Czaszka i kości krzyżowe: Historia flagi Jolly Roger

W początkach XVII wieku „Jolly Roger” był określeniem używanym w odniesieniu do wesołego, przyjaznego kolegi, ale wydaje się, że nie ma to nic wspólnego z bezwzględnymi i niebezpiecznymi piratami oraz flagami, które zdobiły ich statki.

Więc jak i kiedy ten termin zaczął identyfikować pirackie flagi?

Historycznie, symbol czaszki i kości krzyżowych był używany przez statki pirackie do informowania celów, które mają zamiar zaatakować.

Dzisiaj jest to globalnie popularny symbol. Oprócz tego, że jest używany jako szablon mody, symbolizuje również wszelkie formy oporu przeciwko władzy. Stał się nawet symbolem partii politycznej (The Pirate Party). W dobie „piractwa internetowego”, flagę tę można zobaczyć wszędzie w świecie „World Wide Web”.”

Kapitan Blackbeard

Badania wykazały, że użycie wyrażenia „Jolly Roger” w odniesieniu do pirackich flag (przynajmniej w pisemnych relacjach) można prześledzić do roku 1724, kiedy to opublikowano książkę Charlesa Johnsona, „A General History of the Pyrates”. Okres ten (1720s), był również znany jako „Złoty Wiek Piractwa.”

W swojej książce, Johnson wspomina dwóch kapitanów piratów, którzy nazwali swoją flagę „Jolly Roger” – Bartholomew Roberts w 1721 roku i Francis Spriggs w 1723 roku. Obaj użyli tego samego określenia dla swoich flag, choć obie były różne i żadna z nich nie miała czaszki i kości krzyżowych. Oznacza to, że termin „Jolly Roger” był już dla starej dobrej czarnej pirackiej flagi w dowolnym kształcie, a nie tylko dla dzisiejszego powszechnego wzoru.

Zeznanie człowieka, który został schwytany przez piratów w 1724 roku wspiera tę ideę. Był on świadkiem, jak piracka flaga z szkieletem wbijającym włócznią serce, którą piraci nazwali „Jolly Roger”, została wciągnięta na maszt statku.

Piracka flaga ze szkieletem dźgającym serce włócznią

Jak wcześniej stwierdzono, określenie „Jolly Roger” istniało już wcześniej w różnych konotacjach. W raporcie marynarki wojennej z 1703 roku, zostało ono wymienione w odniesieniu do pirata o imieniu John Quelch, który pływał pod „Old Roger” u wybrzeży Brazylii. „Old Roger” był przydomkiem diabła, więc przypuszczalnie termin ten został później zmodyfikowany, aby oznaczać mielącą się czaszkę lub szkielet w pirackich flagach – również symbol diabła (lub śmierci).

Inna teoria sugeruje inną etymologię terminu. Niektórzy uczeni twierdzą, że jest on oparty na wyrażeniu „Jolie Rouge” („Pretty Red”). Wniosek ten opierają na fakcie, że francuscy szeregowcy używali czerwonej flagi na swoich łodziach. Nie można tego udowodnić, ponieważ „Jolie Rouge” nie zostało wspomniane w żadnym dokumencie historycznym dotyczącym piratów.

Jolly Roger używany przez wielu piratów, takich jak „Czarny Sam” Bellamy, Edward England, a prawdopodobnie także przez Czarnobrodego / Photo credit

Ten znak towarowy, symbol czaszki i kości krzyżowej, został po raz pierwszy odnotowany na flagach z XVII wieku. Uważa się, że pomysł został zapożyczony z wzorów na flagach piratów barbarzyńskich (osmańskich korsarzy), którzy działali pod zieloną flagą z symbolem czaszki. Czarny kolor pirackich flag sugeruje muzułmański czarny sztandar, ale to tylko przypuszczenie.

Jeden z najwcześniejszych raportów o projekcie czaszki i kości krzyżowej pochodzi z 6 grudnia 1687 roku w dzienniku pokładowym. W dzienniku jest napisane, że ten typ pirackiej flagi był używany na lądzie, a nie na statku. Emanuel Wynn, francuski kapitan piratów, jest często uważany za pierwszego pirata, który użył Jolly Roger. W jego projekcie pod czaszką i kością krzyżową znajdowała się klepsydra, jak podaje raport Admiralicji Brytyjskiej z 18 lipca 1700 roku. Według tego raportu okręt o nazwie HMS Poole zajął statek Wynna, który nosił wspomnianą wcześniej banderę.

Emanuel Wynn’s Jolly Roger

Po zakończeniu wojny o sukcesję hiszpańską (1714) piractwo nabrało ogromnego rozpędu. Piraci często używali czerwonych i czarnych flag Jolly Roger, które były unikalnie zdobione. Obrazy przedstawione na flagach zazwyczaj symbolizowały śmierć lub diabła.

Flaga kapitana Calico Jacka Rackhama

Czarna bandera Jolly Roger nie zawsze była używana na statku. Piraci mieli wiele różnych bander i regularnie pływali pod fałszywymi kolorami. Jolly Roger był pokazywany tylko wtedy, gdy zdobycz była w zasięgu strzału. Podnosili go i oddawali strzał ostrzegawczy. Służyło to jako sygnał i identyfikacja. Ofiary miały możliwość poddania się lub stawiania oporu. Jeśli statek decydował się na opór, czarny Jolly Roger był zamieniany na czerwony. Oznaczało to, że nie okażą litości i zdobędą statek bez żadnych jeńców.

Czerwony Jolly Roger Henry’ego Every’ego; używał on również czarnej wersji / Photo credit

Oto kolejna „piracka” historia od nas:Stede Bonnet: pirat i dżentelmen

The Jolly Roger był czymś więcej niż tylko fantazyjną flagą – to był emblemat. Prawdziwy dowód na to, że ktoś jest piratem. Kapitan nie musiał wymachiwać flagą, aby udowodnić, że jest piratem, wystarczyło mieć ją na statku. Ci, którzy odważyli się ją podnieść, nie mieli nic do stracenia i byli już gotowi na aresztowanie lub egzekucję.