Guy Montag

Na początku powieści jest szczęśliwy w swojej pracy niszczenia książek i nigdy nie zastanawia się nad swoją rolą jako narzędzia tłumienia myśli. Kilka wydarzeń sprawia, że zaczyna kwestionować własne istnienie:

• Po pierwsze, poznaje Clarisse McClellan, siedemnastolatkę, podczas spaceru z pracy do domu. Jego rozmowy z nią skłaniają do refleksji i łagodzą samotność Montaga. Jej śmierć pobudza go do stania się radykałem.
• Po drugie, odkrywa, że jego żona, która woli oglądać Rodzinę jej ulubiony program w telewizji lub ścianach salonu, a radio lub „muszelkowe wkładki do uszu” do interakcji międzyludzkich, przedawkowała środki nasenne. Bezduszne zachowanie sanitariuszy sprawia, że czuje się bardzo wyobcowany, podczas gdy pustka jego żony niepokoi i złości go.
• Trzeci, ma wezwanie, aby przejść do domu należącego do starej kobiety, która ukryła bibliotekę książek. Zamiast zostać wyprowadzonym z domu przed jego spaleniem, postanawia sama podłożyć ogień i spala się żywcem wraz z książkami.
• Po czwarte, przypomina sobie przypadkowe spotkanie, które miał rok wcześniej ze starszym mężczyzną w parku, który później zostaje zidentyfikowany jako profesor języka angielskiego. Montag, który potajemnie ukrywał książki w swoim własnym domu, w końcu nawiązuje kontakt z tym człowiekiem, nazwanym Faber.

W ciągu powieści Montag staje się coraz bardziej rozczarowany hedonistycznym, antyintelektualnym społeczeństwem wokół niego. Bradbury podkreśla, że rząd Stanów Zjednoczonych, paląc książki, wyraża jedynie wolę ludzi, których krótka uwaga, obojętność i hedonizm stopniowo wykorzeniły wszelkie pozory intelektualizmu z życia publicznego. W szkołach nie naucza się już przedmiotów humanistycznych, dzieci są brutalne, a dorosłych rozpraszają „muszelki” (małe urządzenia audio przypominające wkładki do uszu) i mdłe programy telewizyjne wyświetlane na ekranach wielkości ścian. Autorzy i czytelnicy uważani są za pretensjonalnych i niebezpiecznych dla dobra społeczeństwa. Spotyka wiele postaci, które zmieniają jego spojrzenie na życie, takich jak Clarisse i Faber.

Po incydencie, w którym Montag próbuje przeczytać wiersz do przyjaciół żony, gdy są one odwiedziny, jego żona denuncjuje ich dom jako książka-posiadanie. Szef straży pożarnej Montag, Beatty, próbuje przekonać go, że książki są złe, i wzywa go do powrotu do mentalności strażaka bez myślenia, ale Montag odmawia.

Po remizie otrzymuje alarm, Beatty jeździ wóz strażacki do miejsca, które jest dom Montag. Beatty zmusza Montag podpalić swój własny dom. Po Montag jest gotowy, Beatty konfrontuje Montag i odkrywa urządzenie, którego używa do komunikowania się z Faber. Po Beatty przysięga śledzić, kto był na drugiej linii, Montag włącza wąż strażacki na Beatty i spala go na śmierć.

Ucieka ulicami miasta do domu Fabera, z innym straży pożarnej mechaniczny pies gończy i helikoptery sieci telewizyjnej w gorącym pościgu. Kiedy dociera do domu Fabera, starszy pan opowiada Montagowi o włóczęgach miłośników książek na wsi. Montag ucieka nad miejscową rzekę, płynie z prądem i spotyka grupę starszych mężczyzn, którzy ku zdumieniu Montaga zapamiętali całe książki, zachowując je ustnie do czasu, aż prawo przeciw książkom zostanie obalone. Rozpoczyna się wojna. Montag patrzy bezradnie, jak bombowce odrzutowe przelatują nad głową i atakują miasto bronią jądrową.