Denisowianie

Denisowianie to wymarły gatunek hominida i bliski krewny współczesnych ludzi. Są one nowym dodatkiem do drzewa genealogicznego człowieka – naukowcy po raz pierwszy zidentyfikowali szczątki Denisowian z jaskini na Syberii w 2010 roku. Denisowianie mogli występować od Syberii do południowo-wschodniej Azji podczas ostatniej epoki lodowcowej. Dowody DNA sugerują, że Denisowianie są spokrewnieni zarówno z neandertalczykami, jak i współczesnymi ludźmi, i mogli krzyżować się z obydwoma.

Denisowianie mają wspólnego przodka zarówno z ludźmi współczesnymi, jak i neandertalczykami. Ten wspólny przodek, zwany Homo heidelbergensis, najprawdopodobniej żył w Afryce.

Między 300 000 a 400 000 lat temu, jedna grupa Homo heidelbergensis opuściła Afrykę. Rozszerzyli się oni na Eurazję, a następnie rozdzielili się: Ci, którzy przenieśli się na zachód do Europy, ewoluowali w Neandertalczyków. Ci, którzy przenieśli się na wschód do Azji, stali się Denisowianami.

Przodkowie człowieka, którzy pozostali w Afryce, rozwinęli się w nasz własny gatunek – Homo sapiens. Współcześni ludzie i Denisowianie prawdopodobnie spotkali się po raz pierwszy w Eurazji jakieś 40 000 do 60 000 lat temu, po tym jak Homo sapiens rozpoczął swoją własną migrację z Afryki.

Odkrycie Denisowian

Denisowianie są stosunkowo niedawnym odkryciem: W 2008 r. rosyjscy paleoantropolodzy badający syberyjską Jaskinię Denisową – położoną w górach Ałtaj wzdłuż południowej granicy Rosji z Chinami i Mongolią – znaleźli maleńki, wielkości ziarnka grochu fragment kości palca.

Określili, że skamieniała kość małego palca należała do młodej dziewczyny w wieku od około pięciu do siedmiu lat, która zmarła około 40 000 lat temu. Chłodna pogoda panująca w syberyjskiej jaskini pomogła zachować starożytne DNA.

W 2010 roku grupa naukowców pod kierownictwem Svante Paabo z Towarzystwa Maxa Plancka w Niemczech wyodrębniła DNA z maleńkiego fragmentu kości.

Naukowcy zsekwencjonowali genom dziewczynki i porównali go z genomami współczesnych ludzi i neandertalczyków – dwóch innych gatunków homininów, o których wiadomo, że żyły wówczas w Eurazji. Badania wykazały, że dziewczynka była genetycznie podobna zarówno do neandertalczyków, jak i homo sapiens, ale na tyle odmienna, by uznać ją za nowy gatunek człowieka.

Badacze nazwali archaicznych ludzi Denisowianami po jaskini na Syberii, w której odkryto skamielinę. Naukowcy od tego czasu odkryli skamieniałe zęby trzech innych Denisowian – wszystkie z wnętrza Denisowej Jaskini.

Denisowskie DNA

Ponieważ znaleziono bardzo niewiele skamieniałości Denisowian, większość tego, co wiemy o wymarłych ludziach pochodzi z ich DNA.

Nie jest jasne, kiedy dokładnie Denisowianie ewoluowali – lub kiedy wymarli – ale dowody DNA sugerują, że żyli w Azji co najmniej 80 000 lat temu. Mogli mieć ciemną skórę, ciemne włosy i ciemne oczy. The Denisovan genome appears to have low genetic diversity, which means their population may never have been very large.

Badacze uważają, że współcześni przodkowie człowieka mogli krzyżować się z Denisovanami. DNA Denisowian można znaleźć w ludzkim genomie.

Melanezyjczycy

Niektóre obecne grupy wschodnioazjatyckie, w szczególności Melanezyjczycy, mogły odziedziczyć do pięciu procent swojego materiału genetycznego po Denisowianach. Melanezyjczycy są wyspiarzami z Pacyfiku, pochodzącymi z regionu rozciągającego się od Papui Nowej Gwinei do Fidżi.

Naukowcy teoretyzują, że Denisowianie żyjący w Azji Wschodniej mogli krzyżować się z przodkami obecnych Melanezyjczyków, zanim ci ludzie przekroczyli Ocean Spokojny, aby dotrzeć do Papui Nowej Gwinei około 45 000 lat temu.

Tybetańczycy i Chińczycy Han mają ślady DNA Denisowian również w swoich genomach. W 2014 r. naukowcy odkryli, że etniczni Szerpowie prawdopodobnie odziedziczyli po Denisowianach wariant genu „super sportowca”, który pomaga im łatwo oddychać na dużych wysokościach.

.