kazania. Zaskakujące było widzieć dwie kobiety wygłaszające kazania, kiedy uważałam, że Kościół Świętych w Dniach Ostatnich ma bardzo konserwatywne poglądy na temat miejsca kobiet w społeczeństwie. Kazania poruszały wspólne tematy miłosierdzia, nadziei i odnowy, którą przynosi wiosna, ale tylko w jednym kazaniu został przeczytany fragment Biblii. Spotkanie sakramentalne, które odczuwało się jako religijnie zabarwioną konferencję motywacyjną, zakończyło się wkrótce potem, ale dla mormonów kościół nie był skończony. Dorośli i dzieci uczęszczają co tydzień do Szkoły Niedzielnej, a dorośli mężczyźni na spotkania kapłańskie, a kobiety na spotkania Towarzystwa Pomocy. Pomimo wylewnych i uprzejmych zaproszeń do pozostania, wyjechałam nadal agnostykiem, ale z mniejszą ilością stereotypów i błędnych przekonań.